Immagina di vivere nel terreno accidentato della tundra artica, dove l’unico modo per entrare o uscire è l’aereo! Questo è esattamente come è la vita per i residenti di Utqiagvik, un remoto rifugio nella frontiera più settentrionale dell’Alaska. Questa piccola città degli Stati Uniti è un superbo esempio della resilienza e dell’adattabilità dell’umanità di fronte al mondo naturale duro e spietato. Non ci sono strade dentro o fuori Utqiagvik, ma i suoi maestosi dintorni naturali rendono questa incredibile città una destinazione spettacolare che sfida il confronto. Diamo uno sguardo più da vicino a ciò che rende questa piccola città dell’Alaska un posto così incredibile!
Benvenuti a Utqiagvik, Alaska
L’iconico Arco di ossa di balena a Utqiagvik è conosciuto come la “Porta dell’Artico”.
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Precedentemente nota come Barrow, la città di Utqiagvik in Alaska è la città più settentrionale degli Stati Uniti. Situata proprio lungo la costa del Mar Glaciale Artico, questa affascinante cittadina può essere raggiunta solo in aereo. Esatto, non ci sono strade dentro o fuori Utqiagvik. L’Oceano Artico abbraccia tre lati della città, mentre il quarto si estende nella piatta e ghiacciata tundra artica.
La lontananza di Utqiagvik deriva dalla sua geografia unica. A circa 1.300 miglia a sud del Polo Nord e poco più di 300 miglia a nord del Circolo Polare Artico, la città è avvolta dalla gelida tundra artica. Lo strato di permafrost, profondo ben 1.300 piedi, rende estremamente difficile raggiungere Utqiagvik. Questo strato impenetrabile di terreno solido e ghiacciato rende difficile la costruzione di strade solide. Le uniche strade della zona sono contenute esclusivamente all’interno della città e rimangono sterrate. Quindi, l’unico modo per entrare o uscire da Utqiagvik è tramite un aereo!
Il clima insolito di Utqiagvik
Utqiagvik in Alaska comprende un’area totale di 21 miglia quadrate, coperta dall’acqua e dalla tundra artica.
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Come puoi immaginare, fa straordinariamente freddo a Utqiagvik, con una temperatura media di soli 10,8 gradi Fahrenheit! Fortunatamente, nei mesi estivi, le temperature raggiungono spesso i 40 gradi Fahrenheit. Durante l’inverno, tuttavia, il clima può essere particolarmente pericoloso poiché le temperature precipitano e scendono forti venti artici. Inoltre, il sole scompare e dal 18 novembre al 23 gennaio si verifica una “notte polare” unica. In altre parole, per ben 65 giorni, la città di Utqiagvik è avvolta nell’oscurità totale senza sole!
Come possono le persone sopravvivere in un ambiente così duro? Bene, che tu ci creda o no, Utqiagvik è una delle città più antiche degli Stati Uniti ed è stata abitata almeno dall’800 d.C.! Per migliaia di anni, un gruppo etnico indigeno Inuit, gli Iñupiat, ha felicemente chiamato questa regione la propria casa. Oggi, oltre il 60% della popolazione della città è composta da etnie Iñupiat, che continuano a condividere con la regione la loro straordinaria cultura, storia e capacità di sopravvivenza.
Sopravvivenza nella remota città di Utqiagvik
Utqiagvik rappresenta il nome tradizionale Inupiaq e significa “un luogo dove raccogliere radici”.
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Generazioni di osservazione e innovazione hanno forgiato un profondo legame tra gli Iñupiat e il mondo naturale promuovendo l’arte della vita sostenibile. Le persone sono abili cacciatori, inseguono caribù, foche e balene della Groenlandia. Hanno condiviso e commerciato con i loro vicini per diverse centinaia di anni e continuano a farlo anche oggi.
Quando gli esploratori europei incontrarono per la prima volta l’area nel 1853, registrarono il nome della città ma avevano difficoltà con la sua pronuncia. Quindi, per più di un secolo, i residenti non nativi dell’Alaska lo chiamarono invece “Barrow” (ispirato da Point Barrow). Tuttavia, nel 2016, come parte del processo di decolonizzazione, i residenti della città hanno votato per cambiarlo in “Utqiagvik”.
Con una popolazione di circa 4.300 residenti, Utqiagvik è uno dei villaggi più grandi dell’Alaska. Funziona come un importante centro economico nella regione. Molti dei suoi cittadini continuano ad abbracciare l’arte della caccia e della raccolta. Non solo forniscono sostentamento e opportunità economiche alla comunità, ma anche alle aree limitrofe.
Visita alla città di Utqiagvik
Il tradizionale “lancio della coperta” è uno dei momenti salienti del Festival della caccia alle balene di Nalukataq.
©Floyd Davidson / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Il turismo è un’altra parte importante di Utqiagvik. Persone provenienti da tutto il mondo vengono per sperimentare le numerose meraviglie naturali e culturali che la città offre. Orsi polari e civette delle nevi visitano spesso la regione, con balene beluga, balene della Groenlandia e migliaia di uccelli migratori che arrivano in primavera. Durante i mesi primaverili ed estivi, la costa ospita foche dagli anelli, foche barbute e trichechi, mentre volpi e caribù si nutrono della tundra.
Mentre Utqiagvik è immersa nell’oscurità durante l’inverno, dal 10 maggio al 2 agosto, la città gode di un altro incredibile fenomeno naturale chiamato “Sole di mezzanotte”. Durante questo periodo, il sole rimane sopra l’orizzonte per ben 24 ore, offrendo ai residenti e ai visitatori settimane di luce diurna continua! Con 24 ore di sole ogni giorno, hai tutto il tempo per esplorare i numerosi siti storici, culturali e naturali dentro e intorno alla città.
Inoltre, ci sono diversi festival e celebrazioni emozionanti che si svolgono durante tutta l’estate. Uno dei più popolari è il Festival della caccia alle balene di Nalukataq a giugno. Il festival è una celebrazione vibrante che onora le balene che hanno dato la vita durante la caccia e offre un tributo ai loro spiriti nella speranza che ritornino l’anno prossimo.
Una delle tradizioni distintive del festival è il lancio della coperta. In passato, un coraggioso cacciatore veniva lanciato in aria da una robusta pelle di tricheco. Ciò offriva loro un’ampia visione dell’orizzonte per individuare potenziale selvaggina da cacciare. Al contrario, l’obiettivo per i partecipanti di oggi è mantenere l’equilibrio quando ricadono sulla coperta. Nel frattempo, gli spettatori dalla folla lanciano vari doni alla persona lanciata in aria.
