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Se hai vissuto un terremoto, conosci la sensazione inquietante che pervade il tuo corpo quando la terra si sposta sotto i tuoi piedi. A volte, i terremoti sembrano scosse improvvise; altre volte, possono sembrare un rombo rotolante. Possono durare solo pochi secondi o durare abbastanza a lungo da farti prendere dal panico. I terremoti possono essere terrificanti, specialmente la prima volta che ne senti uno. Sfortunatamente, la California ha una storia di terremoti distruttivi e c’è sempre la minaccia del “grande”. Ma in uno stato in cui i tremori si verificano regolarmente, qual è la città numero uno che ha più probabilità di subire un terremoto in California?
Cos’è un terremoto?
Un terremoto è un potente tremito nello strato più esterno della terra. Sei abituato a questo strato, poiché è ciò a cui assisti dalla tua prospettiva vivendo sulla terraferma. Tuttavia, la terra è composta da un totale di quattro strati. Questi strati includono:
- Crosta
- Mantello
- Nucleo esterno
- Nucleo interno
Lo strato più esterno, insieme al duro strato esterno del mantello, costituisce una regione chiamata litosfera. È facile immaginare questo strato della terra come ininterrotto tutt’intorno, ma questo strato è fatto di placche tettoniche, che sono come enormi pezzi che formano una specie di mosaico, che si incastrano perfettamente ma non in modo continuo. Al di sotto di questo strato frammentato c’è il mantello, che è spesso, morbido e in uno stato fluido.
Poiché lo strato del mantello è in costante movimento, la crosta terrestre lo sente. Il nucleo esterno della terra alla fine si rompe quando la pressione è eccessiva. Queste crepe sono chiamate faglie. Quindi, quando le placche tettoniche si spostano, il movimento si fa sentire in quelle crepe o faglie esistenti, creando un terremoto. Naturalmente, molto va oltre la superficie. Lo spostamento della crosta terrestre in una zona di faglia provoca il brontolio e le scosse che senti durante un tremore.
Linee di faglia in California
La linea di faglia più nota è la faglia di San Andreas, che corre da sud a nord in questo stato di forma verticale. Sebbene sia la più nota, non è certo l’unica linea di faglia nello stato che ha causato molti danni. Sebbene questa faglia vada da sud a nord, c’è un punto in cui devia proprio intorno alle montagne a Santa Barbara. Questa zona è spesso indicata come la gamma trasversale. La pressione tende ad accumularsi proprio intorno a quest’area, provocando una serie di terremoti.
Negli ultimi anni, la Sierra e le cascate meridionali hanno rivelato ulteriori difetti. Questa regione si trova sul lato est del Lago Tahoe ed è attiva con i terremoti da oltre cento anni. Nel 2021, c’è stato un terremoto di magnitudo 6.0 vicino a Markleeville, che ha ricordato ai californiani che appena sotto la superficie c’è sempre un po’ di movimento, e alcuni punti hanno maggiori probabilità di subire terremoti rispetto ad altri.
Ci sono altri indicatori di terre soggette a terremoti che includono il numero di vulcani e sorgenti termali nell’area. Ad esempio, il Lassen Peak ha subito eruzioni all’inizio del XX secolo, ma da allora è rimasto dormiente. Ciò non significa che non si risveglierà, comunque. Altre aree che i geologi stanno tenendo d’occhio includono Mt. Shasta e Mammoth Lakes.
La linea di faglia più nota è la faglia di San Andreas, che corre da sud a nord in questo stato di forma verticale.
©Rainer Lesniewski/Shutterstock.com
Città vulnerabili in California
In California sono state scoperte quasi 16.000 faglie, di cui 500 attive. Quando due linee di faglia convergono, la probabilità di un terremoto sale alle stelle. Due grandi faglie in California si incontrano: la faglia di San Andreas e la faglia di San Jacinto. La possibilità che queste due faglie si rompano contemporaneamente fornisce una prospettiva deprimente. A causa della sua vicinanza a entrambe queste faglie, un paio di aree vedrebbero conseguenze disastrose, tra cui San Bernardino.
Eureka è un’altra città con una preoccupante vicinanza alle faglie. Tuttavia, appena a nord di Los Angeles c’è “The Grapevine”, e preoccupa i geologi perché è il luogo dei terremoti più gravi negli ultimi 100 anni nello stato. Questo ambiente è denso sia di persone che di edifici. Los Angeles si trova nel sud della California, ma c’è un’altra città nel nord della California anch’essa soggetta a terremoti e con una popolazione densa: San Francisco.
Una città della California ha una popolazione di soli 18 abitanti (per lo più allevatori e agricoltori). Questa città è situata proprio sulla faglia di Sant’Andrea. In effetti, osservano la linea di faglia come un letto di torrente asciutto. C’è un ponte che attraversa il torrente e da quando è stato costruito nel 1936, entrambi i lati del ponte si sono spostati di oltre 5 piedi a causa dell’attività sismica. Questa città non è estranea ai terremoti di magnitudo 6.0 e, stranamente, hanno un motto piuttosto interessante: “Sii qui quando succede”.
La città n. 1 che ha più probabilità di subire un terremoto in California
McGee Creek ha un indice di terremoto di 167,57. Questo valore è determinato sulla base degli eventi sismici passati in quest’area. Di tutti i posti in California, Mcgee Creek è il luogo numero uno dei terremoti. Questa città è situata proprio nel centro dello stato e si trova a 7.723 piedi. Copre solo quattro miglia quadrate ed è probabilmente meglio conosciuto per i suoi splendidi panorami e i fiori di campo dai colori audaci.
Di tutti i posti in California, Mcgee Creek è il luogo numero uno dei terremoti.
©iStock.com/Fotografie varie
In che modo i terremoti incidono sulla fauna selvatica
Sebbene non vi sia consenso sul fatto che i terremoti possano o meno essere previsti con precisione, ci sono state segnalazioni di animali selvatici che sembrano percepire tremori imminenti. In genere rispondono lasciando le loro aree di nidificazione appena prima dell’inizio dei terremoti. Tuttavia, gli animali che usano la terra come riparo, comprese le loro uova, possono essere gravemente colpiti a seguito di un terremoto in caso di frana. I terremoti possono persino colpire le balene! Uno studio recente ha dimostrato che le capacità di caccia dei capodogli sono state interrotte per un anno dopo i terremoti. A seconda della gravità di un terremoto, gli animali possono essere sepolti vivi, essere schiacciati o annegare.
Le rovine crollate di un parcheggio a Northridge, in California, a seguito di un terremoto nel 1994.
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