Le stelle forniscono calore e luce durante il giorno e brillano nel cielo notturno. La luce del Sole permette agli animali e alle piante di prosperare anche sulla Terra. Sebbene le stelle, inclusa quella al centro del Sistema Solare, possano sembrare piccole dal nostro limitato punto di osservazione, non è così. Le stelle sono immense. Oggi esamineremo la stella più grande dell’universo conosciuto, vi mostreremo dove si trova e come si confronta con Sol, il nome che a volte viene dato al sole nel Sistema Solare.
Cos’è una stella?
Il Sole è una stella molto più grande di qualsiasi pianeta del Sistema Solare
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Prima di entrare nella discussione sulla stella più grande dell’universo conosciuto, dobbiamo definire una stella. Una stella è un oggetto celeste massiccio, luminoso e composto da gas ardente che risplende di radiazioni derivate da reazioni interne. Le stelle sono costituite principalmente da idrogeno ed elio, ma possono contenere anche altri elementi.
Anche le stelle sono incredibilmente numerose in tutto l’universo. Carl Sagan una volta disse che “Nel frattempo il Cosmo è ricco oltre misura: il numero totale di stelle nell’universo è maggiore di tutti i granelli di sabbia su tutte le spiagge del pianeta Terra”.
Le stime moderne dicono che il numero di stelle nell’universo osservabile è probabilmente compreso tra 1022 o più. Dalla nostra prospettiva qui sulla Terra, vediamo solo puntini di vari colori di luce. Certo, le stelle sono molto più grandi.
Il ciclo di vita delle stelle
Le stelle iniziano come una nuvola di gas e polvere.
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Le stelle non mantengono le stesse dimensioni per tutta la loro vita. Hanno un ciclo di vita come qualsiasi altra cosa e le loro dimensioni dipendono fortemente dal loro stadio di vita. Diamo una rapida occhiata al ciclo di vita di una stella. In questo modo, hai un contesto quando parliamo di dimensioni delle stelle.
Tutte le stelle iniziano come una nebulosa stellare, una nuvola di gas e polvere. Nel corso di milioni di anni, la gravità agisce su questa nebulosa stellare per formare le protostelle. Queste protostelle sono stelle pre-sequenza principale e la quantità di massa che raccolgono determina il loro ciclo di vita.
Le nane brune si formano se una protostella non è in grado di ottenere una massa sufficiente e raggiungere la temperatura per l’inizio della fusione nucleare dell’idrogeno. Questo è chiamato un oggetto sub-stellare.
Le stelle che diventano abbastanza massicce da entrare nella fusione nucleare sono chiamate stelle di sequenza principale. Le stelle più piccole delle dimensioni del nostro Sole avranno una durata di miliardi di anni fino a quando non esauriranno l’idrogeno. Le stelle collasseranno in stelle più piccole e aumenteranno di temperatura. Queste stelle poi si espandono e diventano giganti rosse, un processo che può richiedere centinaia di milioni di anni.
Quando il nostro sole diventerà una gigante rossa, diventerà così grande da inghiottire Mercurio, Venere e la Terra. Queste stelle poi collassano e diventano una nana bianca e infine una nana nera, che non produce più calore.
Le stelle massicce della sequenza principale esauriscono l’idrogeno molto più velocemente delle stelle piccole. Quindi si espandono per diventare super giganti rosse. Questi alla fine collassano quando la fusione finisce e crea una massiccia esplosione chiamata supernova. Questi possono diventare stelle di neutroni o buchi neri.
Come puoi vedere, il ciclo di vita di una stella è complesso e può portare a molte dimensioni diverse.
Quanto è grande il sole nel nostro sistema solare?
Il Sole è 109 volte più largo della Terra
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Il Sole nel nostro sistema solare ha un diametro di 865.370 miglia. Questa è una stella nana della sequenza principale. Esaurirà l’idrogeno tra altri 5 miliardi di anni circa, e poi diventerà una gigante rossa nel tempo. La Terra ha un diametro di 7.917 miglia. In altre parole, il Sole è circa 109 volte più largo della Terra.
Naturalmente, questa dimensione cambierà in futuro man mano che il sole si trasformerà in una gigante rossa.
Qual è la stella più grande dell’universo conosciuto?
Stephenson 2-18 è una supergigante rossa.
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La stella più grande dell’universo conosciuto si chiama Stephenson 2-18, una stella che ha un raggio 2.150 volte quello del sole. Questa è una dimensione di 930.000.000 di miglia o circa 10 miliardi di volte il volume del Sole. Il Sole è incredibilmente piccolo rispetto a questa stella, e la Terra è fondamentalmente un granello di polvere rispetto a questa stella.
Tuttavia, esistono molte controversie riguardo alle dimensioni di questa stella. A causa della sua vicinanza a un ammasso di altre enormi stelle supergiganti rosse e altri fattori, è difficile ottenere una buona misura di questa stella. In effetti, la stella potrebbe non essere grande quanto la seconda stella più grande dell’universo.
Se Stephenson 2-18 non è così grande, allora la stella più grande dell’universo conosciuto si chiama UY Scuti. Questa stella ha un raggio che è di circa 1.708 raggi del sole. C’è un margine di errore di quasi 200 raggi del sole, quindi potrebbe essere più grande dello Stephenson 2-18 a titolo definitivo.
Quanto è lontana la stella più grande dell’universo conosciuto?
Lo Stephenson 2-18 si trova a circa 19.000 anni luce dalla Terra. Si trova nel braccio Scutum-Centaurus nella Via Lattea, quindi è nella stessa galassia della Terra. Una cosa interessante da considerare è la nostra prospettiva sull’universo osservabile.
Poiché la nostra visione delle molte stelle dell’universo è oscurata, possiamo solo speculare sulla dimensione massima delle stelle. Probabilmente non conosciamo la stella più grande dell’universo.
In che modo il pianeta più grande è all’altezza della stella più grande dell’universo conosciuto?
Il pianeta più grande mai trovato è più di 2 volte più grande di Giove
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Il pianeta più grande dell’universo conosciuto è ROXs 42Bb, un pianeta che è 2,5 volte più grande di Giove. Anche a quelle enormi dimensioni, questo pianeta è ancora molto, molto più piccolo sia del Sole che di Stephenson 2-18.
Abbiamo appena iniziato a scoprire le stelle più grandi dell’universo. Gli scienziati hanno alcune teorie sui limiti superiori delle dimensioni delle stelle. Tuttavia, queste teorie potrebbero richiedere alcune modifiche in futuro. Per ora, Stephenson 2-18 rimarrà in cima alla nostra lista delle stelle più grandi dell’universo conosciuto.
