Se chiedi a moltissime persone qual è il loro animale selvatico preferito, non ci vorrà molto prima che qualcuno dia un nome alla tigre. Con la loro esotica pelliccia a strisce arancioni e nere e le loro enormi dimensioni, come i più grandi di tutti i grandi felini, le tigri ci danno molti motivi per essere affascinati da loro. In effetti, sono così amati che la maggior parte delle tigri sopravvissute nel mondo vive effettivamente in cattività negli Stati Uniti piuttosto che in natura. Ma che dire della tigre più pericolosa che sia mai esistita?
Tuttavia, sarebbe un errore pensare alle tigri solo come versioni più grandi dei gatti domestici. Sono predatori all’apice con una bocca piena di denti, mortali come qualsiasi orso, alligatore o altro grande predatore. Sfortunatamente, mentre le tigri selvatiche evitano per lo più le persone che le lasciano in pace, in alcuni casi storici hanno sviluppato un gusto per il sangue umano e un’intelligenza mistificante per evitare i cacciatori. Tale è stato il caso della tigre Champawat, la tigre più pericolosa della storia, che ha ucciso oltre 400 persone in Nepal e nel nord dell’India all’inizio del XX secolo.
Le tigri sono i più grandi e potenti di tutti i grandi felini.
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Punti chiave
- Le tigri sono la più grande delle specie di grandi felini sulla Terra.
- Sono originari dell’Asia, con sottospecie nei tropici e nei climi subartici delle montagne asiatiche fino alla Siberia.
- La tigre Champawat era una donna responsabile dell’uccisione di 436 persone in Nepal e in India all’inizio del XX secolo.
- Fu colpita e uccisa nel 1907 da Jim Corbett.
- Il Nepal e l’India sono tra i soli 10 paesi al mondo che ancora oggi hanno tigri selvatiche
- Gli sforzi di conservazione in Nepal dal 2009 al 2022 hanno triplicato la popolazione di tigri a 355 individui.
- La maggior parte delle tigri nel mondo vive in cattività negli Stati Uniti, dove sono circa 5.000. Solo circa 4.800 rimangono nei loro habitat naturali in Asia.
Un corso intensivo sulle tigri
Descrizione
Tigri (Panthera tigri) sono i più grandi dei grandi felini e gran parte del loro peso è costituito da muscoli puri. Le loro dimensioni variano a seconda del sesso, con i maschi fino a 1,7 volte più grandi delle femmine. In effetti, la differenza di dimensioni è così grande che un inseguitore spesso può determinare il sesso di una tigre semplicemente esaminando le loro tracce. I maschi crescono fino a 122 pollici di lunghezza e pesano fino a 569 libbre, mentre le femmine raggiungono una lunghezza inferiore di 108 pollici e pesano 368 libbre. Hanno lunghe code che possono essere lunghe fino alla metà del loro corpo. Le loro code li aiutano a bilanciare e gestire il loro slancio mentre corrono e balzano. Una coda di tigre può essere lunga da 2 a 3,5. Le tigri possono vivere fino a 15 anni in natura. In cattività, possono vedere 26 anni.
Naturalmente, la caratteristica più riconoscibile di una tigre è la sua pelliccia arancione con strisce nere e riflessi bianchi e pancia. Le strisce di tigre sono uniche per ogni individuo, proprio come le impronte digitali per una persona, e possono aiutare i ricercatori a distinguerle se osservate in natura o nelle fotografie. Può essere difficile capire come un mantello arancione brillante possa essere una forma di mimetizzazione perché può far risaltare la tigre alla vista umana nella giusta illuminazione. Tuttavia, alcune delle prede preferite delle tigri, come i cervi, non sono in grado di distinguere tra arancione e verde. Questo rende la tigre ben camuffata dalla sua preda, specialmente nell’erba alta.
Ogni tigre ha un motivo unico di strisce.
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Habitat
Le tigri sono originarie dell’Asia e un tempo il loro areale comprendeva gran parte del continente, fino all’estremo ovest dell’Iran moderno. Prediligono un habitat boscoso ma possono prosperare in una varietà di zone climatiche dal tropicale al subartico. La loro gamma si estende dall’India e dall’Indonesia nel sud fino alla Cina e alla Russia nel nord. Le tigri amano l’acqua e nuotano bene, fino a 18 miglia al giorno. A loro piace particolarmente rinfrescarsi nei fiumi e nelle pozze nelle regioni tropicali.
Le tigri sono territoriali e segnano i confini lasciando segni di graffio sugli alberi, lasciando strategicamente urina, feci e secrezioni ghiandolari dove altre tigri possono trovarle e ruggendo rumorosamente per avvisare gli altri della loro presenza. Le tigri richiedono ovunque da 3 miglia quadrate a 1.500 miglia quadrate di territorio per trovare abbastanza prede per nutrirsi. Di solito sono solitari ma è stato documentato che condividono le loro uccisioni con altre tigri. Le femmine hanno maggiori probabilità di farlo rispetto ai maschi dominanti.
Le tigri sono buoni nuotatori. Ai tropici, nuotano non solo per raggiungere la preda, ma anche per rinfrescarsi.
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Preda
Le tigri sono predatori all’apice che mangiano una grande varietà di altri animali, in particolare mammiferi medio-grandi come cinghiali e cervi. Ma possono mangiare praticamente qualsiasi cosa: uccelli, cani, scimmie, leopardi, orsi, alligatori, serpenti e pesci. Possono raggiungere raffiche di velocità di 40-50 mph e possono saltare orizzontalmente di 30 piedi. La loro tipica strategia di caccia è stare in agguato nella vegetazione. Quindi, esplodono dalla foresta perpendicolarmente alla loro preda. Lo fanno perdere l’equilibrio colpendolo al fianco e afferrandogli il collo con le sue zanne lunghe 3,5 pollici. Fa tutto il possibile per aggrapparsi al collo dell’animale per ucciderlo per strangolamento. In questo modo, una tigre può sopraffare un animale molto più grande di lei.
Un incidente segnalato ha illustrato il potere immenso e mortale di una tigre. Questo particolare individuo è riuscito a uccidere un gaur adulto. Lo ha trascinato a 39 piedi di distanza per nasconderlo tra la vegetazione. Successivamente, 13 uomini non sono stati in grado di spostare la carcassa! È facile capire perché qualsiasi tigre sarebbe una seria minaccia.
Le tigri sono cacciatori forti e strategici che possono abbattere grandi animali come questo gaur indiano.
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La tigre Champawat: la tigre più pericolosa sulla terra
Alla fine del XIX secolo e all’inizio del XX, il Nepal e l’India settentrionale furono terrorizzati da una femmina di tigre del Bengala. Circa 436 uccisioni sono state divise equamente tra i due paesi. La tigre Champawat detiene il record mondiale per aver causato il maggior numero di vittime umane di qualsiasi specie animale.
Gli attacchi sono iniziati in un villaggio nel Nepal occidentale. I cacciatori furono chiamati ma non riuscirono a trovare la tigre. Successivamente, l’esercito nepalese è stato chiamato e anche lui non è riuscito a trovarla e ad ucciderla. Hanno cambiato la loro strategia e hanno organizzato un enorme “battito” per spaventare la tigre dal suo territorio. Fuggì dal fiume Sarda in India, dove stabilì un nuovo territorio e iniziò a uccidere gli indiani.
In India, il suo territorio era approssimativamente centrato sulla città di Champawat. Ma ha delimitato un vasto territorio con più villaggi. Viaggiava fino a 20 miglia a notte per spostarsi da uno all’altro per sfuggire ai cacciatori. Predava in particolare donne e bambini che davano da mangiare al bestiame o andavano nella foresta per la legna da ardere. Mentre la maggior parte delle tigri caccia di notte, tutte le sue uccisioni avvenivano durante il giorno. Le persone si spaventarono così tanto al suono del ruggito della tigre che rimasero nelle loro case e si rifiutarono di lavorare.
L’ultimo attacco
Nel 1907, la tigre uccise Premka Devi, una ragazza di 16 anni nel villaggio di Fungar. Il cacciatore Jim Corbett è riuscito a seguire una scia di sangue fino ai resti della vittima. Tuttavia, è stato teso un’imboscata dalla stessa tigre. Spaventandola con colpi di avvertimento, è tornato al villaggio. Lì, il giorno successivo, ha organizzato una battuta con 300 abitanti del villaggio per stanarla fuori dalla foresta. Trovandola, Corbett le ha sparato al petto e alla spalla. Ha sferrato un ultimo colpo al suo piede, facendola crollare a 20 piedi da lui. Ed è così che la tigre più pericolosa della Terra ha incontrato la sua fine.
Insolitamente, la tigre Champawat cacciava durante il giorno invece che di notte, depredando principalmente donne e bambini.
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Cosa ha trasformato la tigre Champawat in un killer?
La morte di questa tigre pericolosissima che depredava i bambini era legittimamente motivo di celebrazione, ma la probabile ragione del suo comportamento insolito è piuttosto triste. Un esame post mortem ha mostrato che, sebbene fosse una tigre sana di soli 10-12 anni, i suoi canini superiori e inferiori sul lato destro erano rotti a causa di un vecchio colpo di pistola. Ciò le rendeva più difficile cacciare la sua preda naturale e più allettante uccidere giovani esseri umani. Negli anni successivi a questa uccisione, Jim Corbett divenne un rinomato cacciatore di mangiatori di uomini, molto richiesto poiché la deforestazione spingeva grandi felini come tigri e leopardi a cacciare gli umani per il cibo.
La perdita di habitat è uno dei motivi per cui i predatori selvatici possono occasionalmente iniziare a cacciare gli umani.
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Quante tigri sono rimaste?
Oggi le tigri sono in pericolo a causa della perdita di habitat, poiché il loro areale naturale in Asia comprende la regione più densamente popolata della terra, con circa il 40% della popolazione dell’intera razza umana che vive nell’Asia meridionale e orientale. Le tigri sono anche temute come predatori che potrebbero non solo ferire le persone, ma spesso depredare il bestiame quando ne hanno l’opportunità, in particolare se il bestiame viene pascolato lontano da aree più popolate. E infine, pelli di tigre, ossa e organi interni possono valere decine di migliaia di dollari sul mercato nero. Il folklore medico tradizionale asiatico insegna che gli organi di tigre e le ossa in polvere possono essere usati per aumentare la virilità e curare una varietà di problemi di salute. Queste convinzioni alimentano un mercato nero attivo che minaccia notevolmente la sopravvivenza di questi animali.
C’erano circa 100.000 tigri selvatiche nel mondo quando era attiva la famigerata “tigre più pericolosa della Terra”, ma oggi ne rimangono solo circa 4.800, in soli 10 paesi tra cui India e Nepal. Il Nepal ha lavorato duramente per aumentare la popolazione di tigri selvatiche attraverso vigorosi sforzi di conservazione e ha una popolazione attuale di 355, mentre l’India ha la più grande popolazione selvaggia del mondo con quasi 3.000. Tuttavia, mantenere una grande popolazione selvaggia di tigri ha un prezzo terribile, dato che circa 100 persone in India vengono uccise ogni anno dalle tigri.
Gli Stati Uniti
Il Paese con il maggior numero di tigri, anche se tutte in cattività, sono gli Stati Uniti. Attualmente si stima che negli Stati Uniti siano tenute 5.000 tigri. Potrebbe sembrare che questa popolazione in cattività sia un vantaggio per gli sforzi di conservazione. Ma il 95% di questi animali è detenuto come proprietà privata dai proprietari di animali domestici o da piccoli display lungo la strada. Non sono ospitati in habitat zoo all’avanguardia dove la loro salute può essere monitorata. L’allevamento privato non è sempre svolto in modo scientificamente valido. Molte di queste tigri sono innate e hanno una varietà di problemi di salute. Questo li rende inadatti al rilascio in natura. Indebolirebbero il patrimonio genetico e la sopravvivenza delle tigri selvatiche.
Molte persone sono disposte a pagare per…
