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Se hai vissuto un terremoto, conosci la sensazione inquietante che pervade il tuo corpo quando la terra si sposta sotto i tuoi piedi. A volte, i terremoti sembrano scosse improvvise; altre volte, possono sembrare un rombo rotolante. Possono durare solo pochi secondi o durare abbastanza a lungo da farti prendere dal panico. E i terremoti in California non fanno eccezione.
I terremoti possono essere terrificanti, specialmente la prima volta che ne senti uno. La California ha una storia di terremoti distruttivi e c’è sempre la minaccia del “grande”. Ma in uno stato in cui le scosse si verificano regolarmente, qual è la prima città che ha più probabilità di subire un terremoto?
Cos’è un terremoto?
Un terremoto è un potente tremito nello strato più esterno della terra. Sei abituato a questo strato, poiché è ciò a cui assisti dalla tua prospettiva vivendo sulla terraferma. Tuttavia, la Terra è composta da un totale di quattro strati. Questi strati includono:
- Crosta
- Mantello
- Nucleo esterno
- Nucleo interno
Lo strato più esterno insieme al duro strato esterno del mantello costituisce una regione chiamata litosfera. È facile immaginare questo strato della terra come ininterrotto, tutt’intorno. Ma questo strato è fatto di placche tettoniche, che sono come enormi pezzi che formano una specie di mosaico, che si incastrano bene tra loro ma non in modo continuo. Al di sotto di questo strato frammentato c’è il mantello, che è spesso, morbido e in uno stato fluido.
Poiché lo strato del mantello è in costante movimento, la crosta terrestre lo sente. Quando alla fine la pressione diventa eccessiva, il nucleo esterno della terra si spacca. Queste crepe sono chiamate faglie. Quindi, quando le placche tettoniche si spostano, il movimento si fa sentire in quelle crepe o faglie esistenti. Questo è ciò che crea un terremoto. C’è molto che va oltre la superficie. Tuttavia, lo spostamento della crosta terrestre in una zona di faglia provoca il brontolio e le scosse che senti durante un tremore.
Linee di faglia in California
Lassen Peak ha subito eruzioni nei primi anni ’20th secolo, ma da allora è rimasto dormiente.
©H Peter Ji Photographer/Shutterstock.com
La linea di faglia più conosciuta in California è la faglia di San Andreas. Corre da sud a nord in questo stato di forma verticale. Sebbene sia la più nota, non è certo l’unica linea di faglia nello stato che ha causato danni. Sebbene questa faglia vada da sud a nord, devia proprio intorno alle montagne di Santa Barbara. Questa zona è spesso indicata come la gamma trasversale. La pressione tende ad accumularsi proprio intorno a quest’area, provocando una serie di terremoti.
Negli ultimi anni, la Sierra e le cascate meridionali hanno rivelato ulteriori difetti. Questa regione si trova sul lato est del Lago Tahoe ed è attiva con i terremoti da oltre cento anni. Nel 2021 si è verificato un terremoto di magnitudo 6.0 vicino a Markleeville. Ciò ha ricordato ai californiani che alcuni punti hanno maggiori probabilità di subire terremoti rispetto ad altri.
Ci sono altri indicatori di terre soggette a terremoti che includono il numero di vulcani e sorgenti termali nell’area. Ad esempio, Lassen Peak ha subito eruzioni all’inizio degli anni ’20th secolo, ma da allora è rimasto dormiente. Ciò non significa che non si risveglierà, comunque. Altre aree che i geologi stanno tenendo d’occhio includono Mt. Shasta e Mammoth Lakes.
Città vulnerabili in California
In California sono state scoperte quasi 16.000 faglie, di cui 500 attive. Quando due linee di faglia convergono, la probabilità di un terremoto sale alle stelle. Ci sono due grandi faglie in California che si incontrano: la faglia di San Andreas e la faglia di San Jacinto. La possibilità che queste due faglie si rompano contemporaneamente fornisce una prospettiva deprimente. A causa della sua vicinanza a entrambe queste faglie, un paio di aree vedrebbero conseguenze disastrose, tra cui San Bernardino.
Eureka è un’altra città con una preoccupante vicinanza alle faglie. Tuttavia, appena a nord di Los Angeles c’è “The Grapevine”. Riguarda i geologi perché è il luogo dei più gravi terremoti negli ultimi 100 anni nello stato. Questo ambiente è denso sia di persone che di edifici. Ma c’è un’altra città della California anch’essa soggetta a terremoti e con una popolazione densa: San Francisco.
Una città della California ha una popolazione di soli 18 abitanti (per lo più allevatori e agricoltori). Questa città è situata proprio sulla faglia di Sant’Andrea. In effetti, osservano la linea di faglia come un letto di torrente asciutto. C’è un ponte che attraversa il torrente e da quando è stato costruito nel 1936, entrambi i lati del ponte si sono spostati di oltre 5 piedi a causa dell’attività sismica. Questa città non è estranea ai terremoti di magnitudo 6.0. E stranamente, hanno un motto piuttosto interessante: “Sii qui quando succede”.
La città n. 1 che ha più probabilità di subire un terremoto in California
McGee Creek ha un indice di terremoto di 167,57. Questo valore è determinato sulla base degli eventi sismici passati in quest’area. Tra tutte le città della California, Mcgee Creek è il luogo numero uno dei terremoti. Questa città è situata proprio nel centro dello stato e si trova ai piedi 7,723. Copre solo quattro miglia quadrate ed è probabilmente meglio conosciuto per i suoi splendidi panorami e i fiori di campo dai colori audaci.
In che modo i terremoti incidono sulla fauna selvatica
Uno studio recente ha dimostrato che le capacità di caccia dei capodogli sono state interrotte per un anno dopo i terremoti.
©wildestanimal/Shutterstock.com
Sebbene non vi sia consenso sul fatto che i terremoti possano o meno essere previsti con precisione, ci sono state segnalazioni di tremori imminenti rilevati dalla fauna selvatica. In genere rispondono lasciando le loro aree di nidificazione appena prima dell’inizio dei terremoti. Gli animali che usano la terra come riparo, comprese le loro uova, possono essere gravemente colpiti a seguito di un terremoto in caso di frana. I terremoti hanno persino la capacità di colpire le balene! Uno studio recente ha dimostrato che le capacità di caccia dei capodogli sono state interrotte per un anno dopo i terremoti. A seconda della gravità di un terremoto, gli animali possono essere sepolti vivi, schiacciati o annegare.
