Le tartarughe sono animali terrestri che mangiano arbusti a crescita bassa, erba e persino cactus. A differenza delle tartarughe marine, hanno piedi rotondi e tozzi progettati per camminare. È comune che le tartarughe risiedano in zone con temperature calde e aride. Le tane possono essere scavate con i loro potenti arti anteriori quando fa troppo caldo, permettendo loro di nascondersi sottoterra.
Una tartaruga è una tartaruga?
La tartaruga del deserto estiva in estate e va in letargo in inverno.
©iStock.com/GoDogPhoto
Le tartarughe sono tutte membri della famiglia Testudines, un gruppo di rettili dal guscio. Le tartarughe sono un tipo distinto di tartaruga che abita la terra nelle zone calde di tutto il mondo. Non sono in grado di nuotare nell’acqua, il che le rende molto diverse dalle tartarughe marine. Le specie di tartaruga abitano una vasta gamma di habitat, dall’umida foresta pluviale al caldo deserto.
Le tartarughe sopravvivono interamente sulla terraferma, mentre le tartarughe marine sopravvivono interamente nell’acqua, ma sono entrambe considerate tartarughe. Ci sono anche tartarughe che trascorrono del tempo in acqua e sulla terraferma conosciute come tartarughe d’acqua dolce! Ci sono circa 356 specie di tartarughe che vivono sulla terraferma e/o in acqua.
Tutto sulle tartarughe
Tartaruga russa che fa una passeggiata all’aperto nel giardino.
©Elena M. Tarasova/Shutterstock.com
Le tartarughe sono una famiglia di rettili di 220 milioni di anni. Le dimensioni delle tartarughe variano dai piccoli padlopers (Homopus) nell’Africa meridionale alle enormi tartarughe (Geochelone) sulle isole Aldabra e Galapagos.
Le tartarughe sono gli unici rettili con un guscio, formato da 59-61 ossa ricoperte da placche simili alla cheratina. Il guscio è permanentemente collegato alla colonna vertebrale e alla gabbia toracica, quindi la tartaruga non può strisciare fuori. Il carapace è la parte superiore del guscio e il piastrone è la parte inferiore. Le tartarughe possono sentire attraverso i loro gusci. I gusci di tartaruga non sono così pesanti come potrebbero sembrare. Poiché il guscio è cavo, è più leggero.
A differenza degli umani, le tartarughe non possiedono denti. Le bocche simili a becchi di queste creature consentono loro di mangiare mordendo con un bordo ruvido e frastagliato. Sebbene le tartarughe non abbiano orecchie come noi, il senso della vibrazione è tutto ciò di cui hanno bisogno per sapere dove si nasconde il cibo o un predatore. Le tartarughe hanno anche una pelle dall’aspetto duro che è piuttosto morbida sotto la superficie.
Quanto possono vivere le tartarughe?
Una tartaruga gopher (Gopherus polyphemus) emerge dal suo asino. La tartaruga gopher è una specie in via di estinzione che si trova negli Stati Uniti meridionali.
©iStock.com/mjf795
Non è possibile fornire un numero preciso per ogni tartaruga o testuggine, tuttavia possiamo fornire delle stime. La durata della vita delle tartarughe è comunemente citata tra 50 e 100 anni. Ma gli scienziati ritengono che le tartarughe di tutte le età possano vagare per la terra. La tartaruga delle Galapagos, ad esempio, vive in solitudine da così tanto tempo e la sua vita è misurata in secoli, che è estremamente impossibile determinarne l’età. Questi sono quelli che secondo gli esperti avrebbero potuto esistere per quattrocento anni o più!
Allora, qual è il loro segreto?
Nessuno sa esattamente perché le tartarughe vivano così a lungo, ma sono state suggerite come possibili spiegazioni un metabolismo lento e una barriera protettiva dai predatori…
A causa di un metabolismo lento, le tartarughe possono mantenere uno stile di vita sano per un lungo periodo. I predatori possono avere difficoltà ad assaggiare la carne di tartaruga poiché è ricoperta da un guscio duro. Anche il loro stile di vita sereno e sano è ampiamente riconosciuto. Spesso consumano esclusivamente verdure ed evitano tutti i grassi e il colesterolo nella loro dieta.
Le tartarughe sono uno degli animali più docili del pianeta. Nella maggior parte dei casi, stanno solo facendo le loro cose e non si preoccupano nemmeno di uscire e cacciare altri animali! Le tartarughe preferiscono vivere in regioni dove ci sono meno predatori. Questo potrebbe essere il motivo per cui amano così tanto la vita dell’isola!
La tartaruga vivente più antica del mondo
Jonathan, una tartaruga gigante delle Seychelles, e forse l’animale più antico in vita, sul terreno di Plantation House a St Helena.
Saluta Johnathan, una tartaruga gigante nata nel 1832. Johnathan festeggerà il suo 190° compleanno nel 2022. Di conseguenza, non è solo la tartaruga più antica conosciuta, ma anche il più antico animale terrestre conosciuto!
Un’altra sottospecie di tartaruga gigante, Adwaitya, è morta nel 2006 all’età di 255 anni ed era ben nota. Altri racconti di tartarughe vissute per più di trecento anni sono stati tramandati nel corso della storia. Esiste una varietà di generi di tartarughe giganti, comprese specie estinte e ancora esistenti. Conosciuto come una tartaruga gigante delle Seychelles, Jonathan è il più antico animale terrestre conosciuto ancora vivo.
Jonathan vive nel territorio britannico d’oltremare di Sant’Elena in un luogo chiamato “Plantation”, una tenuta georgiana costruita dalla Compagnia delle Indie Orientali nel 1791. Ci sono altre tre tartarughe giganti nella sua nuova casa: David, Emma e Fred. Sebbene sia indubbiamente cieco, Jonathan ha un buon senso dell’orientamento. Per la maggior parte della giornata, questa tartaruga ozia sull’erba e socializza. La sua immagine si trova sul retro della moneta da cinque penny dell’isola, a testimonianza della sua notorietà.
Per molto tempo si è pensato che Jonathan fosse una tartaruga di Aldabra dell’atollo di Aldabra delle Seychelles. Tuttavia, il Seychelles Nature Trust (e altri zoologi) ritengono che possa essere una rara tartaruga gigante delle Seychelles. Si stima che al mondo ne siano rimaste circa ottanta esemplari di questa specie.
Le tartarughe sono buoni animali domestici?
Tartaruga gopher nel tunnel
©iStock.com/Paulbr
A molte persone piacciono le tartarughe come animali domestici perché sono tranquille, carine (in particolare come cuccioli) e non perdono il pelo. Ma le tartarughe vivono in media da 50 a 100 anni. Se ne adotti uno come animale domestico, tieni presente che potrebbe sopravviverti.
A meno che due maschi non siano tenuti nello stesso recinto, la maggior parte delle tartarughe è docile e timida. Due tartarughe maschi possono diventare violente e attaccarsi a vicenda, provocando gravi lesioni. Anche quando sono piccole, le tartarughe dovrebbero essere maneggiate al minimo per evitare lo stress, che può causare malattie.
Le diete specifiche per specie variano, ma tutte le tartarughe domestiche richiedono un’ampia varietà di alimenti con particolare attenzione al foraggio grezzo e all’equilibrio calcio/fosforo. Molte specie di tartarughe richiedono un grande recinto, idealmente all’aperto. Per questo motivo, le tartarughe domestiche sono più adatte a grandi aree terrestri con temperature più miti.
È fondamentale pensare all’habitat, all’ambiente e alla dieta della tua tartaruga domestica prima di prenderne una. Le dimensioni degli adulti, la temperatura e le esigenze di luce, l’alimentazione e l’opportunità di ibernare variano ampiamente tra le specie. Prima di acquistare una tartaruga, fai i compiti su ogni specie. Le tartarughe russe, dai piedi rossi (comprese le varianti della testa di ciliegio), sulcata, greche e radiate sono popolari tartarughe da compagnia.
Per quanto sorprendente sia la loro longevità, la durata della vita di una tartaruga è il principale svantaggio per la maggior parte quando si decide di possederne una. In sostanza, dovrai pianificare il pensionamento della tua tartaruga domestica, insieme al tuo.
Le tartarughe sono minacciate?
Una tartaruga sulla spiaggia
©Jaromir Chalabala/Shutterstock.com
Ovunque guardi, gli habitat vengono danneggiati o distrutti. Le popolazioni di tartarughe stanno soffrendo negli Stati Uniti a causa del degrado dell’habitat lungo i corsi d’acqua. Gli habitat delle tartarughe del deserto vengono distrutti dai veicoli fuoristrada e il deflusso dell’acqua piovana dalle città sta contaminando laghi, ruscelli e fiumi con rifiuti e tossine. Come risultato del commercio di animali domestici, la tartaruga dal collo di serpente dell’isola di Roti è ora estinta.
Per salvare le tartarughe del mondo, molti paesi, zoo e organizzazioni per la conservazione si sono uniti. Vengono applicate restrizioni all’esportazione di tartarughe e i mercati asiatici in cui le tartarughe vengono commercializzate e scambiate sono controllati dai governi. Tra le tartarughe più a rischio di estinzione del mondo, il Madagascar e il sud-est asiatico ne ospitano la maggior parte. Molte delle trecento tartarughe e testuggini d’acqua dolce sono sul punto di essere salvate, grazie ai recenti progressi negli sforzi di conservazione.
