Sebbene la Pennsylvania sia sede di grandi aree metropolitane, è anche uno stato pieno di città pittoresche e affascinanti. C’è la città termale di Bedford con il suo quartiere storico percorribile a piedi. E Gettysburg è un altro villaggio accogliente, ricco della storia della fondazione dell’America.
Ma un posto ancora più piccolo in Pennsylvania ha una popolazione così piccola che ogni residente potrebbe fare un giro insieme in un’auto compatta. Tuttavia, a differenza delle pittoresche cittadine sopra menzionate, Centralia ha una storia oscura. Continua a leggere per scoprire la città più piccola della Pennsylvania.
Qual è la città più piccola della Pennsylvania?
Secondo il Ufficio censimento degli Stati UnitiCentralia, Pennsylvania, ha una popolazione di cinque abitanti, il che la rende la città più piccola della Pennsylvania.
Dove si trova Centralia sulla mappa?
Centralia, Pennsylvania, si trova nella contea di Columbia, nella Pennsylvania centro-orientale, a circa due ore e mezza da Filadelfia. Le città vicine includono Ashland e Mount Carmel.
Storia di Centralia: la città più piccola della Pennsylvania
I nativi americani vendettero ai coloni la terra della Pennsylvania in cui vivevano per 500 sterline.
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I nativi americani un tempo vivevano nell’area dove oggi si trova Centralia. Ma nel 1749, le tribù dei nativi americani che vivevano nella contea di Columbia vendettero la loro terra ai coloni europei per 500 sterline.
I coloni arrivarono nell’area, che iniziò a crescere durante il boom dell’estrazione del carbone in Pennsylvania alla fine del 1800. La città raggiunse il suo picco di quasi 3.000 residenti. Nel suo periodo di maggior attività, Centralia aveva una banca, un ufficio postale, due teatri, cinque alberghi, sette chiese e 27 saloon. Ma, come la maggior parte delle città minerarie che crebbero rapidamente nel 1890, la prosperità di Centralia iniziò a scemare. Molti giovani che lavoravano come minatori si arruolarono nell’esercito durante la prima guerra mondiale. La domanda di carbone iniziò a diminuire con lo sviluppo di altre forme di energia.
Durante la Grande Depressione degli anni ’30, la Lehigh Valley Coal Company chiuse cinque delle sue miniere a Centralia e dintorni. Nel corso degli anni, altre miniere chiusero e negli anni ’60 tutte le compagnie minerarie di Centralia chiusero, sebbene l’estrazione clandestina continuasse.
Incendio minerario di Centralia del 1962
Nel 1962 venne acceso un incendio per ripulire una discarica in Centralia, ma si propagò attraverso i tunnel minerari sotterranei e brucia ancora oggi.
©Mredden su Wikipedia in inglese, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Negli anni ’60 Centralia aveva una popolazione ridotta di circa 1.400 abitanti ma era ancora una comunità forte e unita. Tuttavia, la situazione era destinata a cambiare il fatidico giorno del 27 maggio 1962, quando fu appiccato l’incendio alla mina Centralia. Sebbene esistano diverse teorie sull’origine dell’incendio, quella prevalente è che sia iniziato dal tentativo della città di ripulire una discarica.
In preparazione alle celebrazioni del Memorial Day, il Consiglio comunale ha ordinato che la discarica in città fosse bruciata. Sfortunatamente, questa discarica si trovava sopra una vecchia miniera a cielo aperto. La fossa era stata lasciata aperta ed era larga circa 75 piedi e profonda 50 piedi. Invece di bruciare solo la spazzatura, il fuoco si è fatto strada attraverso la rete dei tunnel minerari e ha continuato a bruciare senza fiamma.
Quando la città si rese conto del problema era ormai troppo tardi. Anche se i vigili del fuoco hanno pompato acqua nei tunnel e coperto la superficie con argilla per soffocare le fiamme, il danno è stato fatto. Il fuoco continuò a bruciare nel corso degli anni nonostante i numerosi tentativi di spegnerlo.
Il fuoco brucia ancora: una cronologia
Mentre il fuoco continuava, i residenti continuavano a svolgere i loro affari nella città sopra. Il problema divenne difficile da ignorare con il passare degli anni. Il fumo si alzava dalle doline, gli scantinati dei residenti erano pieni di gas e la gente cominciava a segnalare problemi di salute a causa dei fumi.
Anni ’80
Nel 1981, un ragazzo di 12 anni cadde in un’enorme voragine che si era aperta nel cortile di sua nonna. Fortunatamente è stato portato in salvo da suo cugino.
I funzionari non potevano più ignorare il fuoco covante sotto la città di Centralia e i pericoli che comportava. Nel 1983, il Congresso spese 42 milioni di dollari per rilevare i residenti della città. La maggior parte delle persone accettò l’offerta, 500 strutture furono demolite e nel 1990 rimasero solo 63 persone.
Anni ’90
Nel 1992, il governatore della Pennsylvania condannò gli edifici rimasti in città e deviò l’autostrada (Route 61) per girare intorno alla città.
2000 – Oggi
I cartelli avvisano i turisti di allontanarsi dal centro abitato di Centralia.
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Nel 2002, il servizio postale degli Stati Uniti ha interrotto il codice postale. Nel 2009, lo Stato ha avviato un processo formale di sfratto dei restanti residenti. Nel 2010 erano rimaste solo dieci persone e la maggior parte degli edifici erano stati rasi al suolo.
Nel 2013 la popolazione era scesa a sette. Attraverso un’ordinanza del tribunale, questi residenti rimasti possono rimanere nelle loro case per il resto della loro vita, ma non possono vendere le loro case o tramandare le loro proprietà. A partire dal 2020, il censimento degli Stati Uniti elencava la popolazione di Centralia a cinque.
Non c’è fine in vista per le miniere fumanti. Gli esperti affermano che gli incendi sotterranei potrebbero continuare per altri 250 anni. L’incendio si trova a una profondità compresa tra 300 e 400 piedi sotto terra e ha raggiunto temperature di 1.400 gradi Fahrenheit. Si possono vedere sbuffi di vapore fuoriuscire da punti casuali lungo il terreno, voragini potrebbero aprirsi in qualsiasi momento e gas pericolosi sono nell’aria.
Le restanti case di Centralia hanno dei supporti aggiuntivi integrati per mantenerle in piedi.
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Cosa resta nella città più piccola della Pennsylvania?
Oggi Centralia è nota per il suo famoso incendio di lunga durata e per lo status di città quasi fantasma. Il tratto abbandonato della Route 61, crepato e fumante, divenne una popolare destinazione turistica. Centinaia di visitatori nel corso degli anni lo hanno ricoperto di graffiti colorati. Conosciuta come Graffiti Highway, i restanti residenti di Centralia l’hanno ricoperta di terra nel 2020 per scoraggiare i visitatori. Tutto ciò che resta della Graffiti Highway oggi sono le fotografie che i turisti hanno scattato nel corso degli anni.
Molti turisti sono venuti alla Graffiti Highway per lasciare il segno, ma la città ha coperto la strada nel 2020.
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La maggior parte degli edifici del quartiere sono stati demoliti. Il sistema a griglia delle strade è ancora al suo posto, ma è crepato, ricoperto di vegetazione e non porta da nessuna parte. Rimangono marciapiedi abbandonati e crepati, e gli occasionali gradini di cemento lasciati dietro non sono attaccati al nulla. I segnali avvertono i visitatori di doline e gas velenoso monossido.
Uno dei pochi edifici rimasti, la chiesa dell’Assunzione della Beata Vergine Maria, si trova ancora su una collina abbandonata a Centralia.
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Oltre alle poche case rimaste, ci sono quattro cimiteri, un memoriale dei veterani seduto da solo in un campo e la chiesa dell’Assunzione della Beata Vergine Maria, che ancora oggi celebra la messa ogni domenica.
La fauna selvatica in Centralia
Mentre la Pennsylvania ospita una varietà di specie animali tra cui cervi dalla coda bianca, orsi neri, aquile calve, topi muschiati, castori e tacchini selvatici, Centralia è stata devastata dal fuoco che brucia continuamente. Tuttavia, recenti sforzi sono stati compiuti per ripristinare gli habitat della fauna selvatica e migliorare l’ecosistema. Nel 2021, un gruppo no-profit locale ha piantato 250 alberelli di meli e ha allestito una stazione di sosta per farfalle monarca in città piantando asclepiade e altre piante impollinatrici.
Nuovi microbi scoperti nel terreno bollente
I termofili prosperano in condizioni che uccidono altre creature viventi, come l’incendio minerario a Centralia.
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In genere non troverai batteri termofili che vivono nella Pennsylvania centrale. I termofili sono microbi che necessitano di calore estremo per vivere. Ma un team di scienziati ha scoperto batteri che vivono nel caldo suolo di Centralia e che non erano mai stati identificati prima.
Puoi visitare Centralia oggi?
Ancora oggi il fumo si alza dal suolo di Centralia.
©Mredden su Wikipedia in inglese / CC BY-SA 3.0
Sebbene la gente attraversi ancora la zona per vedere le rovine della città e cercare il fumo che si alza dal terreno, i funzionari avvertono dei pericoli nascosti.
Il Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania (DEP) esorta i visitatori a stare lontani da Centralia. Secondo il sito web del governo, “Camminare e/o guidare nelle immediate vicinanze potrebbe provocare lesioni gravi o mortali. Sono presenti gas pericolosi e il terreno è soggetto a crolli improvvisi e inaspettati. Il DEP scoraggia fortemente chiunque dal visitare le immediate vicinanze”.
