Essendo in circolazione da circa 110 milioni di anni, le tartarughe marine sono uno dei più antichi tipi di animali vivi oggi ed esistevano anche durante il periodo dei dinosauri. Questi magnifici rettili, noti anche come tartarughe marine, trascorrono raramente del tempo sulla terraferma e possono raggiungere un peso di circa 1.500 libbre.
Ma quanto possono diventare grandi le tartarughe marine? Daremo un’occhiata alla più grande tartaruga marina del mondo e poi daremo un’occhiata alla più grande tartaruga marina mai trovata negli oceani del mondo!
Lo sfondo sulle tartarughe marine
Le tartarughe marine si trovano in tutto il mondo ad eccezione delle regioni polari e hanno un’aspettativa di vita di oltre 50 anni, anche se alcune possono vivere molto più a lungo. I loro gusci hanno una forma diversa rispetto alle tartarughe d’acqua dolce e sono molto più affusolati a ciascuna estremità, il che significa che non possono ritrarre la testa o gli arti come protezione contro i predatori. I loro arti sono in realtà pinne che li rendono estremamente vulnerabili quando sono a terra, ma consentono loro di nuotare senza sforzo in mare e raggiungere una velocità massima di circa 20 mph.
Al momento ci sono sette specie di tartarughe marine nel mondo e, a seconda di quale specie sono, le tartarughe marine possono essere di una gamma di colori, tra cui verde oliva, giallo, verde-marrone, rosso-marrone e nero. Ci sono sei specie hardshell: hawksbill, olive ridley, Kemp’s ridley, green, caretta e flatback (originarie solo dell’Australia).
L’ultima – e più grande – specie è il liuto i cui gusci sono più flessibili ed è come la pelle, da cui il loro nome. Le tartarughe marine liuto possono raggiungere fino a 1.500 libbre e avere una lunghezza media di 5 piedi. Si immergono anche più in profondità e viaggiano più lontano di qualsiasi altra specie e detengono persino il titolo di essere il più grande rettile non coccodrillo del mondo.
Sono anche in grado di muoversi abbastanza velocemente e sono stati registrati mentre nuotano a velocità di 35 mph. Un altro fattore notevole su di loro è la loro capacità di prosperare in acque temperate e tropicali. Sono in grado di farlo grazie alla loro capacità di mantenere una temperatura corporea superiore a quella dell’ambiente circostante in acqua fredda.
Sebbene i liuto siano la più grande specie di tartaruga marina, anche gli altri possono diventare piuttosto grandi. Le tartarughe marine verdi sono la prossima specie più grande con un peso medio di 300 libbre e una lunghezza di 4,5 piedi. La terza specie più grande è la caretta caretta che può raggiungere i piedi 4 con un peso medio di 250 libbre. Non vi è alcuna differenza di dimensioni tra maschi e femmine in nessuna delle specie di tartarughe marine.
La maggior parte delle tartarughe marine sono onnivore e mangiano una vasta gamma di alghe, meduse, calamari, cirripedi e altri piccoli organismi, tuttavia, la tartaruga marina verde è un erbivoro e si nutre esclusivamente di alghe e alghe. Le tartarughe marine si sono adattate al loro habitat e usano le pinne anteriori per afferrare e trattenere il cibo mentre lo mangiano. Sebbene abbiano bisogno di respirare aria per sopravvivere, le tartarughe marine possono rimanere sott’acqua fino a 40 minuti mentre si nutrono e anche fino a 7 ore quando dormono.
Le tartarughe marine possono trattenere il respiro fino a sette ore.
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Le tartarughe marine iniziano la vita come minuscoli cuccioli lunghi 2 pollici
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La più grande tartaruga marina mai registrata
Il record del mondo è stato fissato a 23rd Settembre 1988 sulla spiaggia di Harlech a Gwynedd, nel Galles, quando una tartaruga liuto maschio fu portata a riva dopo essere rimasta impigliata nelle reti da pesca. In effetti, questo gigante ha stabilito diversi record poiché misurava 9 piedi e 5,5 pollici dalla punta del becco alla punta della coda, mentre pesava ben 2.019 libbre. Non solo, ma si stima che avesse circa 100 anni al momento della sua morte.
Incredibilmente, il Wildlife Trust ha ricevuto una telefonata da un agricoltore che diceva che un “mostro” si era lavato sulla spiaggia che era più grande di una mucca e aveva la forma di un’auto Volkswagon Beetle! Dopo aver appreso la notizia di questo enorme esemplare, il museo di Cardiff ha immediatamente detto che lo volevano, quindi il Wildlife Trust lo ha caricato su un rimorchio e lo ha portato a Cardiff la mattina successiva. Al museo, hanno noleggiato una gru per sollevare la tartaruga gigante, ma era così pesante che ha fatto scattare tutti gli allarmi di avvertenza del peso sulla gru. Il massiccio dorso di cuoio è stato conservato ed è stato esposto nel Museo Nazionale del Galles dal 16th Febbraio 1990 dove rimane fino ad oggi.
Alcune tartarughe marine crescono fino a 9 piedi di lunghezza
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Tartarughe marine giganti di molto tempo fa: una specie preistorica di 15 libbre che era la più grande tartaruga marina mai vissuta!
Oggi, le più grandi tartarughe marine del mondo sono liuto che possono raggiungere più di nove piedi di lunghezza. Tuttavia è stata nominata la più grande tartaruga marina mai vissuta Archelone vagò per la Terra durante il tempo dei dinosauri.
Archelon misurava fino a 15 piedi di lunghezza dalla testa alla coda. Quando si misura da pinna a pinna, Archelon era largo 13 piedi. Infine, la gigantesca tartaruga marina antica pesa fino a 4.900 libbre, o circa 2,5 volte la dimensione delle più grandi tartarughe marine di oggi!
Uno scheletro di Archelon
Archelon visse nel tardo Cretaceo e si estinse nello stesso periodo dei dinosauri. Oggi, le ultime tracce di Archelon può essere trovato solo nei musei, poiché le moderne tartarughe marine non fanno risalire il loro lignaggio a questa specie gigante.
Come si confrontano le tartarughe marine con le altre tartarughe?
Nonostante non siano grandi come le tartarughe marine ormai estinte del tardo Cretaceo, le tartarughe marine oggigiorno stanno ancora andando abbastanza bene in termini di dimensioni rispetto ad altri tipi di tartarughe.
La caretta caretta è registrata come la più grande tartaruga dal guscio duro viva oggi mentre il liuto è il più grande rettile nell’ordine Tartarughe che include tutte le tartarughe, tartarughe e testuggini. In confronto, la più grande tartaruga terrestre è la tartaruga alligatore che raggiunge una lunghezza di 30 pollici e un peso di 225 libbre. Anche la più grande tartaruga d’acqua dolce – la tartaruga dal guscio molle dello Yangtze – raggiunge solo una lunghezza di 39 pollici e ha un peso di 220 libbre, il che significa che le tartarughe marine sono molto, molto più grandi delle loro controparti.
Le tartarughe marine sono molto più grandi di qualsiasi altro tipo di tartaruga al mondo
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Prima che diventino giganti: le tartarughe marine iniziano la vita come minuscoli cuccioli
I maschi di tartaruga marina non arrivano mai a riva e trascorrono l’intera vita in acqua, mentre le femmine vengono a riva solo per deporre le uova. Le femmine non maturano fino a quando non hanno dai 10 ai 15 anni e durante ogni stagione riproduttiva (che può essere compresa tra uno e nove anni di distanza) depongono diverse covate di uova.
Durante la notte, la femmina di solito scende a terra e scava una buca circolare profonda circa 20 pollici nella sabbia con gli arti posteriori e poi vi depone le uova. In ogni covata possono esserci tra le 60 e le 180 uova a guscio molle deposte dalla femmina. Dopo averle deposte riempirà nuovamente il buco e poi lo coprirà con la vegetazione. Sorprendentemente, potrebbe anche scavare diversi buchi esca per allontanare i predatori, prima di tornare in mare e lasciare le uova incustodite. L’intero processo richiede solo tra i 30 ei 60 minuti.
Dopo 60 giorni le uova si schiuderanno e nasceranno le giovani tartarughe marine, note come cuccioli. Tuttavia, le tartarughe marine vanno davvero agli estremi nel reparto delle dimensioni poiché in realtà sono minuscole quando si schiudono, essendo lunghe solo circa 2 pollici. Una volta che si sono schiusi, i piccoli si fanno strada fuori dal nido attraverso la sabbia e si dirigono verso il mare dove trascorreranno i primi anni in mare aperto prima di avvicinarsi alla costa quando raggiungono l’età adulta. Una delle cose più affascinanti delle tartarughe marine è che il sesso dei piccoli è determinato dalla temperatura della sabbia attorno al nido. Di solito, se la temperatura del nido è inferiore a 82°F, saranno maschi, ma se è superiore a 87°F, allora saranno femmine.
Le uova e i piccoli sono a rischio da una serie di predatori tra cui uccelli, granchi, pesci e procioni. A causa delle loro dimensioni, gli adulti non hanno molti predatori naturali oltre a grandi squali e coccodrilli. Tuttavia, il pericolo principale per le tartarughe marine siamo noi umani, poiché sono spesso intrappolate nelle reti da pesca poiché le catture accidentali e il cambiamento climatico stanno causando la scomparsa di molti dei loro siti di nidificazione.
Non solo, ma l’inquinamento e i rifiuti di plastica possono essere un grosso problema per questi giganti poiché spesso mangiano plastica che li espone a un grande rischio di malattia o morte. Purtroppo, questo significa che tutte le specie di tartarughe marine sono minacciate: le tartarughe liuto e le tartarughe olivastre sono classificate come vulnerabili, le caretta caretta e le verdi sono classificate come a rischio di estinzione, mentre le tartarughe marine embricate e le tartarughe marine di Kemp sono in grave pericolo di estinzione. Non ci sono dati sulla lista rossa IUCN per le tartarughe marine flatback, ma sono classificate come specie in via di estinzione nella loro nativa Australia.
