Le lucertole monitor sono un gruppo di lucertole che appartengono alla famiglia Varanidae e sono considerate le lucertole più grandi. Sembrano simili ai coccodrilli con corpi lunghi e pelle squamosa, ma sono molto più pesanti dei coccodrilli e hanno gambe più spesse e una coda più forte. Le lucertole monitor vivono sulla terraferma e possono muoversi rapidamente nonostante le loro dimensioni. In quanto carnivori, cacciano le loro prede e possono attaccare ferocemente uccelli e piccoli mammiferi con i loro grandi artigli e denti aguzzi. Alcuni varani sono anche velenosi e usano il veleno per stordire la preda prima di divorarla. Le tre lucertole monitor più grandi sono il drago di Komodo, il monitor acquatico asiatico e il monitor coccodrillo. Diamo un’occhiata a queste fantastiche lucertole!
3.) Il monitor coccodrillo è la terza lucertola monitor più grande
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I monitor dei coccodrilli si trovano in Nuova Guinea e vivono tra le paludi di mangrovie e le foreste pluviali. Hanno colli lunghi e code lunghe con le code che costituiscono metà della loro lunghezza. Dal naso alla punta della coda queste lucertole possono crescere fino a 7-9 piedi e possono pesare fino a 44 libbre. Una caratteristica unica di queste lucertole sono i loro denti. I monitor dei coccodrilli hanno una bocca simile ai coccodrilli e hanno denti piatti e seghettati rispetto ai denti ricurvi più affilati della maggior parte dei monitor. Usano i denti per strappare la preda in modo simile alle altre lucertole monitor.
2.) Il varano asiatico è la seconda lucertola monitor più grande
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Il varano d’acqua asiatico, o talvolta chiamato lucertola d’acqua comune, si trova nelle Grandi Isole della Sonda e dallo Sri Lanka alla Cina meridionale. Sono cacciatori attivi e sono eccellenti nel nuoto e nell’arrampicata, rendendo difficile la fuga delle prede. Anche i monitor dell’acqua asiatici non hanno problemi a nutrirsi di carogne e sono noti anche per scavare resti umani. Queste grandi lucertole possono crescere fino a 9 piedi di lunghezza e pesare 110 libbre.
1.) Il drago di Komodo è la più grande lucertola monitor
La lucertola monitor più grande del mondo è il drago di Komodo. Il più grande drago di Komodo mai registrato è stato esposto allo zoo di St. Louis e pesava 365 libbre, rendendolo due volte grande quanto il Komodo medio.
Con la parola “drago” nel nome non c’è da meravigliarsi che queste lucertole siano le più grandi delle lucertole monitor. I draghi di Komodo sono creature feroci e provengono dall’isola indonesiana di Komodo. Raggiungono la loro taglia adulta quando hanno circa 9 anni con i maschi che misurano in media 8 piedi e 6 pollici e pesano 175-200 libbre e le femmine arrivano a 7 piedi e 6 pollici e pesano 150-160 libbre. Alcuni hanno teorizzato che i Komodo siano diventati così grandi nel corso degli anni perché non hanno predatori sull’isola sperduta in cui vivono.
La più grande lucertola monitor estinta (era enorme!)
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La più grande specie di monitor estinta si chiamava Megalania e raggiungeva i 23 piedi di lunghezza. Si stima che Megalania avrebbe potuto superare le 4.000 sterline, facendolo girare 20 volte la dimensione del drago di Komodo medio e 10 volte più grande del più grande drago di Komodo mai esistito!
Sorprendentemente, la Megalania si estinse solo circa 50.000 anni fa. La lucertola monitor gigante viveva in Australia e sarebbe stato uno spettacolo terrificante in un paese che ospita già giganteschi coccodrilli di acqua salata!
Dove posso vedere di persona una lucertola gigante in uno zoo?
Se hai difficoltà a immaginare quanto sia grande una lucertola di 10 piedi, forse vorresti vederne una tu stesso. Di seguito sono riportati gli zoo che hanno queste lucertole giganti in mostra:
- Zoo di Louisville, Kentucky
- Zoo e acquario di Toledo, Ohio
- Zoo di Pittsburgh, Pennsylvania
- Parco zoologico nazionale Smithsonian, Washington DC
- Zoo del Bronx, New York
Monitora il fatto divertente della lucertola
Al contrario, la lucertola monitor più piccola è una lucertola australiana. Il monitor pigmeo dalla coda corta è lungo solo 25 cm (9,8 pollici). Se guardassi una foto di uno di loro non penseresti che la loro coda sia particolarmente corta, sembrano simili ad altri varani ma sono di dimensioni più piccole. Da bambini (si schiudono dalle uova) sembrano proprio degli adulti ma una versione più piccola che inizia solo un pollice o due!