La colossale diga WAC Bennett sul fiume Peace nella Columbia Britannica è la diga più alta della provincia. È alta 610 piedi, rendendola la terza diga più grande dell’intero paese. Ha creato il bacino idrico di Williston, che è di circa 680 miglia quadrate. Questo bacino idrico è il più grande lago d’acqua dolce della Columbia Britannica. La diga WAC Bennett è una risorsa idroelettrica che genera energia per la provincia. A pieno regime, fornisce circa un terzo dell’energia utilizzata in tutta la Columbia Britannica. La diga WAC Bennett, un importante progetto di costruzione quando fu costruita negli anni ’60, aiutò l’economia della Columbia Britannica ma ebbe anche alcuni impatti negativi non intenzionali sui residenti e sulla fauna selvatica che vivevano nella zona.
Storia della diga WAC Bennett
La diga WAC Bennett è una diga idroelettrica che genera energia per i residenti della Columbia Britannica.
©Andres M. Panti/ CC BY-SA 3.0
Quando la costruzione iniziò nel 1963, questo fu uno dei più grandi progetti avviati nella Columbia Britannica. L’intera area del bacino doveva essere sgombrata e la diga di riempimento in terra doveva essere costruita. La costruzione durò 5 anni e costò circa 750 milioni di dollari. Nonostante i costi elevati, si è trattato di un progetto importante per la Columbia Britannica che ha creato posti di lavoro. L’elettricità generata dalla diga e dalla centrale elettrica era importante per l’economia della provincia.
Alcuni attivisti ambientali non erano d’accordo con la creazione della diga e del bacino idrico. Quando si liberava lo spazio per ammassare il bacino idrico di Williston, più di 300.000 acri di foreste furono abbattuti o allagati. Ciò ha avuto un grande impatto sull’ecosistema e sull’ambiente. Anche i residenti della zona sono stati sfollati e costretti a spostarsi, comprese alcune famiglie indigene con legami con la regione.
La diga, il bacino idrico e le strutture di supporto sono ancora gestiti da BC Hydro. Puoi visitare la diga e vederla di persona sul belvedere.
Animali nel bacino idrico di Williston
Il bacino idrico di Williston, noto anche come lago Williston, è uno dei più grandi specchi d’acqua del Canada.
©Pictureguy/Shutterstock.com
La Columbia Britannica ospita specie animali straordinarie. Il bacino idrico di Williston e il fiume Peace sono ricchi di pesci, tra cui trote di lago, trote toro, coregoni di montagna rocciosi e coregoni di lago che nuotano tutti nelle sue acque. Tuttavia, ci sono alti livelli di mercurio nel lago, quindi non è sempre sicuro mangiare il pesce catturato nel Williston Reservoir. Tuttavia, alcune specie contengono più mercurio di altre, quindi è meglio controllare le raccomandazioni e le normative locali per informazioni aggiornate. Ci sono il varo delle barche nel bacino idrico e la pesca è consentita. Nei freddi mesi invernali, il lago ghiaccia e le escursioni in motoslitta sono un’attività popolare.
Quando la diga ha cambiato l’ambiente, alcune specie hanno subito un impatto negativo. Anche i caribù, un tempo comuni in questa zona durante la loro migrazione, hanno dovuto affrontare grandi cambiamenti. Un tempo erano numerose le mandrie che attraversavano la regione durante il loro percorso migratorio. Oggi, molte delle mandrie hanno un numero in diminuzione. Animali di grandi dimensioni come alci e orsi sono comuni anche nell’interno della Columbia Britannica, sebbene il cambiamento del paesaggio abbia influenzato anche le loro abitudini.