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Mentre le nevicate significative di aprile sono relativamente rare in Ohio, la più grande tempesta di neve di aprile nella storia dello stato è stata sbalorditiva.
La stagione della neve dell’Ohio in genere si sposta a pieno regime a dicembre, anche se le nevicate di novembre non sono rare, specialmente nelle zone più settentrionali dello stato. La prima neve registrata nello stato è stata certamente un’aberrazione, arrivata il 2 ottobre 1974.
Le nevicate più pesanti dell’Ohio generalmente si concludono per la stagione a marzo. A Dayton, ad esempio, la data media dell’ultima nevicata misurabile della stagione è il 29 marzo. Non è atipico per l’Ohio vedere la neve fino all’inizio di aprile, ma i totali della neve sono generalmente leggeri, misurando da una spolverata a pochi pollici.
Sebbene l’Ohio non sia estraneo alle forti nevicate, le tempeste di neve di fine aprile * quasi * non si verificano mai.
©iStock.com/alexkich
Anche nel nord dell’Ohio, aprile normalmente significa un aumento delle temperature e una diminuzione dell’attività nevosa. Le temperature medie per il 1° aprile a Cleveland, ad esempio, sono di 54°F (massima) e 36°F (bassa). Entro il 30 aprile, le medie salgono a 20°C (massimo) e 20°C (minimo). Queste temperature non sono favorevoli alla neve, ovviamente. Apparentemente, l’aprile 1901 non ha ricevuto il messaggio.
Le origini di una tempesta di neve di fine aprile senza precedenti
L’equinozio di primavera nel 1901 era il 20 marzo, segnando l’inizio ufficiale della primavera nell’emisfero settentrionale. Tuttavia, l’Ohio ha visto una tempesta di neve paralizzante un mese intero dopo l’inizio della primavera.
La tempesta è iniziata con un sistema a bassa pressione che si è spostato attraverso il Texas. Il sistema ha raccolto una grande quantità di umidità dal Golfo del Messico. Tuttavia, invece di continuare a muoversi attraverso gli Stati Uniti meridionali come previsto, il sistema ha preso una svolta a nord-est. Si è spostato attraverso la Virginia e in Pennsylvania, dove ha rallentato drasticamente grazie alla forte alta pressione sull’Oceano Atlantico nord-orientale. Il sistema sostanzialmente si fermò e tutta l’umidità del Golfo che aveva assorbito cadde sulle stesse aree per un periodo di tre giorni. Gran parte dell’Ohio ha visto quell’umidità cadere sotto forma di neve.
Massicci accumuli di neve
I totali di neve di questa tempesta sono stati sbalorditivi.
La tempesta ha fatto cadere modeste quantità di neve nell’estremo angolo sud-occidentale dello stato. La contea di Hamilton, dove si trova Cincinnati, ha ricevuto da uno a tre pollici di neve. Gli accumuli sono aumentati notevolmente a est di Columbus, dove gli abitanti dell’Ohio hanno visto circa un piede di neve.
Questi bambini di Oxford, Ohio, si sono goduti una giornata di neve all’inizio del 1900.
©Snyder, Frank R. Flickr: Miami U. Biblioteche – Collezioni digitali / Pubblico dominio – Licenza
Ma nulla poteva essere paragonato alla neve vista lungo una linea diagonale dalla contea di Fairfield al confine tra Ohio e Pennsylvania. I residenti dell’Ohio che vivevano lungo questo corridoio sono stati colpiti dalla neve per 30-50 ore di fila e i totali sono stati sbalorditivi.
Città come Wooster, Medina, Akron e Cleveland hanno visto circa 24 pollici di neve. Youngstown e Warren hanno visto oltre 37 pollici di accumulo. Canton era situato nel cuore della fascia nevosa più pesante. Solo due pollici di nevicata sono stati registrati a Canton il 19 aprile. Quando questa tempesta si è spostata due giorni dopo, Canton è stato sepolto sotto ben 42 pollici di neve!
CF Stokey, un osservatore meteorologico di Canton, ha registrato l’evento. Nei suoi appunti, Stokey ha osservato: “Dal 18 al 21 aprile la più grande tempesta di neve mai conosciuta qui ad aprile. Temperatura circa 32° [Fahrenheit] tutto il tempo e la neve si è depositata, “imballata”, rapidamente. Derive di 10 piedi segnalate; 4 piedi di profondità visto. Un po’ di neve è rimasta in cumuli ombreggiati fino al 1° maggio.”
Impatti devastanti
A complicare le cose, questa non era una nevicata leggera e soffice che copriva gran parte dell’Ohio nell’aprile 1901. Poiché le temperature si aggiravano intorno al punto di congelamento, l’Ohio era martellato da neve bagnata ed estremamente pesante.
Se le temperature sono ben al di sotto dello zero dalla superficie fino all’atmosfera, la neve rimarrà ghiacciata mentre cade. Ciò mantiene basso il contenuto di liquidi e si traduce in neve asciutta e leggera. Tuttavia, se la temperatura è pari o superiore allo zero nell’atmosfera, la neve si scioglierà parzialmente mentre cade. Pertanto, avrà un contenuto liquido molto più elevato. Il risultato è una neve bagnata e pesante. Tale è stato il caso della Grande tempesta di neve del 19-21 aprile in Ohio.
La neve pesante e bagnata fece crollare i tetti in tutto l’Ohio orientale nell’aprile 1901.
©iStock.com/Natalya Bosyak
Questa tempesta ha devastato le infrastrutture dello stato. Le linee telegrafiche e telefoniche furono interrotte. I treni si sono fermati e sono rimasti bloccati sui binari. Il viaggio e la comunicazione erano praticamente impossibili nelle aree più colpite dalla tempesta.
Anche case e attività commerciali sono state danneggiate o distrutte. Un piede di neve asciutta e soffice aggiunge circa 6.000 libbre a un tetto medio, mentre un piede di neve bagnata e pesante può aggiungere fino a 19.000 libbre di peso allo stesso tetto. Aree come Canton sono state colpite fino a 3,5 piedi di questa forte nevicata. Non sorprende che i tetti di alcune case, fienili e attività commerciali siano parzialmente o completamente crollati.
Rapporti sui media
Nell’edizione del 20 aprile 1901 di Youngstown Vindicator, il giornale si apriva con questi titoli: “Blizzard batte record. La tempesta di venerdì notte infrange tutti i record per questa latitudine. Fa il caos con i fili. La neve cade più fitta di qualsiasi tempesta di aprile nella memoria delle persone più anziane – Traffico automobilistico sospeso – I danni si estendono a tutta la città e dintorni.
Poiché il servizio telegrafico era stato interrotto, il giornale ha proseguito riportando: “Youngstown è stata praticamente tagliata fuori dalle comunicazioni via cavo con il mondo esterno”. Il giornale osservava che i tram non funzionavano e le ferrovie erano ferme. Ha anche notato che i venti stavano sferzando fino a 60 miglia all’ora al culmine della tempesta. Su una nota più leggera, un pupazzo di neve alto 12 piedi è stato costruito in South Hazel Street a Youngstown!
Le fotografie dell’evento sono scarse, ma alcune sono sopravvissute come l’immagine della Hale House a Burton, Ohio (contea di Geauga), così come questa immagine di Alliance, Ohio.
Fauna selvatica dell’Ohio
Questa tempesta di neve di fine aprile ha colto alla sprovvista tutti i residenti dell’Ohio, compresa la popolazione animale dello stato.
Uccelli
Molti degli uccelli primaverili dello stato erano già tornati dallo svernamento nel sud. Killdeer, merli dalle ali rosse e la phoebe orientale sono alcuni dei primi uccelli migratori primaverili a tornare negli Stati di Buckeye. Sicuramente si sono riparati sul posto durante gran parte di questa storica tempesta invernale.
Ibernazione e Topor Mammiferi
I mammiferi in letargo erano usciti dal loro sonno invernale quando questa tempesta ha colpito. Gli unici veri mammiferi in letargo in Ohio sono marmotte, topi saltatori e piccoli pipistrelli marroni.
Altri mammiferi non vanno veramente in letargo, ma piuttosto entrano in uno stato di torpore. Animali come procioni, puzzole e opossum dormiranno durante alcuni dei peggiori climi invernali, ma si sveglieranno anche durante i periodi più caldi per cercare cibo.
Queste tracce di procione nella neve rivelano che questo mammifero si avventura anche in inverno.
©JT8/Shutterstock.com
Tutti questi mammiferi si sono sicuramente rintanati nelle tane mentre aspettavano che la tempesta si placasse. Per fortuna, l’attesa è stata relativamente breve considerando le massicce nevicate totali. Mentre alcuni cumuli di neve sono rimasti fino a maggio, la maggior parte della neve si è sciolta entro il 28 aprile, consentendo agli animali dell’Ohio di riprendere i loro normali comportamenti primaverili.
Altri mammiferi
Altri mammiferi dell’Ohio sono attivi durante tutto l’inverno, come scoiattoli e cervi dalla coda bianca. Gli scoiattoli accumulano depositi di noci e semi per sopravvivere all’inverno. È improbabile che queste riserve siano state completamente esaurite ad aprile, quindi avrebbero avuto pochi problemi a sopportare questa tempesta.
I cervi si nutrono di piante legnose durante l’inverno. Le loro lunghe zampe consentono loro di navigare nelle nevi profonde, come quelle viste nell’aprile 1901. Inoltre, i cerbiatti non nascono almeno fino a metà maggio. La stagione del parto del cervo si estende quindi fino a luglio. Nessun cerbiatto vulnerabile di cervo dalla coda bianca ha dovuto fare i conti con questa tempesta di neve a sorpresa di fine aprile.
I cervi dalla coda bianca sono ben attrezzati per sopportare il clima nevoso dell’Ohio, anche quando quel tempo si presenta a fine aprile.
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Se c’era un lato positivo per gli animali dello stato, è che le temperature non erano molto fredde in questa tempesta storica. Le alte temperature si aggiravano intorno ai 32°F.
Una tempesta per i libri dei record
Mentre le tempeste di neve dell’Ohio non sono inaudite ad aprile, una tempesta di questa portata così tardi nel mese non ha precedenti. E, con il clima più caldo, è giusto chiedersi se un’altra neve di aprile come questa sarà mai vista di nuovo in Ohio. La grande tempesta di neve del 19-21 aprile è stata certamente una storia da scrivere.
