Scopri la piccola città conosciuta come la “capitale mondiale della zucca”

Non c’è niente come la stagione autunnale, con la sua aria fresca e frizzante, le foglie colorate e tutto ciò che riguarda la zucca. Mentre le foglie cambiano e l’aroma del sidro di mele e delle spezie calde riempie l’aria, vivaci zucche arancioni iniziano a spuntare ovunque guardi. Dalla raccolta della zucca e dalle torte di zucca al latte speziato di zucca, niente incarna l’atmosfera accogliente dell’autunno come queste vivaci zucche arancioni. E nessuno vive questa magica stagione della zucca meglio della piccola cittadina dell’Illinois conosciuta come la “capitale mondiale della zucca”!

Benvenuti a Morton: la capitale mondiale della zucca

Se stai cercando delle zucche, potresti andare nel grande stato del Midwest dell’Illinois. Secondo l’Illinois Agricultural Statistics Service (IASS), le aziende agricole dell’Illinois hanno prodotto oltre 278.000 tonnellate di zucche nel 2016. Ciò si traduce in milioni di zucche che crescono in tutto lo stato! Dotato di un clima e di un tipo di terreno che favoriscono la crescita della zucca, combinato con decenni di dedizione, ricerca ed esperienza, l’Illinois ha perfezionato l’arte della coltivazione della zucca e rivendica con orgoglio il massimo grado nella coltivazione della zucca. E il più grande contributore alla produzione di zucca dell’Illinois è il villaggio di Morton.

Puoi trovare questo affascinante villaggio immerso nel pittoresco paesaggio della contea di Tazewell, nell’Illinois. Con una popolazione di circa 17.100 residenti, Morton è una comunità vivace che emana un senso di calore e unità. Ma quello che non ti aspetteresti di trovare in un posto così affascinante sono campi su campi pieni di zucche. Ce ne sono così tante, infatti, che nel 1978 Morton fu dichiarata la “capitale mondiale della zucca” dal governatore James. R. Thompson.

Come hanno fatto le zucche a diventare così importanti in questa piccola città? Bene, tutto è iniziato con la fabbrica di zucche di Libby, la più grande fabbrica di zucche del mondo, che guarda caso si trova qui a Morton. Si dice che ben otto lattine di zucca su 10 consumate in tutto il mondo possano far risalire le loro origini alla produzione di zucca pura al 100% di Libby proprio qui in Illinois!

Dove si trova Morton, Illinois?

La città di Morton si trova in una posizione strategica all’incrocio tra le Interstate 74 e I-155. Ciò fornisce una connettività semplice a molte delle principali città dell’Illinois. Con la sua vicinanza a centri urbani come Peoria, Bloomington-Normal, Springfield e persino ai centri cosmopoliti di Chicago e St. Louis, Morton racchiude l’epitome della vita dell’Illinois. Combina il fascino del fascino di una piccola città con la comodità e le opportunità offerte dalla sua posizione strategica.

Zucca pura al 100% di Libby

Se ti avventurassi a sole 50 miglia in qualsiasi direzione da Morton, troverai coltivazioni di zucche che coprono il paesaggio. Acri su acri, diverse migliaia in realtà, vengono dedicati ogni anno alla coltivazione del Libby’s Select Seed, una varietà unica di zucca Dickinson. E con l’arrivo della fine di agosto, inizia anche il grande raduno delle zucche di Morton. Dall’alba al tramonto, i lavoratori strappano questi globi dorati dalle loro viti, fino alla fine di ottobre o all’inizio di novembre.

Morton iniziò la sua rinomata storia di coltivazione della zucca quando la Dickinson Canning Company costruì una fabbrica nella città negli anni ’20. L’azienda si fuse con Libby’s nel 1929 e iniziò a inscatolare le zucche. I loro prodotti a base di zucca divennero così popolari che nel 1970 la fabbrica abbandonò gli altri ortaggi per concentrarsi esclusivamente sulle zucche.

Oggi Nestlé possiede lo stabilimento di Morton, che lavora oltre 1 miliardo di libbre di zucche ogni anno. Ciò si traduce in potenzialmente 90 milioni di allettanti torte di zucca da 8 pollici! Coltivate appositamente per l’inscatolamento, le zucche Select Seed di Libby sono lisce senza creste, con l’esterno arancione chiaro e una forma ovale. I loro interni più carnosi hanno un sapore dolce e ricco di noci e sono un concentrato di antiossidanti, vitamina A e fibre. Queste zucche sono gustose e nutrizionali. Sono molto comuni nei piatti a tema autunnale e possono essere utilizzati anche nel cibo per animali domestici!

Il Festival della zucca di Morton

Gli abitanti di Morton sono orgogliosi del titolo della loro città come “Capitale mondiale della zucca”. Ogni settembre, la città ospita il famosissimo Morton Pumpkin Festival. A partire dal 1967, questa celebrazione unica si è trasformata in un’incredibile festa del raccolto di quattro giorni. Oggi, il Morton Pumpkin Festival conta più di 75.000 visitatori ogni anno! Dalle sfilate agli spettacoli, alle competizioni e all’abbondanza di cibo al gusto di zucca, il Morton Pumpkin Festival offre dozzine di eventi a tema zucca ed è una delle migliori celebrazioni autunnali in circolazione!

Il Morton Pumpkin Festival ha un nuovo tema ogni anno. Alcuni esempi includono il tema del 1973 di “Cinderella Land”, “Pumpkins Under the Sea” del 2004, “Pumpkins of the Caribbean” nel 2015 e “Farmin’ Pumpkins” nel 2023.

Eventi e attività del festival

I partecipanti al festival possono partecipare a tutti i tipi di attività divertenti. Ci sono gare di mangiatori di torte di zucca, decorazioni di zucca, una gigantesca pesatura di zucche e un carnevale di zucca. I bambini e le famiglie si divertono con le numerose attività gratuite offerte al Family Fun Patch del festival e molti competono in Pumpkin Idol Jr. e nella Big Wheel Race. Il festival ha anche ospitato le gare di barche a forma di zucca, in cui i partecipanti remavano nell’acqua seduti in gigantesche zucche scavate!

Celebrare l’autunno al Morton Pumpkin Festival è un’esperienza incredibile per tutte le età. C’è musica dal vivo, un mercato di arti e mestieri e persino un negozio di zucche con tutti i tipi di gadget a tema zucca. E, naturalmente, molti ospiti semplicemente adorano visitarlo anno dopo anno per godersi le incredibili e uniche prelibatezze al gusto di zucca. Tutti i tipi di deliziose prelibatezze di zucca da portare con sé sono disponibili presso il Pumpkin Drive-Thru e il Pumpkin Grill & Sweet Shop. Ci sono tantissime prelibatezze più tradizionali come torte di zucca e biscotti alla zucca. Tuttavia, puoi anche trovare cupcakes alla zucca, chili di zucca, gelato alla zucca e ciambelle alla zucca. Sabato c’è anche una colazione a volontà con pancake alla zucca!

Altre feste di zucca a Morton

Se stai cercando ancora più divertimento a tema zucca a Morton, c’è molto da fare! Ad esempio, puoi dare un’occhiata al Roth Pumpkin Patch. Puoi scegliere la tua zucca fresca di fattoria, mamme colorate e altri deliziosi prodotti dai loro 100 acri di terreno agricolo. Con una storia impressionante di coltivatori di zucca che risale ad almeno cinque generazioni, la famiglia Roth apre il suo orto di zucche da settembre a ottobre, offrendo tanti piaceri autunnali. I bambini possono divertirsi nel parco giochi delle zucche, negli scivoli giganti a doppia botte, nella sabbiera del contenitore del mais, nel labirinto delle balle di paglia e persino incontrare alcuni degli animali della fattoria. E quando si stancano, possono salire a bordo del Pumpkin Barrel Train o fare un divertente giro sul fienile.

Ackerman Family Farms è un’altra fenomenale fattoria di zucche da visitare a Morton. I visitatori possono divertirsi nel grande labirinto di mais o fare un giro sulle giostre del fienile. Questa vasta oasi autunnale di 300 acri è gestita dalla famiglia Ackerman da cinque generazioni, a partire dal 1911. Oggi gli Ackerman coltivano oltre 160 incredibili varietà di zucche e zucchine antiche, molte delle quali non troverai da nessun’altra parte!

Una delle varietà di zucca più popolari qui, ad esempio, è la colorata e unica zucca Knucklehead. Queste zucche crescono con grumi e protuberanze unici su tutta la loro superficie ruvida. Ci sono anche enormi zucchine cushaw, una varietà speciale coltivata anche dalla famiglia di Abraham Lincoln. E, naturalmente, non tutte le zucche sono arancioni: potresti essere sorpreso di trovare radiose zucche gialle che brillano come raggi di sole gialli brillanti, o zucche di bambole di porcellana rosa che punteggiano il paesaggio con le loro sfumature rosate.