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Secondo il World Air Quality Report 2022 di IQAir, Columbus, Ohio, non solo ha la peggiore qualità dell’aria nello stato; ha la qualità dell’aria più scadente di qualsiasi grande città degli Stati Uniti. Tuttavia, misurare la qualità dell’aria è complicato e non tutti accettano la validità di questo rapporto.
Particolato fine
L’indice di qualità dell’aria (AQI) è lo standard più comune utilizzato per misurare la qualità dell’aria. L’AQI misura cinque principali inquinanti atmosferici: aerosol e particelle sospese nell’aria, biossido di azoto, monossido di carbonio, biossido di zolfo e ozono troposferico.
Lo studio della società svizzera di tecnologia dell’aria, IQAir, era più mirato, concentrandosi sul particolato fine, o PM2.5. Il particolato fine è il più piccolo inquinante atmosferico, come suggerisce il nome. Tuttavia, è anche il più pericoloso. Le PM2.5 sono le particelle che vengono inalate più facilmente nei polmoni, che poi si fanno strada nel flusso sanguigno. Secondo l’American Lung Association, l’inquinamento da particelle può portare ad attacchi di asma, così come infarti, ictus e cancro ai polmoni.
Alte concentrazioni di PM2.5 possono causare attacchi di asma.
©Dragana Gordic/Shutterstock.com
La concentrazione media di PM2,5 di Columbus era di 13,1 microgrammi per metro cubo (µg/m3) nel 2022. La linea guida dell’Organizzazione mondiale della sanità per il PM2,5 è inferiore a cinque µg/m3. L’Environmental Protection Agency ha una linea guida meno rigorosa di meno di 12 µg/m3. Secondo entrambi gli standard, la qualità dell’aria a Columbus è malsana. Usando le particelle inquinanti fini come misurazione, Columbus ha la peggiore qualità dell’aria di qualsiasi grande città degli Stati Uniti.
Va notato, tuttavia, che la Mid-Ohio Regional Planning Commission (MORPC) contesta alcuni dei risultati di questo rapporto. I funzionari affermano che lo studio IQAir sembra unire i dati provenienti da monitor normativi altamente precisi con i dati provenienti da sensori d’aria a basso costo, che secondo MORPC non sono così accurati.
Perché l’aria a Columbus è inquinata?
Nessun singolo componente è responsabile della qualità dell’aria di una città. Piuttosto, una miriade di fattori complessi si combinano per produrre l’AQI in un’area metropolitana.
L’inquinamento da particolato fine proviene da combustibili fossili, costruzioni, incendi e combustione del carbone, tra le altre fonti. A Columbus, per esempio, la popolazione è abbastanza distribuita. Ciò può comportare spostamenti più lunghi e più guida in generale che, a sua volta, aumenta l’inquinamento.
La produzione e l’industria sono i pilastri dell’economia dell’Ohio. Lo stato è anche un’arteria per l’industria degli autotrasporti. Le principali autostrade come le Interstate 70 e 71 attraversano il cuore di Columbus.
Non è solo la città di Colombo, però. Lo stato dell’Ohio si lega alla Georgia per la seconda peggiore qualità dell’aria tra tutti gli stati degli Stati Uniti.
MORPC rilascia rapporti giornalieri sulla qualità dell’aria della regione. Il 21 giugno 2022, l’AQI nell’Ohio centrale era 143, la lettura più alta per il centro dello Stato di Buckeye in dieci anni. Qualsiasi valore superiore a 100 è considerato malsano per i gruppi sensibili. Una lettura di 150 è considerata malsana per tutti.
Il 21 giugno 2022 è stata la lettura AQI più alta in dieci anni per l’Ohio centrale.
©DG-Studio/Shutterstock.com
Fauna selvatica dell’Ohio e AQI
La qualità dell’aria non riguarda solo gli esseri umani. Anche la fauna selvatica può soffrire. Alcuni inquinanti atmosferici tossici possono accumularsi nella catena alimentare dopo essersi depositati nel suolo e nelle acque superficiali. Pesci, uccelli, rettili, anfibi e mammiferi possono subirne le conseguenze.
Alcune di queste conseguenze negli animali possono includere diminuzione della fertilità, sistema immunitario indebolito e malattie del fegato e dei polmoni. Sia la vita umana che quella animale traggono beneficio dal miglioramento della qualità dell’aria.
Non sono tutte cattive notizie a Columbus
Il MORPC ha pubblicato un rapporto che mostra un significativo miglioramento dei livelli di ozono a Columbus nel 2022. Anche l’American Lung Association riferisce che la qualità dell’aria sta migliorando a Columbus. La contea di Franklin ha ricevuto un voto “C” nel rapporto sullo stato dell’aria del 2022 dell’American Lung Association. Anche se potrebbe non sembrare troppo impressionante, la stessa area ha ricevuto una “F” nel rapporto del 2019.
Nel frattempo, la contea di Cuyahoga (Cleveland) e la contea di Hamilton (Cincinnati) hanno entrambe ricevuto una “F” nel rapporto del 2022. Il regno di Colombo come città dell’Ohio con la peggiore qualità dell’aria potrebbe essere di breve durata. La seconda e la terza città più grande dello Stato di Buckeye potrebbero presto superare la capitale in questa ignominiosa categoria.
Anche IQAir, che ha assegnato a Columbus il titolo di peggiore qualità dell’aria negli Stati Uniti, riporta sul suo sito Web che “la qualità dell’aria di Columbus è generalmente pulita”.
Columbus sta cercando modi per mantenere la tendenza nella giusta direzione. Tra le altre iniziative, la città si sta muovendo verso gli autobus elettrici e sta anche implementando un programma di sconti per gli acquisti di e-bike.
Columbus offre sconti ai residenti che acquistano biciclette elettriche (ebike).
©Raymond Wambsgans di Akron Ohio, USA / CC BY 2.0
