Le tartarughe azzannatrici sono le più grandi tartarughe d’acqua dolce del Nord America e sono anche una delle più comuni. In effetti, le tartarughe azzannatrici esistono da oltre 70 milioni di anni! Possono crescere fino a due piedi di lunghezza e pesare fino a 35 libbre. Queste tartarughe possono vivere più di 100 anni in cattività! Ma solo quanti anni possono ottenere le tartarughe azzannatrici? Scopriamo quanti anni aveva la tartaruga azzannatrice più vecchia di sempre!
Sfondo sulle tartarughe azzannatrici
Le tartarughe azzannatrici possono pesare fino a 35 libbre!
©Tyler Clemons/Shutterstock.com
Le tartarughe azzannatrici si trovano in tutto il Canada orientale e lungo tutta la costa orientale degli Stati Uniti. Vivono in corsi d’acqua, fiumi, stagni, laghi e paludi con acqua a movimento lento facilmente accessibile sulla terraferma o attraverso distese fangose. La loro dieta consiste principalmente di pesce, ma includerà anche rane, tritoni, gamberi e altri invertebrati acquatici quando disponibili. La colorazione del guscio varia dal marrone scuro al nero con la luce
Le tartarughe azzannatrici hanno un modo molto interessante di cacciare le loro prede: aspettano pazientemente che pesci o altri piccoli animali si avvicinino abbastanza da azzannarle con le loro potenti mascelle. Il forte becco adunco del dentice gli consente di trattenere grandi prede sott’acqua fino a quando non annega. I dentici usano le loro lunghe code come timone mentre nuotano e talvolta anche come ancora quando aspettano vicino al fondo che il cibo nuoti.
L’aspetto della tartaruga azzannatrice varia a seconda delle diverse aree in cui vivono. Ma la maggior parte delle tartarughe azzannatrici ha una grande testa con un guscio posteriore increspato che consente loro di nascondersi dai predatori scivolando nell’acqua, rendendo difficile per il nemico catturarle. La tartaruga azzannatrice ha un’estremità quadrata sulla coda che la aiuta a nuotare più velocemente in acqua e a camminare meglio sulla terraferma. Il carapace del dentice maschio medio è lungo circa 16 pollici, mentre i carapace femminili saranno lunghi circa 18-22 pollici quando saranno completamente cresciuti.
Ci sono due specie comunemente chiamate “tartarughe azzannatrici” negli Stati Uniti. La tartaruga azzannatrice comune e la tartaruga azzannatrice alligatore. Sebbene non siano strettamente imparentati l’uno con l’altro, esamineremo entrambi oggi poiché sono entrambi spesso chiamati “tartarughe azzannatrici”.
Le tartarughe azzannatrici sono più comuni di quanto si pensi
Ci sono circa 6-12 milioni di tartarughe azzannatrici solo negli Stati Uniti! Sono tra le tartarughe più comuni trovate in Nord America. Tartarughe azzannatrici (Chelidra serpentina) si possono trovare ovunque ci sia acqua, ma preferiscono specchi d’acqua lenti con fondali fangosi e abbondante vegetazione acquatica. Inoltre a loro piace crogiolarsi su tronchi o rocce vicino al bordo dell’acqua.
Il ciclo di vita delle tartarughe azzannatrici
Una tartaruga azzannatrice alligatore
©Sista Vongjintanaruks/Shutterstock.com
Il ciclo di vita di una tartaruga azzannatrice è piuttosto interessante. A seconda della specie possono raggiungere la maturità sessuale ovunque dai 4 ai 21 anni di età. Ad esempio, mentre le tartarughe azzannatrici comuni maschi possono raggiungere la maturità a 4-5 anni, le tartarughe azzannatrici alligatore femmine raggiungono la maturità a 13-21 anni.
I nidi di tartaruga azzannatrice vengono generalmente deposti in una posizione soleggiata su un terreno vicino a uno specchio d’acqua. Le uova incubano per circa due mesi e, dopo la schiusa, le piccole tartarughe si faranno strada nell’acqua.
Umani e tartarughe azzannatrici
La gente cacciava le tartarughe azzannatrici per la loro carne, ma ora la maggior parte delle persone le raccoglie per i loro gusci. I gusci di tartaruga che si spezzano sono preziosi perché sono resistenti e durevoli. Sono spesso usati per realizzare prodotti come montature per occhiali, custodie per cellulari e gioielli. Alcune persone continuano anche ad azzannare le tartarughe come animali domestici. Le tartarughe azzannatrici possono essere molto docili e amichevoli quando sono abituate alle persone. Fanno animali domestici interessanti e divertenti per coloro che hanno la pazienza di prendersi cura di loro.
Molte persone che mangiano zuppa di tartaruga azzannatrice credono che sia una buona fortuna farlo il giorno di Capodanno e in certi altri giorni durante le celebrazioni del capodanno cinese come “La festa dei fantasmi affamati”.
Durata della vita delle tartarughe azzannatrici
Le tartarughe azzannatrici hanno una durata di vita che va dai 25 ai 35 anni. Le femmine possono vivere fino a 50 anni. Le tartarughe in natura di solito non vivono oltre i 35 anni a causa di predatori, malattie e mancanza di cibo. In cattività, possono vivere più di 100 anni.
La tartaruga azzannatrice più antica del mondo
Una tartaruga azzannatrice isolata su uno sfondo nero
©iStock.com/looderoo
