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Durante la tua ultima vacanza sei rimasto deluso di non aver visto nessun alligatore in Florida? Beh, non puoi perderli se visiti Everglades Alligator Farm, che brulica di 2000 alligatori! Diamo un’occhiata a ciò che rende la Florida l’ambiente migliore per gli alligatori e Florida Alligator Farm il posto migliore per vederli.
Non puoi perderti gli alligatori all’Everglades Alligator Farm. Ce ne sono 2.000.
©Ernie Hounshell/Shutterstock.com
Perché gli alligatori prosperano in Florida?
Il clima umido della Florida e la vicinanza all’oceano e ai suoi numerosi laghi e paludi ne fanno la casa perfetta per gli alligatori. Si stima che il Sunshine State vanti fino a 1 milione di alligatori.
Come rettili, hanno bisogno di un clima caldo per regolare la loro temperatura corporea. Sono adattati alla vita sulla terraferma e in acqua, ma trascorrono la maggior parte del loro tempo facendo la loro migliore impressione di tronchi galleggianti, rimanendo semi-sommersi con solo gli occhi e le narici che sporgono dall’acqua. Non commettere errori, però, sono pronti in un attimo ad afferrare una preda ignara, fare un tiro mortale con essa nell’acqua e tenerla ferma finché non annega. Gli alligatori a volte incuneano grandi prede sotto i rami sott’acqua per consentirle di iniziare a marcire prima di mangiarlo.
La temperatura, l’umidità e gli ecosistemi delle zone umide della Florida sono ideali per gli alligatori.
©timyee/Shutterstock.com
Il ruolo degli alligatori nell’ecosistema
Ci sono due specie di alligatore nel mondo oggi: l’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) e l’alligatore cinese ((Alligatore sinensis). Gli alligatori americani della Florida sono i più grandi dei due, pesano fino a 1.000 libbre e misurano 8-15 piedi di lunghezza. Le femmine depongono tra le 20 e le 50 uova. I cuccioli consumano principalmente invertebrati, ma una volta raggiunta la piena età adulta avranno una dieta a base di uccelli, mammiferi, pesci, rettili e anfibi, praticamente qualsiasi cosa fatta di carne che possano mettere in bocca.
Gli alligatori sono un attore vitale nell’ecosistema delle zone umide aiutando a controllare le popolazioni di specie di prede. Sono stati chiamati “ingegneri dell’ecosistema” perché creano buchi che, una volta abbandonati, creano habitat per altri animali, tra cui tartarughe, invertebrati, uccelli, pesci e piccoli mammiferi. Onestamente, però, è difficile immaginare un buco fatto da un alligatore come un nascondiglio particolarmente sicuro per qualsiasi creatura vivente!
Piccoli mammiferi come questi procioni sono le prede preferite degli alligatori.
©Becky Sheridan/Shutterstock.com
Cosa preda degli alligatori?
Il principale predatore degli alligatori è sempre stato l’uomo. La carne di alligatore è considerata una prelibatezza esotica e la pelle viene utilizzata per scarpe, cinture, borse e altri accessori in pelle. Una volta elencate come specie in via di estinzione a causa della caccia eccessiva, oggi sono prevalenti e considerate una specie di minor preoccupazione, a causa delle normative messe in atto dall’Endangered Species Act del 1973. Ora è illegale uccidere gli alligatori selvatici in Florida a meno che non siano considerato un fastidio dai funzionari statali della fauna selvatica. Tuttavia, gli alligatori sono abbastanza numerosi da essere oggi allevati commercialmente in Florida per la loro carne e le loro pelli.
I serpenti invasivi come i pitoni birmani sono un predatore relativamente nuovo per gli alligatori. Per decenni alcuni boa, pitoni e altri costrittori sono apparsi fuori posto nelle Everglades, essendo fuggiti o deliberatamente rilasciati dai proprietari di animali domestici. Tuttavia, nel 1992 l’uragano Andrew ha demolito un allevamento di animali esotici, rilasciando un gran numero di serpenti nell’ambiente. Da allora, il loro numero è cresciuto fino a raggiungere le centinaia di migliaia. Hanno ridotto la popolazione di piccoli mammiferi del 90% o più, privando gli alligatori del cibo con la loro superiore capacità di catturarli non solo nell’acqua e sulla terraferma, ma anche nella chioma degli alberi. I pitoni divorano anche i giovani alligatori, riducendo ulteriormente il numero di questa specie. Sarebbe sicuro affermare che i pitoni sono sulla buona strada per sostituire gli alligatori come predatori all’apice dell’ecosistema delle Everglades.
I pitoni birmani, una specie invasiva, stanno rapidamente sostituendo gli alligatori come predatori all’apice degli ecosistemi delle zone umide della Florida.
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Cosa fa la fattoria degli alligatori delle Everglades?
L’Everglades Alligator Farm è stata fondata nel 1982 come attrazione per i turisti che facevano giri in idroscivolante per vedere gli alligatori. Nel 1985 ha ricevuto l’approvazione per allevare alligatori commercialmente per aiutare a conservare la specie. Ora ospita oltre 2.000 alligatori ed è il più grande allevamento di alligatori nel sud della Florida. È l’unico allevamento di alligatori nella regione che non uccide alligatori né li vende per la carne, sebbene venda uova di alligatore ad altri allevamenti di alligatori in tutta la Florida. In quanto tale, svolge un ruolo importante nell’industria dell’allevamento di alligatori commerciali e allo stesso tempo nella conservazione degli alligatori.
Guidare un airboat è un modo rumoroso, umido ed esilarante per osservare gli alligatori selvatici nelle Everglades.
©allouphoto/Shutterstock.com
Cosa puoi fare all’allevamento di alligatori delle Everglades?
Se desideri vedere la fattoria di persona, c’è molto da vedere e da fare lì. L’ammissione generale include un tour in airboat e spettacoli di alligatori in cui gli ospiti possono vedere l’alimentazione di 500 alligatori contemporaneamente e conoscere il comportamento degli alligatori in natura. Una parte particolarmente interessante dello spettacolo è scoprire come i nativi americani hanno catturato gli alligatori con strumenti di base disponibili nel loro ambiente. Viene anche passato un cucciolo di alligatore per le operazioni fotografiche e un incontro ravvicinato con la specie.
A un costo aggiuntivo, i visitatori possono programmare un tour in airboat di 30 minuti per andare ad alta velocità attraverso le Everglades con giri a 360 gradi, apprendere la vita nella palude e le tecniche di sopravvivenza e incontri con alligatori con l’opportunità di maneggiare, nutrire e maneggiare dal vivo alligatori (che suonano tutti come un grandissimo “yikes!” ma a ciascuno il suo!) Se vai su un airboat, tieni presente che è molto rumoroso e tu Volere bagnarsi. La protezione dell’udito è fornita se non hai portato la tua. Gruppi più numerosi possono programmare tour in idroscivolante più lunghi e un naturalista per accompagnare il gruppo e spiegare l’ecosistema della palude in modo più dettagliato.
Una volta che hai avuto tutti gli alligatori che puoi gestire, puoi sempre dare un’occhiata ad alcune delle attrazioni vicine a Homestead, in Florida, tra cui Fruit & Spice Park, Knaus Berry Farm, Homestead Miami Speedway, Coral Castle, Schnebly Redlands Winery, Everglades Outpost Wildlife Refuge e Homestead Bayfront Park.
Quindi, all’Everglades Alligator Farm e nelle vicinanze c’è molto da fare per ogni livello di appassionato di alligatori e molte opportunità per scattare selfie sicuri con alcuni dei carnivori più pericolosi del mondo!
