Il mondo ospita molti biomi unici, alcuni che sfidano l’immaginazione. Tra le più strane caratteristiche naturali della terra c’è una regione nota come salina. Le saline, a volte conosciute come saline, sono enormi distese di terreno pianeggiante che sono principalmente ricoperte di sale e altri minerali simili, che conferiscono loro un aspetto unico. Oggi scopriremo le saline più grandi del mondo e impareremo qualcosa in più su di loro. Iniziamo!
La più grande distesa di sale del mondo
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Salar de Uyuni, situato in Bolivia, è la più grande salina del mondo. Si estende su oltre 4.050 miglia quadrate dell’Altiplano, è un paesaggio unico ed estremo lasciato da laghi preistorici che sono evaporati molto tempo fa, lasciando dietro di sé solo i minerali.
La salina è caratterizzata da una spessa crosta di sale che si estende fino all’orizzonte, creando un motivo simile a una trapunta di forme poligonali (immagina fango screpolato, solo bianco e sottile). In certi periodi dell’anno, i laghi vicini straripano e scaricano acqua sul sale, creando uno specchio naturale che mostra un bellissimo riflesso del cielo.
La salina stessa funge da risorsa naturale per l’estrazione di sale e litio, uno degli ingredienti più importanti per la maggior parte delle batterie utilizzate oggi nell’elettronica portatile. Salar de Uyuni è una rinomata destinazione turistica, sede del primo hotel di sale al mondo, e si trova all’incrocio tra Bolivia, Cile e Argentina.
La più grande distesa salata degli Stati Uniti
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Il Great Salt Lake Desert è la più grande distesa salata degli Stati Uniti, sebbene non sia continua, impedendole di essere la più grande in assoluto. Si trova negli Stati Uniti occidentali, principalmente nello Utah e parzialmente nel Nevada.
Il deserto copre un’area di circa 7.000 miglia quadrate ed è noto per le sue vaste distese di saline e paesaggi aridi, i più famosi dei quali sono probabilmente i Bonneville Salt Flats. Il lago che un tempo occupava l’area era davvero enorme, costituendo una superficie equivalente a quella dell’odierno lago Michigan.
Il deserto del Great Salt Lake è una regione importante per l’estrazione e l’estrazione di sale, cloruro di potassio e altri minerali, e l’industria mineraria è stata per molti anni un motore economico significativo per la regione. L’area è utilizzata anche per attività ricreative come fuoristrada ed escursionismo.
Cosa causa un piatto di sale?
Le saline, note anche come saline o playas, si formano attraverso un processo di evaporazione e sedimentazione.
Il processo inizia con la presenza di un lago poco profondo o di una palude, alimentati da ruscelli o fiumi che trasportano minerali disciolti come sale e altri minerali. Man mano che l’acqua evapora, i minerali disciolti vengono lasciati indietro, formando uno strato di sale e altri minerali sul fondo del lago. Nel tempo, man mano che più acqua evapora e più minerali si depositano, lo strato di sale e minerali diventa più spesso. Alla fine, tutta l’acqua nel lago o nella palude può evaporare, lasciando dietro di sé un’area piatta e arida ricoperta di sale e altri minerali. Questo processo può richiedere migliaia di anni ed è in corso in alcuni luoghi in cui le fonti d’acqua alimentano ancora le saline.
Qualcosa può vivere in una distesa salata?
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Gli ecosistemi delle saline sono estremamente unici. Le stesse saline sono estremamente aride e solo le creature più specializzate e resistenti possono vivere in qualsiasi modo sopra o vicino alle distese stesse.
Le saline, nonostante le loro condizioni difficili, ospitano una varietà di specie uniche e adattabili. Gli uccelli, ad esempio, nidificano direttamente sulle saline del Salt Plains National Wildlife Refuge, costruendo nidi con ramoscelli, erba e altri materiali. I pulcini appena nati lasciano il nido entro poche ore dalla schiusa e si nutrono di uova di mosca salata sulla superficie degli appartamenti. Durante l’inverno, le gru convulse si possono trovare anche ai margini degli appartamenti.
Anche le piante tolleranti al sale come il saltbush sono in grado di sopravvivere nelle dure condizioni degli appartamenti. Saltbush appartiene a una famiglia di piante chiamate chenopodi alofiti, che sono in grado di tollerare concentrazioni di sale estremamente elevate. Queste piante impediscono che i fluidi nelle loro cellule vengano aspirati dal terreno salato attraverso la pressione osmotica.
Una delle specie uniche che vivono nelle saline è il ratto viscacha dorato. Questo roditore ha un adattamento specializzato per il consumo di saltbush ed è endemico in meno di dieci miglia quadrate di deserto di sale, rendendolo uno degli habitat più ristretti di qualsiasi mammifero. I viscacha costruiscono le loro case in tumuli formati dall’erosione del suolo.
L’ecosistema delle saline è fragile ed è essenziale proteggerlo dalle attività umane come l’estrazione mineraria, il turismo e l’espansione agricola.