Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
Mentre la luce si affievolisce e il tramonto si avvicina fuori dalla grotta di Kantemó in Messico, i suoi abitanti iniziano a muoversi. Quando finalmente cala l’oscurità, centinaia di migliaia di pipistrelli sciamano attraverso l’imboccatura della caverna, avventurandosi in cerca di cibo. Questa scena naturale è uno spettacolo sorprendente, ma la vera sorpresa qui è riservata a coloro che hanno il coraggio di avventurarsi dentro la grotta. Nelle cavità della grotta di Kantemó, anche conosciuta come Le grotte dei serpenti pendenti, la “Grotta dei serpenti pendenti”, serpenti ciechi e sordi pendono dai soffitti per cacciare per cena. Ma non preoccuparti, gli umani non sono nel menu: sono i pipistrelli che questi serpenti stanno cercando.
I “serpenti pendenti” della grotta dei pipistrelli di Kantemó
I serpenti nella grotta di Kantemó sono sordi e ciechi, ma questo non impedisce loro di cacciare i pipistrelli.
©Sarun T/Shutterstock.com
I serpenti appesi della Grotta dei pipistrelli di Kantemó possono sembrare usciti da un incubo. Tuttavia, questi serpenti sono in realtà abbastanza innocui per l’uomo. Sono serpenti non velenosi che sono sia sordi che quasi ciechi, che vivono vite generalmente tranquille nelle profondità delle fessure rocciose della grotta di Kantemó. Durante il giorno tutto rimane tranquillo mentre i serpenti dormono insieme a pipistrelli e altre creature delle caverne. Ma nell’oscurità della notte, questi serpenti rivelano il loro lato oscuro.
Emergendo dai loro nascondigli nelle rocce, i serpenti della grotta di Kantemó lasciano cadere i loro lunghi corpi verticalmente in modo da pendere dal soffitto. Oscillando come bandiere al vento, questi serpenti restano appesi a testa in giù e aspettano che un pipistrello si avvicini, e quando uno lo fa, AFFRETTATO! È andato. Sì, questi serpenti strappano i pipistrelli dall’aria con una precisione terrificante.
I serpenti di ratto sono costrittori non velenosi che sono innocui per l’uomo.
©Ixepop/Shutterstock.com
Gli scienziati ritengono che questo gruppo unico di serpenti di ratto giallo-rosso abbia vissuto nella grotta di Kantemó per almeno 200 anni. I serpenti di ratto giallo-rosso dimorano nelle foreste tropicali di Messico, Guatemala, Belize, Nicaragua e Honduras. In genere, questi serpenti mangiano piccoli animali terrestri come lucertole e roditori. I serpenti di ratto giallo-rossi di Kantemó, tuttavia, si sono adattati a vivere nella completa oscurità di questa grotta e a banchettare interamente con una dieta a base di pipistrelli. Ci sono, ovviamente, sei diverse specie di pipistrelli che volano dentro e fuori dalla grotta di Kantemó ogni notte, quindi i serpenti hanno almeno una varietà di scelte per la cena all’interno del loro menu limitato.
Perché i serpenti si sono adattati alla vita nelle caverne
Scegliere di dimorare nell’oscurità più totale potrebbe sembrare strano, ma ci sono molti vantaggi per un serpente che vive nella grotta di Kantemó. La grotta mantiene una temperatura costante durante tutto l’anno. I serpenti sono in cima alla catena alimentare poiché non ci sono predatori naturali che condividono la grotta con loro. E, naturalmente, ogni notte i serpenti possono godersi un abbondante banchetto che gli vola letteralmente in bocca! Catturare pipistrelli a mezz’aria non è un compito facile, soprattutto per una creatura che è sia cieca che sorda. I serpenti Kantemó, tuttavia, possono sentire le vibrazioni dei pipistrelli mentre volano attraverso la caverna e colpiscono con incredibile precisione.
La scoperta della grotta dei pipistrelli di Kantemó
I serpenti in “The Cave of Hanging Serpents” possono mangiare 4-5 pipistrelli in una sola notte.
©iStock.com/BirdHunter591
La grotta dei pipistrelli di Kantemó è nascosta nella foresta della giungla della penisola messicana dello Yucatan, a oltre cento miglia nell’entroterra dalle antiche rovine Maya di Tulum. La grotta è stata scavata nel corso di milioni di anni dal deflusso dell’acqua e dalle piogge. Il vicino villaggio di Kantemó ospita molte persone di discendenza Maya che proteggono la grotta da centinaia di anni come parte del loro patrimonio culturale.
Tuttavia, questo luogo segreto era uno in cui pochi desideravano andare. La gente di Kantemó temeva le leggende e le tradizioni dei loro antenati che raccontavano di spiriti maligni che vivevano nella grotta e che potevano ferire i loro figli. Gli antichi Maya vedevano le grotte come ingressi agli inferi. I pipistrelli erano associati alla notte, alla morte e al sacrificio. Quindi, quando il biologo Arturo Enrique Bayona Miramontes ha portato la sua squadra nella zona, ha dovuto convincere la gente a permettergli di esplorare la grotta da solo.
Un gruppo di pipistrelli è chiamato colonia, nuvola, calderone o accampamento.
Bayona Miramontes ha trovato masse di pipistrelli nella grotta, così come antichi vasi Maya. Tuttavia, la vera scoperta è arrivata quando lui e il suo assistente stavano andando in bicicletta di notte quattro mesi dopo. Hanno visto enormi orde di pipistrelli volare dall’ingresso della caverna. I due si avvicinarono e alla fine si avventurarono all’interno della grotta. Fu allora che videro centinaia di serpenti strisciare sul soffitto della caverna e pendere a testa in giù mentre i pipistrelli continuavano a volare, strappandoli a mezz’aria. L’esperienza ha affascinato Boyona Miramontes e ha trascorso i tre mesi successivi a studiare questo fenomeno. Ha persino dormito dentro la grotta ad un certo punto per confermare che i serpenti uscivano per nutrirsi sia quando i pipistrelli se ne andavano sia quando tornavano.
La grotta dei pipistrelli come destinazione ecoturistica
Molti abitanti di Kantemó sono discendenti Maya che guidano ed istruiscono i visitatori sulla Grotta dei Serpenti Pendenti e sul bellissimo ambiente che la circonda. La grotta è circondata da una foresta tropicale e da un lago, con 90 diverse specie di uccelli, coccodrilli, pesci e altri animali.
©chrisontour84/Shutterstock.com
Sebbene all’inizio la gente del posto fosse titubante, da allora si è unita allo sviluppo dell’ecoturismo a Kantemó. Tuttavia, sono in atto misure di sicurezza per aiutare a proteggere la grotta e mantenere in equilibrio il suo ecosistema. I visitatori devono registrarsi con una guida autorizzata e solo 10 visitatori possono entrare nella grotta alla volta. Non ci sono fotografie una volta all’interno della grotta. In media, solo circa 300 persone visitano la Grotta di Kantemó ogni anno.
Sperimentare i serpenti sospesi della grotta di Kantemó
Allora, com’è la grotta di Kantemó? Equipaggiati con caschi, lampade frontali, guanti e maschere, i visitatori della grotta di Kantemó vengono informati su cosa aspettarsi. Le guide ricordano loro di non toccare gli animali, quindi procedono attraverso l’imboccatura della caverna larga 20 metri. Una volta all’interno della pesante oscurità della grotta, i visitatori strisciano su mani e ginocchia in spazi ristretti mentre migliaia di pipistrelli svolazzano intorno alle loro teste.
È un’esperienza ravvicinata e intima. Puoi sentire e tatto il battito delle ali dei pipistrelli mentre passano e, a volte, un pipistrello potrebbe urtarti accidentalmente mentre entra o esce dalla caverna. L’incontro è allo stesso tempo terrificante e straordinariamente strabiliante, un’esperienza irripetibile per essere sicuri.
Insieme ai pipistrelli e ai serpenti appesi al soffitto, ci sono anche molte altre caratteristiche notevoli da vedere all’interno della grotta di Kantemó. L’acqua nella grotta fornisce una casa alla White Lady senza occhi, un pesce endemico della penisola dello Yucatan. Nella grotta vive anche l’anguilla cieca, un’anguilla trasparente, unica specie conosciuta del suo genere. Inoltre, ci sono molti troglofauna e stigofauna come gamberetti, crostacei albini, cocciniglie e alghe. Il soffitto della grotta è coperto da antichi fossili e stalattiti provenienti dall’antico fondale marino che un tempo faceva parte della penisola dello Yucatan.
