Resti di piantagioni pre-guerra civile possono essere trovati in tutto il sud degli Stati Uniti. La più grande piantagione rimasta in Florida è la Kingsley Plantation, che si trova fuori Jacksonville, nel nord della Florida. La Kingsley Plantation è una testimonianza della complessa storia americana della schiavitù e della vita nelle piantagioni. Questo sito storico, che ora fa parte della Riserva ecologica e storica di Timucuan del National Park Service, offre ai visitatori l’opportunità di esplorare le sue strutture ben conservate e ottenere preziosi spunti storici in un’epoca del passato.
Costruita nel 1798, la casa principale della piantagione Kingsley è stata preservata per essere visitata dalle generazioni future.
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Chi era Sofonia Kingsley?
Per comprendere la storia della Kingsley Plantation, conosciamo il proprietario Zephaniah Kingsley e sua moglie Anna Jai Kingsley. Anna Jai era una principessa dell’attuale Senegal nell’Africa occidentale. Fu venduta alla tratta degli schiavi a L’Avana, Cuba, dove Kingsley la acquistò nel 1806. Nel 1811, all’età di 18 anni, Anna ebbe tre figli da Sofonia.
A quel tempo, la Florida rimaneva sotto il controllo del governo coloniale spagnolo. Nel 1811, anni prima dell’acquisto della piantagione, Kingsley liberò Anna e i loro figli. Sebbene fosse insolito che un padrone liberasse i suoi schiavi, di tanto in tanto accadeva. In una lettera di emancipazione legale al governo coloniale spagnolo in cui dichiarava la propria libertà, Kingsley scrive quanto segue:
“Si sappia che io… possedevo come schiava una donna nera di nome Anna, di circa diciotto anni, comprata nel porto dell’Avana da un carico di schiavi, che con il permesso del governo fu introdotta qui; la detta donna nera ha dato alla luce tre figli mulatti: George, di circa 3 anni e 9 mesi, Martha, di 20 mesi, una Mary, di un mese. E riguardo alle buone qualità dimostrate da detta nera, alla gentilezza e fedeltà che mi ha dimostrato, e per altri motivi, ho deciso di liberarla… e lo stesso dei suoi tre figli“
Kingsley si trasferisce nella piantagione – 1814
Nel 1814, Kingsley e Anna si stabilirono a Laurel Grove, sempre nel nord della Florida. Un terribile incendio devastò Laurel Grove, costringendo l’operazione Kingsley a trasferirsi. È così che è arrivato a trovare la piantagione sulle rive del fiume St. Johns. Questa rigogliosa proprietà era di quasi 750 acri, utilizzata per una serie di attività, tra cui la coltivazione di cotone, canna da zucchero e agrumi. La proprietà comprendeva la casa principale della piantagione a due piani.
Sebbene Kingsley non sposasse legalmente Anna, una pratica vietata, la trattò come sua compagna. Anna era vista come la matriarca della piantagione e quindi svolgeva un ruolo fondamentale nelle operazioni quotidiane. Era responsabile della preparazione del cibo per la piantagione e dell’addestramento degli schiavi. Inoltre, ha cresciuto i loro quattro figli.
Kingsley, il commerciante di schiavi
Le piantagioni di Kingsley venivano utilizzate per coltivare i popolari raccolti da reddito dell’epoca; tuttavia, la sua attività principale era l’addestramento e la vendita di schiavi. Kingsley aveva una flotta di golette di schiavi, che portavano gli schiavi nel territorio della Florida. Agli schiavi di Kingsley veniva insegnato l’inglese e le abilità agricole, il che aumentava il prezzo a cui poteva venderli.
Anche se Kingsley traeva profitto dagli schiavi e dal commercio, permetteva ai suoi schiavi di avere del tempo libero dopo aver svolto le loro attività quotidiane. Inoltre, concedeva ai suoi schiavi del tempo libero per preparare i loro giardini e raccolti personali. Esistono numerosi documenti storici che delineano le posizioni di Kingsley sulla schiavitù, che mostrano che le considerava in modo diverso rispetto ad altri commercianti di schiavi dell’epoca.
La casa principale nella piantagione di Kingsley
Una vista del retro della casa Kingsley Plantation mostra il portico coperto che conduceva al fienile.
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La casa principale della piantagione fu costruita nel 1798 da John McQueen e fu modellata sulle case della nobiltà britannica del XVII secolo. La casa a due piani era costituita da una grande stanza centrale circondata da quattro padiglioni a un piano, progettati per favorire la circolazione dell’aria. Questo design innovativo consentiva una migliore circolazione dell’aria, che manteneva la casa fresca durante le calde estati della Florida.
La grande casa è stata costruita utilizzando il tradizionale stile “tabby”. Tabby è uno stile di costruzione unico creato utilizzando un mix di gusci di ostriche frantumati, sabbia e acqua. Ampi portici coprono la parte anteriore e posteriore della casa, caratteristica standard degli stili architettonici dell’epoca. Kingsley Plantation rimane la più antica casa di piantagioni in piedi nello stato della Florida.
Alloggi degli schiavi nella piantagione di Kingsley
Oggi si trovano i resti dei modesti alloggi degli schiavi, che dimostrano che la costruzione del tabby era progettata per la longevità.
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Gli storici presumono che non appena Kingsley acquistò la proprietà, ordinò agli schiavi di iniziare a costruire i loro alloggi. Questi edifici erano situati all’estremità opposta del terreno, a quasi 1000 metri dalla casa principale. Le prove storiche mostrano che almeno due delle case nei quartieri degli schiavi furono erette nel 1814.
Nel 1830, il campo era cresciuto fino a comprendere oltre 25 piccoli edifici. Usando lo stesso stile di costruzione del tabby, questi alloggi erano piccoli e modesti, in netto contrasto con la grandiosità della casa principale. Gli alloggi erano disposti a semicerchio, cosa insolita ma ulteriore prova dell’influenza di Anna. Questo disegno a semicerchio avrebbe somigliato ai villaggi africani in cui Anna è cresciuta e avrebbe contribuito a creare un senso di comunità tra gli schiavi.
La casa di Anna Kingsley – La cucina domestica
Costruita nel 1820, accanto alla casa principale c’è una casa con cucina a due piani, denominata “Ma’am Anna House”. Questa casa era dove viveva Anna, la casa in cui ha cresciuto i suoi figli. In prossimità della casa principale, questa proprietà veniva utilizzata anche per la preparazione del cibo per la piantagione.
Una vista laterale della proprietà mostra quanto vicino alla casa principale sia la cucina. È qui che Anna Kingsley ha cresciuto i suoi quattro figli.
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Conservazione della piantagione di Kingsley
Nel 1955, lo Stato della Florida acquistò la Kingsley Plantation. Oltre un decennio dopo, nel 1968, guidati dagli archeologi dell’Università della Florida, iniziarono intense ricerche e scavi. Questi studi sono durati oltre 13 anni e hanno scoperto numerosi reperti storici che mostrano i primi scorci registrati sugli stili di vita africani e afroamericani.
Il National Park Service ha acquisito la proprietà nel 1991. Dopo tale acquisizione, la piantagione ha ricevuto la designazione di monumento storico nazionale, che offre protezioni uniche. Questa designazione garantisce la conservazione delle sue strutture e la continua condivisione della sua storia con le generazioni a venire.
Visita alla piantagione di Kingsley
Attualmente, i terreni della Kingsley Plantation ammontano a 60 acri, il che è il risultato diretto della ricrescita delle foreste. Nonostante la sua storia complessa, la piantagione è attualmente un rifugio sereno nel mezzo di Fort George Island e accoglie gli ospiti ogni giorno. Facilmente accessibile dal centro di Jacksonville è una destinazione popolare per gli appassionati di storia e gli amanti della natura.
Il sole splende attraverso il muschio spagnolo e gli alberi nella riserva ecologica e storica di Timucuan, dove si trova la piantagione di Kingsley.
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In conclusione, Kingsley Plantation offre una gamma di programmi educativi e visite guidate che forniscono approfondimenti sulla sua storia. I visitatori possono esplorare la casa principale, i quartieri degli schiavi e il pittoresco paesaggio di Fort George Island.
