L’energia nucleare riceve un’accoglienza mista in tutto il mondo. Incidenti spaventosi a Three Mile Island, Chernobyl e Fukushima, ci ricordano quanto sia pericolosa questa tecnologia e quanto possano durare a lungo i suoi effetti negativi. Questo spiega perché la Germania abbia recentemente preso la decisione di mettere fuori servizio i suoi ultimi reattori nucleari, anche se ciò significa aumentare l’uso di combustibili fossili in un momento in cui le forniture sono limitate e costose e creare effetti di riscaldamento misurabili sull’atmosfera. D’altra parte, paesi come la Francia e gli Stati Uniti intendono continuare e persino espandere il loro uso dell’energia nucleare come parte di una strategia per convertirsi completamente a fonti di energia pulita come l’eolico, il solare e il geotermico. Se vivi in Louisiana, potresti essere interessato a sapere che il tuo stato ha due reattori attivi. . . e il più grande si trova vicino a New Orleans. Continua a leggere per scoprire la più grande centrale nucleare della Louisiana e cosa vive intorno ad essa.
L’energia nucleare aiuta a mantenere New Orleans aperta giorno e notte per affari e piacere.
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Come funziona una centrale nucleare?
L’idea di base per qualsiasi tipo di centrale elettrica è generare elettricità facendo girare un generatore. Lo fai facendo girare un rotore alle pale di una turbina. Quindi il trucco è far muovere velocemente le pale della turbina per produrre molta potenza. Ci sono un paio di modi per farlo con l’acqua: o fai cadere l’acqua, come in una centrale elettrica in una diga o la riscaldi in modo che bolle e generi vapore. Carbone, gas naturale, energia solare o geotermica possono essere tutti utilizzati per riscaldare l’acqua, ma anche l’energia nucleare.
Con l’energia nucleare, si utilizza l’uranio radioattivo racchiuso in pellet di ceramica versati in barre di combustibile. Centinaia di barre di combustibile sono raggruppate insieme in gruppi nel nocciolo di un reattore. Man mano che gli atomi di uranio decadono, rilasciano energia e neutroni. Quei neutroni si staccano e perforano i nuclei di altri atomi di uranio in una reazione a catena. Questo è ciò che crea il calore che fa bollire l’acqua che fa girare le pale del rotore e fa girare il generatore e creare elettricità. Semplice, vero?
Cosa succede se fa troppo caldo? Esploderà come una bomba nucleare? Non esattamente. Una bomba nucleare ha un sacco di materiale radioattivo super densamente imballato insieme per fare la più grande esplosione possibile. In un reattore nucleare, non vuoi un’esplosione, quindi il materiale non è così stretto. Le barre di combustibile sono inoltre separate da barre di piombo che assorbono i neutroni e non consentono loro di proseguire verso gli atomi in altre barre di combustibile. Le barre di piombo possono essere sollevate e abbassate per accelerare o rallentare la reazione, a seconda del fabbisogno energetico.
Una centrale nucleare non è in grado di generare il tipo di esplosione creata da una bomba nucleare. Questo perché gli elementi radioattivi non sono sufficientemente fitti da creare un rilascio di energia così grande e incontrollato.
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La più grande centrale nucleare della Louisiana
La Louisiana ha due centrali nucleari. Entrambi si trovano non troppo lontano dalle grandi città. La stazione nucleare di River Bend si trova a St. Francisville, a circa 32 miglia a nord di Baton Rouge. Ha una capacità di generazione di 974 megawatt. La stazione di generazione nucleare di Waterford 3 a Killona si trova a 34 miglia a ovest del centro di New Orleans. Dei due, Waterford è la più grande centrale nucleare della Louisiana con una capacità di generazione di 1.152 megawatt. Le autorità iniziarono a costruire questo reattore nel 1974 e lo terminarono nel 1985, undici anni dopo. Il costo totale del progetto è stato di 5,476 miliardi di dollari, ma considerando che oggi fornisce circa il 10% del fabbisogno energetico totale dell’intero stato, è stato considerato un buon investimento a lungo termine. Anche se è così costoso, uno dei vantaggi dell’energia nucleare rispetto ad altre forme di energia pulita è che può produrre energia in modo affidabile il 92% delle volte. In realtà non è influenzato dal tempo nel modo in cui può esserlo l’energia solare o eolica.
L’energia nucleare non è influenzata dalle condizioni meteorologiche come lo sono altre fonti di energia pulita, come il solare e l’eolico.
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Perché li costruiscono vicino alle città?
Se sei preoccupato per la sicurezza delle centrali nucleari, una domanda logica è: perché le costruiscono così vicino alle città? Ecco alcuni dei fattori che concorrono a decidere dove costruire una centrale nucleare:
- Sono costruiti negli stati in cui sono ricercati. Alcuni stati, come le Hawaii, le hanno vietate, mentre altri, come il Kansas, cercano di attirarle esentandole dalle tasse sulla proprietà.
- Sono costruiti in aree in cui si prevede che la popolazione e la domanda di elettricità crescano.
- Molta energia viene sprecata quando viene trasmessa attraverso le linee elettriche, quindi le centrali elettriche sono costruite relativamente vicino a dove è necessaria l’energia.
- Ci vogliono circa 2.000 persone per costruire una centrale nucleare in diversi decenni e 500 per farla funzionare dopo che è entrata in funzione. Quindi deve essere costruito in un luogo con una grande forza lavoro qualificata.
- Viene scelto un sito di costruzione che sia geologicamente stabile e non suscettibile di essere influenzato da terremoti, doline, ecc.
- Deve essere vicino a una fonte d’acqua, come un fiume o un lago.
- Devono essere fatti studi di impatto ambientale per assicurarsi che la costruzione e il funzionamento dell’impianto non influiscano negativamente sugli ecosistemi fragili.
Un’ultima osservazione su questa domanda: sono costruiti relativamente vicino alle città perché in realtà sono molto sicuri. Gli standard di sicurezza sono elevatissimi e gli incidenti sono straordinariamente rari. Le poche occasioni in cui si è verificato un incidente sono state studiate intensamente in modo che i progetti e le procedure possano essere modificati per assicurarsi che non accada mai più.
Le centrali nucleari hanno bisogno di una grande fonte d’acqua per il loro funzionamento.
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Cosa vive vicino alla più grande centrale nucleare della Louisiana?
Gli esseri viventi più importanti vicino alla più grande centrale nucleare della Louisiana sono, ovviamente, le persone. La popolazione di Killona, dove si trova il reattore, è di circa 724 abitanti. Si trova nella parrocchia di St. Charles con una popolazione totale di 52.549 abitanti. Ed è a 34 miglia dal centro di New Orleans, con una popolazione totale di 383.997 abitanti.
Alcuni degli animali selvatici endemici della Louisiana includono:
Mammiferi: roditori, topi muschiati, nutrie, castori, scoiattoli, volpi, linci rosse
Uccelli: grandi aironi blu, grandi gufi cornuti, pellicani bruni
Pescare: spigola, luccio, sauger, walleye, bluegill, pesce gatto, ventosa blu, shorthead, redhorse, paddlefish, shovelnose storione e altro ancora.
Rettili e anfibi: tartarughe, alligatori, serpenti neri, rana leopardo meridionale, tartaruga gopher, serpente del pino della Louisiana
Il grande airone azzurro è uno dei tanti uccelli acquatici originari della Louisiana meridionale.
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Che impatto ambientale ha l’energia nucleare?
L’impatto ambientale più grave dell’energia nucleare è che genera scorie radioattive che devono essere immagazzinate in modo sicuro per migliaia di anni. Le barre di combustibile esaurito ei componenti irradiati del reattore generano ancora radiazioni letali e, se maneggiati e immagazzinati in modo improprio, potrebbero fuoriuscire nelle riserve idriche o nel terreno. Devono essere conservati in profonde camere sotterranee in strati rocciosi geologicamente stabili ed etichettati in qualche modo in modo che le persone in un lontano futuro, che avranno dimenticato le nostre lingue, non si incuriosiscano e non le aprano.
Se le radiazioni dovessero fuoriuscire da un reattore, come è successo a Chernobyl, possono aumentare i tassi di cancro, difetti alla nascita e mutazioni genetiche. Contrariamente al mito, questo non significa che gli animali cresceranno fino a raggiungere dimensioni enormi e attaccheranno la città o che le persone inizieranno a sviluppare superpoteri. A Chernobyl puoi vedere i risultati in tronchi e rami d’albero che sono diventati stranamente annodati e contorti e animali nati con arti deformati. Le mutazioni genetiche nella vita reale raramente sono utili; sono generalmente neutri o negativi nei loro effetti sulla creatura abbastanza sfortunata da averli.
Un impatto ambientale non radioattivo di un reattore nucleare è che riscalda l’acqua come parte delle sue operazioni. Quando quest’acqua non radioattiva, ma riscaldata, viene rilasciata nuovamente nell’ambiente, la differenza di temperatura può avere un effetto sulla crescita delle alghe e sul tipo di piante, animali e pesci che frequenteranno l’area.
Se non gestito correttamente, l’inquinamento termico sotto forma di acqua calda rilasciata da un reattore può favorire la crescita di alghe e avere altri effetti sugli ecosistemi acquatici.
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Cosa rende sicura l’energia nucleare?
Negli Stati Uniti i reattori nucleari sono strettamente monitorati dalla Nuclear Regulatory Commission. Si assicurano che gli impianti siano costruiti correttamente, motivo per cui ci vogliono così tanti anni per costruirli, e che rispettino tutti gli standard di sicurezza che dovrebbero rispettare una volta che iniziano a funzionare. Le centrali nucleari sono sottoposte a regolari ispezioni di sicurezza. Sono progettati con diversi sistemi failsafe per assicurarsi che possano essere spenti in sicurezza se qualcosa inizia ad andare storto. Le persone che lavorano nello stabilimento devono superare severi esami di certificazione prima di poter avvicinarsi ai controlli di uno stabilimento. Hanno una formazione supplementare ed esercitazioni regolari per testarli e assicurarsi che sappiano come gestire diversi tipi di emergenze. E questo sistema funziona molto bene in tutto il paese, poiché i nostri reattori hanno funzionato senza problemi per decenni. L’obiettivo di tutto questo è che tu possa vivere la tua vita senza doversi preoccupare delle radiazioni oggi o del riscaldamento globale domani.
