I diamanti sono tra gli oggetti più straordinari al mondo e sono ben noti per il loro uso in gioielleria. Si trovano naturalmente, nel cuore della terra e sono incredibilmente rari e costosi, più costosi dell’oro. I diamanti vengono principalmente trovati ed estratti dalla terra attraverso il processo di estrazione. Attualmente ci sono solo 50 miniere di diamanti nel mondo. Ce ne sono anche 30 che non vengono più utilizzati. Ogni anno vengono estratti circa 133 milioni di carati di diamanti, con il Botswana e la Russia che ne sono i principali produttori. Quindi quanto devono essere grandi le miniere di diamanti per produrre una quantità così massiccia? Unisciti a noi mentre scopriamo la più grande miniera di diamanti del mondo!
A proposito di diamanti
La maggior parte dei diamanti ha un’età compresa tra 1 e 3,5 miliardi di anni
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I diamanti sono la forma solida dell’elemento carbonio che ha i suoi atomi disposti in un cristallo. La maggior parte si forma a profondità comprese tra 93 e 155 miglia sotto la superficie terrestre, con alcuni che si formano a 500 miglia di profondità in circostanze eccezionali. Vengono poi trasportati verso la superficie e depositati nelle rocce ignee dalle eruzioni vulcaniche. Incredibilmente, la maggior parte dei diamanti ha un valore compreso tra 1 e 3,5 miliardi Anni! Hanno anche il più alto livello di durezza di qualsiasi materiale naturale al mondo.
La maggior parte dei diamanti si trova all’interno di quella che è nota come la “gamma di colori normale”. Questi sono bianchi, incolori, giallo pallido, marrone o loro sfumature. I colori più insoliti come il rosso, il verde e il blu sono noti come diamanti di colore fantasia. Tuttavia, il più raro di tutti i diamanti è il diamante rosso. I diamanti rossi sono formati da un evento raro durante il loro processo di formazione che fa sì che i loro atomi si dispongano in modo diverso. Ciò fa sì che la luce che passa mostri splendide tonalità di rosso.
La più grande miniera di diamanti del mondo
La miniera di diamanti di Orapa produce 10,8 milioni di carati di diamanti ogni anno
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La più grande miniera di diamanti al mondo per area è la miniera di diamanti di Orapa che copre 0,45 miglia quadrate. Attualmente è profonda 1.000 piedi e si prevede che raggiungerà i 1.150 piedi entro il 2026. La miniera di Orapa si trova a Orapa, in Botswana, ed è stata aperta nel luglio 1971. La miniera è di proprietà di Debswana, una partnership tra il governo del Botswana e la compagnia mineraria De Beers . Orapa è stata ampliata nel 1999, raddoppiando la sua precedente capacità mineraria. Ora produce 20 milioni di tonnellate di minerale ogni anno e 40 milioni di tonnellate di roccia di scarto. Orapa produce anche circa 10,8 milioni di carati di diamanti (4.762 libbre) all’anno. La quantità record prodotta è stata nel 2006, quando sono stati prodotti un incredibile 17,3 milioni di carati di diamanti durante l’anno. Orapa lavora anche il minerale proveniente da altre due miniere di proprietà di Debswana, le miniere di diamanti di Damtshaa e Letlhakane.
La miniera di Orapa è estremamente importante per l’economia locale. Questo perché offre lavoro alla gente del posto: 3.100 persone sono impiegate solo tra Orapa e Letlhakane. Debswana sostiene inoltre ulteriormente l’area locale mantenendo un ospedale e fornendo scuole per i figli dei suoi dipendenti. Inoltre, le entrate generate dalla miniera consentono al governo del Botswana di investire in servizi critici per il paese.
Orapa è una miniera a cielo aperto e si trova su due tubi di kimberlite. Kimberlite è una roccia ignea che spesso contiene diamanti. Si forma naturalmente nella crosta terrestre a profondità comprese tra 93 e 280 miglia. La kimberlite si forma in strutture verticali note come tubi di kimberlite. Kimberlite è una delle più importanti fonti di diamanti al mondo. Si stima che i tubi di kimberlite di Orapa si siano formati 93 milioni di anni fa.
Cos’è l’estrazione mineraria a cielo aperto?
Griglia dai frantoi per la kimberlite, vibratori ad alta velocità dove la kimberlite viene lavata per estrarre i diamanti
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Poiché i due tubi di kimberlite su cui si trova Orapa si trovano vicino alla superficie, Orapa è in grado di utilizzare una tecnica di estrazione a cielo aperto. Questo è anche noto come estrazione a cielo aperto ed è una tecnica di estrazione di superficie. L’estrazione mineraria a cielo aperto comporta l’estrazione di roccia dalla superficie della terra in una gigantesca fossa a cielo aperto. Questa tecnica differisce da altri metodi più estesi, che scavano tunnel nella terra.
Le miniere a cielo aperto sono solitamente scavate sotto forma di banchi. I lati della miniera sono resi inclinati anziché verticali e le panchine sono i diversi livelli delle miniere. Ci sono molti banchi diversi in una miniera a cielo aperto, il che significa che è possibile lavorare più di un livello contemporaneamente. Man mano che vengono create nuove panchine, i lati della miniera sembrano una gigantesca serie di gradini. Le rampe sono realizzate nei banchi per consentire alle attrezzature di spostarsi tra i diversi livelli. Una volta estratto, il minerale viene poi frantumato e quindi i diamanti vengono ordinati per densità. Una volta estratti, i diamanti grezzi passano attraverso un processo noto come “taglio” per formare i diamanti che conosciamo meglio.
Problemi con le miniere a cielo aperto
L’estrazione mineraria provoca danni estesi e irreparabili al paesaggio
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Ci sono molti problemi associati all’estrazione a cielo aperto e possono avere gravi conseguenze durature. A seconda della sostanza che viene estratta, le miniere a cielo aperto possono rilasciare nell’aria molti inquinanti nocivi. Oltre a danneggiare il territorio circostante e l’atmosfera, possono nuocere alla salute dei minatori che li respirano.
Tuttavia, uno dei maggiori problemi causati dall’estrazione a cielo aperto è il danno che provoca al paesaggio. Il problema più ovvio è che disturba la vegetazione e il suolo e distrugge gli habitat, che a loro volta spostano gli animali. Tuttavia, questa tecnica mineraria altera anche il flusso delle fonti d’acqua e modifica i livelli delle acque sotterranee. Questo a sua volta può alterare interi ecosistemi.
A volte quando la miniera non è più in uso si tenta di riabilitare il terreno ma non sempre hanno successo. Di solito la roccia e il terreno di scarto vengono scaricati nell’area che è stata estratta per cercare di livellare la fossa che si è creata durante il processo di estrazione. A volte viene anche piantata la vegetazione, ma la fossa è generalmente recintata per impedire agli animali più grandi di spogliarla.
Tuttavia, di solito ci sono ancora una serie di problemi che non possono essere risolti facilmente. A seconda della sostanza estratta, il minerale residuo può contenere solfuri che reagiscono con l’acqua piovana e l’ossigeno per creare acido solforico attraverso il processo di ossidazione. Questo è noto come drenaggio acido della miniera. L’acido solforico può essere estremamente pericoloso in quanto è altamente reattivo e corrosivo e si verificano gravi problemi quando si riversa nelle vicine fonti d’acqua. In alcuni casi è necessario aggiungere altri prodotti chimici all’acqua per neutralizzare gli effetti dell’acido.
