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Il Ginkgo biloba è anche conosciuto come l’albero di capelvenere ed è l’ultimo albero sopravvissuto del suo genere. È originario della Cina, vive a lungo e potrebbe estinguersi se non fosse molto coltivato dagli umani. Scopriremo l’albero di ginkgo più antico del mondo che ora mostra dettagli importanti.
Gli alberi di Gingko sono anche conosciuti come alberi di capelvenere.
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L’albero di ginkgo vivente più antico del mondo
L’albero di ginkgo vivente più antico del mondo è il Li Jiawan Grand Ginkgo King. Si trova nel villaggio di Lebang, nella Cina occidentale. Si ritiene che abbia poco più di 4.000 anni, anche se potrebbe essere di circa 500 anni in entrambe le direzioni.
Li Jiawan Grand Ginkgo King cresce ad un’altitudine di circa 4.200 piedi ed è alto quasi 100 piedi. È considerato il più grande albero di ginkgo sulla terra. È circondato da colture basse in una valle ed è un albero maschio.
Il bagagliaio
Mentre l’albero di ginkgo più antico del mondo esiste da millenni, i segmenti del tronco hanno età diverse. Il tronco iniziale era il risultato del germoglio originale e da allora altri tronchi sono germogliati dalla base dell’albero. Ci sono state almeno 5 generazioni di tronchi germogliati dall’aspetto originale dell’albero.
L’albero è stato colpito da un fulmine alcune volte e un temporale nel luglio 1991 ha danneggiato gravemente uno dei tronchi. Gran parte del tronco interessato è stato potato, ma il tronco non si sta rigenerando così velocemente come previsto. Anche la nuova crescita sull’albero nel suo complesso sta rallentando, il che suggerisce che l’albero potrebbe morire nel prossimo secolo o giù di lì.
Ogni anno, negli Stati Uniti, fino a 15.000 incendi boschivi sono causati da fulmini. Questi incendi boschivi sono causati da alberi secchi che esplodono quando vengono improvvisamente riscaldati da un fulmine.
La Cavità
C’è una grande cavità cava nel mezzo di Li Jiawan Grand Ginkgo King che ha una dimensione di oltre 100 piedi quadrati. È bruciato all’interno della cavità che molto probabilmente è stato causato da un fulmine che ha incendiato il nucleo di un albero morto. Per 2 anni negli anni ’70, questa conca ha ospitato Pan Shexiang e il suo bestiame.
Non è raro che antichi alberi cavi ospitino attività umane. Gli umani preistorici li usavano regolarmente come rifugi e i vittoriani organizzavano cene nei famosi alberi cavi. La maggior parte degli alberi cavi longevi ha una sorta di storia o leggenda che suggerisce che qualcuno una volta viveva in loro.
Il ginkgo fossilizzato più antico del mondo
I più antichi resti di ginkgo fossilizzati mai trovati avevano più di 200 milioni di anni. L’albero di ginkgo è considerato un fossile vivente perché non è cambiato molto dai suoi primi giorni. I ginkgo erano vivi nello stesso momento in cui i dinosauri vagavano per il mondo.
Questi tipi di alberi sono nati durante il Giurassico medio e hanno iniziato a declinare nel Cretaceo. Alla fine del Pliocene, tutte le specie esistenti in Cina tranne quella odierna erano scomparse. Prove fossili di ginkgo sono state trovate in ogni continente.
Si ritiene che gli alberi di ginkgo siano il legame evolutivo tra le conifere e le felci di oggi. Questo è sorprendente perché gli alberi di ginkgo sono decidui. Anche così, i ginkgo sono considerati alberi di conifere anche se non sono vere conifere.
Gli alberi femminili di Gingko puzzano
Gli alberi di ginkgo odorano quando i loro ovuli cadono dagli alberi femminili in autunno e marciscono sul terreno. Un ovulo assomiglia a un’albicocca e non è un seme o un frutto sebbene sia simile a entrambi. Ha una parte esterna carnosa e un piccolo nucleo interno delle dimensioni di un pistacchio.
Si ritiene che il guscio esterno in decomposizione di questi ovuli attiri gli animali su cui il ginkgo fa affidamento per la dispersione. Alcuni scienziati ritengono che la maggior parte degli animali attratti da questo odore siano ormai estinti. Animali come cani, scoiattoli e altri roditori sono ancora attratti da loro nonostante l’odore che hanno per gli umani.
Per evitare il fetore degli alberi di ginkgo, la maggior parte delle città pianta esclusivamente maschi poiché non producono ovuli. Anche i vivai legittimi venderanno solo maschi all’acquirente medio. Gli alberi femminili non producono ovuli fino a quando non sono invecchiati di circa 20 anni.
Perché il Ginkgo è chiamato l’albero di capelvenere
L’albero di capelvenere prende il nome perché le sue foglie sono simili alle foglioline che si trovano sulla felce di capelvenere. Tuttavia, non è strettamente imparentato con il capelvenere.
Il capelvenere cresce in ambienti più caldi e umidi rispetto all’albero di ginkgo. È anche molto più piccolo ed è spesso in vendita come pianta d’appartamento comune.
Sia l’albero di capelvenere che la felce di capelvenere sono stati storicamente utilizzati per ragioni mediche sebbene la maggior parte di queste affermazioni non sia comprovata. Non utilizzare alcuna pianta o estratto vegetale non regolamentato per scopi medicinali senza prima consultare il medico.
L’antica medicina cinese utilizza i nuclei dell’ovulo di ginkgo mentre la medicina occidentale afferma che le foglie di ginkgo sono benefiche. Le felci di capelvenere erano usate dagli occidentali come stimolante, cura del morso di serpente e soppressore della tosse intorno al sedicesimo secolo. Oggi, il ginkgo è utilizzato in una varietà di alimenti in tutto il mondo, incluso il ginkgo nut congee.
Gli alberi di ginkgo sono anche chiamati alberi di capelvenere a causa delle foglie, che sono simili alle foglioline che si trovano sulla felce di capelvenere.
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Perché gli alberi di ginkgo sono così vecchi
Alcuni alberi di ginkgo sono così vecchi perché sono resistenti all’inquinamento, alle malattie e ai parassiti. Sono estremamente resistenti e alcuni alberi di ginkgo sono persino sopravvissuti al bombardamento atomico di Hiroshima. Man mano che invecchiano, la loro capacità di rimanere resistenti non si indebolisce.
Sono estremamente tolleranti al freddo e alla neve. Crescono anche lentamente, il che è correlato alla vita prolungata in altre specie di alberi. I livelli di sale non devono essere costanti né entro un intervallo ristretto affinché un albero di ginkgo possa prosperare.
Non sono molto influenzati dall’inquinamento atmosferico che aiuta nella loro idoneità per gli ambienti urbani. Sono comuni in molte città cinesi e giapponesi e hanno posti di rilievo nei giardini botanici di tutto il mondo. A New York City, sono l’albero più piantato.
Nonostante la loro robustezza, sono suscettibili alla siccità e subiscono la bruciatura delle foglie in condizioni estremamente secche e calde. Quando sono sotto questo tipo di stress, hanno maggiori probabilità di soccombere ai batteri infettivi trasportati dagli insetti viaggiatori.
