La Florida e luoghi come la California meridionale e le Hawaii sono rinomati per la loro popolazione di palme, a dispetto dei loro climi più tropicali e delle località sulla spiaggia. Tuttavia, nonostante l’ubiquità delle palme in queste aree, il titolo di “palma più alta” si trova interamente in un’altra parte del globo.
La Cocora Valley in Colombia ospita le “palmas de cera”, le cosiddette palme da cera, che raggiungono altezze fino a 190 piedi di altezza. Continua a leggere per saperne di più sull’albero nazionale della Colombia e sulla storia della palma più alta del mondo.
Cosa sono le palme?
©iStock.com/Sophie Dover
Le palme sono monocotiledoni: un gruppo di piante da fiore a cui manca quello che viene chiamato cambio. Il cambio è un tipo di tessuto che consente la crescita continua di altezza e diametro ed è responsabile della formazione di anelli sui tronchi degli alberi. Invece, le monocotiledoni come le palme crescono aggiungendo foglie in cima al gradino, il che limita la loro capacità di allargarsi di diametro. Per questo motivo, tra le oltre 2.500 specie di palme, solo pochi eletti possono crescere più di 130 piedi di altezza. La più alta di questa manciata è la palma da cera Quindio.
La palma più alta del mondo
©iStock.com/SL_Photography
Scoperto nel 1800, la palma da cera Quindio (scientificamente chiamata Ceroxylon quindiuense) è stata orgogliosa di essere la palma più alta del mondo. Quando è stato scoperto per la prima volta, le misurazioni su alberi specifici erano difficili da trovare. Tuttavia, studi recenti hanno misurato palme da cera nella Cocora Valley alte da 187 a 194 piedi. I resoconti storici della specie riportano altezze ancora maggiori – fino a 196 piedi – sebbene l’accuratezza di questi rapporti sia discutibile, in mancanza di strumenti di misurazione moderni.
Le palme da cera crescono a un’altitudine sorprendente da 1.500 a 3.000 metri sul livello del mare e fanno la loro casa tra la splendida vegetazione della Cocora Valley e le viste sulle montagne. La Valle del Cocora si annida nelle Ande colombiane nel Parco Naturale Nazionale Los Nevados. Alcune palme da cera si trovano anche nella valle del fiume Tochecito, vicino alla regione di coltivazione del caffè del paese ea circa 185 miglia a ovest della capitale Bogotá.
Arrivare alla Valle de Cocora
Le palme da cera della Valle de Cocora sono una tappa obbligata per chi visita la Colombia. La città più vicina al parco nazionale è Salento, situata nelle vicinanze di Armenia e Pereira, entrambe raggiungibili in aereo o in autobus. Molti visitatori voleranno da Medellín o Bogotá verso una delle due città e poi prenderanno un autobus o “buseta” – come la chiamano i locali – fino alla cittadina salentina.
Una volta in Salento, i visitatori possono recarsi nella Valle del Cocora acquistando un passaggio in Jeep Willy. Di solito sono disponibili alcuni di questi servizi di trasporto, con chioschi che vendono i biglietti per portare i viaggiatori a una distanza di 20-30 minuti in auto dal Parco Naturale Nazionale Los Nevados. La visita costa solo circa $ 1,50 e vedere la palma più alta del mondo è uno spettacolo che vale la pena vedere.
La palma più alta della Florida
Dozzine di specie di palme prosperano in Florida, di aspetto e dimensioni variabili a seconda del tipo. I palmetti nani sono un esempio di palme in miniatura che crescono non più alte di tre piedi. Al contrario, le palme giganti possono allungarsi fino a 100 piedi di altezza, torreggiando sopra le loro altre palme.
La Florida ha un clima eccellente in cui possono crescere le palme. Tuttavia, la Florida centrale ospita i fulmini più frequenti negli Stati Uniti, che probabilmente colpiranno le palme più alte della Florida. Questi possono distruggere esemplari altrimenti imponenti, ma alcuni alberi ad alto fusto sono sopravvissuti alle tempeste.
La palma più alta della California
Il clima mediterraneo della California, prevalentemente temperato, e l’abbondante sole ne fanno una regione perfetta dove le alte palme fanno la loro casa. Washingtonia filifera, la palma a ventaglio del deserto, è originaria della calda aridità dei deserti della California meridionale, dove può vivere fino a 90 anni. Queste piante si estendono fino a 75 piedi di altezza e sono una delle palme più imponenti originarie del Nord America. Sono anche uno dei più pesanti, con le loro foglie lunghe quasi sei piedi che pesano fino a tre tonnellate.
La palma del ventaglio messicano, Washingtonia robusta, prolifera in tutta Los Angeles e nel sud della California e si estende fino a 98 piedi di altezza. Tuttavia, non sono originari della regione. La palma da datteri (Fenice dattilifera) è anche un coltivatore veloce e può raggiungere fino a 80 piedi.
La palma più alta delle Hawaii
Alle Hawaii, la palma più gigante della regione si chiama Schattauer’s loulu o Pritchardia schattaueri. Fa parte del genere Pritchardia ed è originaria delle foreste sud-occidentali dell’isola delle Hawaii. Questa specie raggiunge un’altezza di 130 piedi con un tronco liscio e grigio spesso circa un piede. Purtroppo, questi giganti tropicali sono nella lista delle specie in pericolo di estinzione.