Punti chiave:
- Le libellule furono tra i primi insetti sulla terra circa 300 milioni di anni fa.
- La libellula gigante (Meganeura) era un insetto carnivoro, che si nutriva di altri insetti, piccoli rettili e anfibi.
- Le libellule giganti hanno vissuto la loro breve vita principalmente in paludi e paludi permanenti con vegetazione aperta e acqua libera. Si ritiene che siano diventati così grandi a causa degli alti livelli di ossigeno nell’aria.
- L’evoluzione dei dinosauri volanti e poi degli uccelli, fece estinguere questi e altri insetti giganti.
Le libellule furono tra i primi insetti sulla terra circa 300 milioni di anni fa. Nel corso dei millenni, questi insetti hanno sviluppato una straordinaria arte di volare e cacciare per sopravvivere. La loro tecnica di volo all’indietro aiuta a catturare le prede volanti. Mentre la maggior parte delle libellule è nota per nutrirsi di altri insetti, la libellula gigante, la libellula Meganeura, è la più forte che sia mai vissuta e potrebbe nutrirsi di lucertole!
La libellula gigante (Meganeura) appartiene ad un genere di enormi libellule risalenti all’età carbonifera. Questi rari insetti erano abbastanza forti da catturare e nutrirsi di lucertole e altri piccoli animali.
Sebbene siano sempre stati associati alle libellule moderne per il loro aspetto, considerando le varie caratteristiche strutturali e di altro tipo tra loro, questi insetti erano spesso classificati come grifoni.
Ecco di più sulla libellula gigante, sulla sua durata, sull’habitat e sulla dieta. Scoprirai anche eventuali predatori di questo straordinario insetto.
La descrizione della libellula gigante
Il nome Meganeura significa “vena larga” per denotare le somiglianze delle vene sulle ali di questo insetto. Una libellula matura delle dimensioni di un falco era lunga circa 17 pollici. Queste libellule sono facili da identificare. Le seguenti sono caratteristiche distintive della libellula gigante:
- Aveva un’apertura alare di 28 pollici, con ciascuna ala lunga 13 pollici.
- Tutte le libellule giganti avevano vene simili sulle ali, a differenza delle libellule odierne, che hanno vene alari variabili.
- Avevano grandi occhi per consentire loro di spiare la loro preda.
- Le loro gambe avevano spine per aiutarli a trattenere la preda.
- Avevano potenti mascelle che permettevano loro di attaccare le loro prede acquatiche.
- Avevano un paio di potenti mandibole con un dente per contenere creature grandi e in difficoltà.
- I loro corpi segmentati erano di colore nero-brunastro con segni gialli sui lati posteriori.
Tutte le libellule giganti avevano vene simili sulle ali, a differenza delle libellule odierne, che hanno vene alari variabili.
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Che cosa Fatto Gigante Libellule Mangiare?
Questi insetti abitavano principalmente intorno a corpi idrici come laghi, ruscelli e stagni e facevano affidamento sul cibo acquatico. Erano insetti carnivori, in particolare si nutrivano di altri insetti, piccoli rettili e anfibi. Era un incredibile predatore aereo con potenti mandibole e braccia per catturare e fare a pezzi la preda. Erano famosi per la loro capacità di mangiare le loro prede mentre erano ancora in volo. La dieta della libellula gigante è rara tra tutti gli insetti nell’ecologia odierna.
Habitat
Le libellule giganti vivevano principalmente in paludi e paludi permanenti con vegetazione aperta e acqua libera. Quelli maturi furono di breve durata, apparvero a fine ottobre e sopravvissero solo un’estate prima di scomparire. Trascorrevano la maggior parte del loro tempo nascondendosi nella vegetazione più bassa vicino alle paludi. Il primo di questi insetti viveva nelle enormi calde foreste equatoriali. Durante quel periodo, queste foreste coprivano le parti centrali della Francia.
Resti fossili indicano che queste libellule vissero durante l’era carbonifera, da 359 a 299 milioni di anni fa. Gli esperti collegano le dimensioni di questi insetti alla quantità di ossigeno nell’atmosfera, che è circa il doppio rispetto ad oggi.
Charles Brongniart descrisse la libellula gigante nel 1885, poco dopo aver scoperto i suoi fossili a Commentry City, nella regione dell’Alvernia. È stato classificato l’enorme insetto gigante dell’era paleozoica fino al 20th secolo quando Meganeuridae fu trovato negli Stati Uniti. I resti del Meganeuridae mostrano che era più grande della gigantesca libellula di pochi centimetri.
Era il Gigante Libellula il “Falco” in il Paleozoico Periodo?
Le libellule giganti possono essere classificate come “cacciatori in volo” rispetto alle libellule odierne, rendendole i “falchi” paleozoici. Le libellule di oggi mostrano due tipi di tecniche di caccia: la caccia in appollaiato e la caccia al volo (falco).
I fossili di queste antiche libellule mostrano le seguenti caratteristiche di un cacciatore di “falchi”:
- Avevano occhi composti grandi e contigui che avrebbero individuato la preda a distanza.
- Avevano robuste gambe appuntite per catturare la preda.
Erano i più grandi predatori del cielo dell’era paleozoica fino all’arrivo dei rettili plananti alla fine del Permiano.
Meganeura aveva gambe robuste e appuntite per catturare la preda.
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Minacce e predatori
C’è solo un predatore di libellule gigante documentato nella storia, il Petrolacosauro. Era un piccolo rettile che somigliava alla lucertola moderna. Questi rettili andrebbero a caccia di piccoli insetti sui pavimenti della foresta carbonifera.
Apparvero circa 230 milioni di anni fa e rappresentavano una minaccia più significativa per le libellule giganti perché potevano anche volare. Approfittarono degli incendi boschivi per cacciare le libellule giganti che volavano disperatamente intorno al fuoco. Tuttavia, non era ancora facile per loro eguagliare la velocità di volo delle libellule delle dimensioni di un falco; la maggior parte di loro sarebbe scappata.
L’evoluzione degli uccelli iniziò a rappresentare una minaccia per l’esistenza delle libellule giganti e di altri insetti nei cieli del Paleozoico. La più grande minaccia proveniva dal calo dei livelli di ossigeno nell’atmosfera, che rendeva difficile la respirazione dei grandi insetti. Il basso livello di ossigeno era troppo insufficiente perché gli enormi insetti potessero essere assimilati dai minuscoli pori che fungevano da polmoni.
Scoperte di Gigante Libellula Fossili
Fossili che confermano l’esistenza di libellule giganti 300 milioni di anni fa sono stati scoperti in diversi luoghi. I primi fossili di libellule giganti furono scoperti nel 1880 in Francia, dove si ritiene che questi insetti vivessero. Charles Brongniart, un paleontologo francese, studiò, descrisse e diede il nome a questo fossile nel 1885.
Nel 1979, altri resti furono scoperti da scienziati a Bolsover, nel Derbyshire. Altri fossili di libellule giganti sono stati scoperti nel distretto di Latehar di Jharkhand in India. Lo ha trovato un gruppo di scienziati del Bengala occidentale. Il fossile ha circa due milioni e mezzo di anni. La libellula di questo fossile visse da 2,5 a 5 milioni di anni fa.
Il più grande fossile di libellula gigante è stato scoperto in Cina, con un’apertura alare di circa 27,95 pollici. I ricercatori che studiano questo fossile affermano che esisteva nel periodo Permiano (280 milioni di anni fa).
Pechino, un fossile di libellula gigante, è stato scoperto in Cina e risale a circa 200 milioni di anni fa. Paleontologi e geologi in Cina sostengono che questa particolare libellula debba essere vissuta durante il periodo Triassico. Il periodo Triassico è durato tra “251 e 199 milioni” di anni fa. Pechino è stata scoperta nel 2013 nel bacino di Junggar, nello Xinjiang Uygur. Aveva un’apertura alare più piccola rispetto al primo fossile in Cina (101 mm).
Zhang Haichun, uno dei principali ricercatori in Cina, ha affermato che i fossili di drago non sono facili da preservare, ma l’ultima scoperta in Cina è ben conservata. Secondo i resti fossili, gli scienziati ritengono che questi enormi insetti siano vissuti dalla tarda era carbonifera al tardo periodo Permiano (da 317 a 247 milioni di anni fa).
Estinzione di il Gigante Libellule
La libellula gigante e altri grandi insetti iniziarono a estinguersi durante il periodo Permiano (250 milioni di anni fa). Alcuni scienziati attribuiscono l’enormità degli antichi insetti all’elevata concentrazione di ossigeno nell’atmosfera durante il periodo carbonifero. Il graduale cambiamento dell’atmosfera terrestre durante il periodo Permiano portò al declino dell’ossigeno atmosferico con conseguente estinzione di molti insetti giganti.
Le seguenti sono alcune possibili cause dell’estinzione delle libellule giganti dalla faccia della terra:
1. Cambiamenti atmosferici
Alcuni scienziati teorizzano che un’elevata concentrazione di ossigeno nell’atmosfera abbia contribuito alle dimensioni di questi insetti. I ricercatori hanno collegato direttamente le grandi aperture alari e la concentrazione di ossigeno di oltre 10.000 fossili di insetti che vivono circa 320 milioni di anni fa.
Molti di questi insetti hanno iniziato a diminuire di numero nel periodo Permiano con cambiamenti nelle condizioni atmosferiche e livelli di ossigeno ridotti. Le loro dimensioni corporee non consentivano loro di respirare bene con la diminuzione dell’ossigeno, che minacciava la loro esistenza.
2. Evoluzione dei dinosauri
L’evoluzione di alcune specie di dinosauri come l’Archaeopteryx, che potevano volare, rappresentava una minaccia significativa per le libellule giganti. Il primo dinosauro volante apparve circa 140 milioni di anni fa e gareggiò con grandi uccelli per predare insetti giganti. Durante questo periodo, l’apertura alare di molti insetti ha iniziato a ridursi.
3. Evoluzione degli uccelli
Mathew Clapham collega l’estinzione degli insetti giganti all’evoluzione degli uccelli circa centocinquanta milioni di anni fa. Secondo Clapham, le fluttuazioni di ossigeno erano costanti. Alla fine del Giurassico e all’inizio del Cretaceo, la concentrazione di ossigeno nell’atmosfera era aumentata. Tuttavia, Clapham afferma che le libellule giganti hanno iniziato a diminuire drasticamente.
Quando gli uccelli hanno iniziato a dominare i cieli, gli insetti giganti hanno dovuto adattarsi ai modi per manovrare e sfuggire ai predatori. Hanno iniziato a sviluppare ali più piccole come adattamento.
Simile Animali a il Gigante Libellula
Altri insetti giganti vivevano più o meno nello stesso periodo della libellula gigante, che mostrava strette somiglianze. Di seguito sono riportati alcuni insetti simili:
- Meganeurite gracilipes: Avevano un’apertura alare di 27,56 pollici, facendo apparire le libellule moderne come nani. Vissero da 250 a 300 milioni di anni fa.
- Meganeuropsi permiana: Hanno vissuto nello stesso periodo di Meganeura Monyi e aveva un’apertura alare di 27,95 pollici.
- Meganeurite gracilipes: Erano simili alle libellule giganti con occhi composti e mascelle forti che le qualificavano come cacciatori di “falchi”.
