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Carburante, energia, potenza, elettricità: tutti termini che usiamo con leggerezza, spesso senza mai pensare a cosa o da dove provengono le nostre fonti di energia. Per molti decenni, le centrali nucleari hanno creato elettricità per i paesi di tutto il mondo, generando calore attraverso l’acqua bollente e spingendo il vapore attraverso le turbine. La maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha le proprie centrali elettriche, e ciascuna la più grande. Oggi daremo un’occhiata alla stazione nucleare del Grand Gulf a Port Gibson, Mississippi, la più grande centrale nucleare dello stato.
Cos’è l’energia nucleare e come funziona?
Le centrali nucleari non bruciano combustibili fossili né rilasciano gas serra nell’atmosfera. Pertanto, molti credono che l’energia nucleare sia una strategia importante per rallentare il cambiamento climatico.
©CoolKengzz/Shutterstock.com
Lavorando a livello atomico, l’energia nucleare è una forma di energia che viene rilasciata dal nucleo o dal nucleo di un atomo. Questo nucleo è formato da protoni e neutroni. Sia la fissione – quando i nuclei degli atomi si dividono – sia la fusione – quando i nuclei si fondono insieme – possono essere in grado di alimentare l’energia nucleare. Le centrali elettriche usano la fissione per creare l’energia accessibile per l’uso da parte degli esseri umani. Questo potere viene sfruttato dalle piante e utilizzato per creare elettricità vitale.
I reattori nucleari risiedono all’interno di centrali nucleari, dotati di controlli per contenere e controllare le reazioni a catena all’interno della fissione. In questi nuclei sono all’opera materiali radioattivi, più comunemente uranio-235. Questi materiali creano il calore necessario per alimentare l’impianto e, a loro volta, creano il vapore dall’acqua fornita. Quando il vapore viene creato, viene canalizzato attraverso turbine di rotazione, che a loro volta attivano i generatori elettrici, creando elettricità a basse emissioni di carbonio.
Panoramica: la più grande centrale nucleare del Mississippi – Grand Gulf Nuclear Station
La stazione nucleare del Grand Gulf nel Mississippi, che produce enormi quantità di vapore per alimentare l’elettricità della zona.
©Justin Wilkens/Shutterstock.com
Situata a Port Gibson, Mississippi, la Grand Gulf Nuclear Station è di proprietà di System Energy Resources, Inc., e utilizza un reattore ad acqua bollente per alimentare la centrale e quindi il sistema elettrico della zona. Lo stabilimento impiega regolarmente circa 675 persone. L’impianto è situato su 2.100 acri di terreno fuori dalla città di Port Gibson, con boschi e due laghi in loco, insieme a una torre di raffreddamento a tiraggio naturale di 520 piedi.
Classificato al settimo generatore nucleare più potente del mondo e il più potente negli Stati Uniti, il Grand Gulf utilizza la sua potenza di base di 4408 MWth (MegaWatt di potenza termica) per incassare un valore nominale di 1443 Mwe.
Quando è stata costruita la più grande centrale nucleare del Mississippi?
Vista drone del fiume Mississippi che scorre oltre la stazione nucleare del Grand Gulf
©Justin Wilkens/Shutterstock.com
Nel 1985, la stazione nucleare del Grand Gulf è andata online a luglio. L’impianto ha fatto la storia diventando la prima e unica centrale nucleare a produrre energia nel Mississippi. Successivamente, nel 2012, l’impianto ha effettuato un enorme potenziamento energetico, rendendo l’impianto il più grande impianto elettrico a unità singola della nazione e il quinto più grande del mondo. L’espansione del 2012 è stata una delle più grandi nel suo genere nella storia degli Stati Uniti e ha aumentato la produzione di energia nell’impianto di oltre il 13%, contribuendo a colmare il divario tra l’aumento del consumo di energia e la minore produzione possibile nell’impianto prima dell’aggiornamento. Il Grand Gulf continua a offrire la fonte di energia più economica del Mississippi.
Quanta energia produce la più grande centrale nucleare del Mississippi?
L’aggiornamento delle capacità dell’impianto nel 2012 consente alla stazione nucleare del Grand Gulf di produrre 1.443 megawatt di energia.
Rischio sismico
Secondo lo studio NRC (Nuclear Regulatory Commission), la stazione nucleare del Grand Gulf è a rischio ogni anno di terremoto abbastanza intenso da causare danni al nucleo alla reazione come 1 su 83.333, a partire dal 2020.
Vita animale intorno al Grand Gulf
I pipistrelli canuti sono tra alcuni dei mammiferi situati vicino al Grand Gulf.
©Florida Fish and Wildlife / flickr – Licenza
La fauna selvatica rimane abbondante intorno alla stazione nucleare del Grand Gulf. Nell’area si possono trovare qualcosa come 53 specie di mammiferi, incluso
- Pipistrelli canuti
- Cervo dalla coda bianca
- Procioni
- Puzzole macchiate
- Opossum della Virginia
- Scoiattoli orientali
- Bobcats
- Orsi neri
È noto che molti rettili, inclusi alligatori, serpenti e lucertole, abitano l’area immediatamente e nelle vicinanze.
Popolazione umana intorno alla pianta
Entro 10 miglia dall’impianto, a partire dal 2010, la popolazione umana è diminuita del 18,6%. Entro 50 miglia, la popolazione è diminuita solo dello 0,4% nello stesso decennio. Le popolazioni umane si riuniscono a Port Gibson, a circa 5 miglia dallo stabilimento, Vicksburg (25 miglia), Natchez, Brookhaven, Jackson, Clinton, Pearl, Ridgeland, Madison, Yazoo City e Brandon, tutti entro 94 miglia dallo stabilimento.
Quali minacce rappresentano le centrali nucleari per gli esseri umani e l’ambiente?
Le reazioni nucleari incontrollate provocano una diffusa contaminazione dell’acqua, delle acque sotterranee e dell’aria.
I rischi di questo tipo di contaminazione sono ritenuti bassi, grazie alle diverse e ridondanti barriere e misure di sicurezza in atto in ogni data centrale elettrica. Sono inoltre richieste competenze e formazione eccessive per chiunque lavori in una tale centrale elettrica, riducendo anche il rischio di questi pericoli. I test, la manutenzione e la formazione continua con una supervisione significativa aiutano a mantenere le norme di sicurezza. Anche le elevate restrizioni di accessibilità intorno all’impianto con i team di sicurezza in atto aiutano. Le navi di contenimento costruite per resistere a condizioni meteorologiche estreme e terremoti aiutano anche a proteggere le strutture dai disastri naturali.
A differenza degli impianti alimentati da combustibili fossili, le centrali nucleari non producono emissioni di anidride carbonica o inquinamento atmosferico. Il processo di estrazione e raffinazione dell’uranio, tuttavia, richiede enormi quantità di energia. Anche la costruzione degli impianti stessi richiede questo immenso dispendio di energia. Molto spesso, sono le operazioni alimentate da combustibili fossili che alimentano questi processi di costruzione e estrazione mineraria.
Inoltre, le centrali nucleari creano scorie radioattive. Questa è la principale preoccupazione ambientale nella mente della maggior parte delle persone, per quanto riguarda l’energia nucleare. Il corretto smaltimento è eccessivamente difficile e ogni volta che non si verifica un corretto smaltimento, l’ambiente e quasi tutte le creature viventi sono in pericolo entro molte miglia per migliaia di anni.
