Dall’approvazione del Clean Air Act nel 1970, l’EPA degli Stati Uniti ha utilizzato l’AQI, o indice di qualità dell’aria, per esprimere i propri dati sulla qualità dell’aria. In questo articolo, daremo uno sguardo ai dati dell’EPA sulla peggiore qualità dell’aria in Alaska. Discuteremo anche di cosa misura l’AQI e cosa significa, nonché di come la qualità dell’aria influisce sia sugli esseri umani che sulla fauna selvatica.
Come funziona l’AQI?
L’indice di qualità dell’aria dell’EPA riporta le concentrazioni di cinque diversi inquinanti atmosferici in una data area. Questi cinque inquinanti sono monossido di carbonio, particolato, ozono, anidride solforosa e biossido di azoto. I tassi di campionamento e segnalazione variano, ma ciascuno dei cinque inquinanti viene segnalato almeno giornalmente. Man mano che i dati vengono ricevuti, un’area riceve un punteggio lungo l’indice che va da 0 a 500.
Un punteggio da zero a 50 indica una buona qualità dell’aria con bassi livelli di ciascun inquinante. Da 51 a 100, la qualità dell’aria è generalmente accettabile. In questo intervallo, individui particolarmente sensibili, come quelli con malattie cardiache o polmonari, possono avere difficoltà respiratorie. Da 101 a 150, gli individui sensibili, come gli asmatici, possono iniziare a notare gli effetti della diminuzione della qualità dell’aria. Dopo questo punto, dal 151 in poi, i membri del pubblico in generale diventano più propensi a sperimentare difficoltà respiratorie e i rischi per la salute aumentano drasticamente per i gruppi sensibili.
L’indice valuta un’area con un punteggio di 300 o superiore come avente una qualità dell’aria altamente inquinata e pericolosa. In questa fase, la qualità dell’aria è così degradata che è probabile che tutte le persone e gli animali ne risentano.
Come si valuta l’Alaska sull’indice?
La Richardson Highway attraverso la catena montuosa di Chugach in Valdez Alaska. Questa autostrada corre per centinaia di miglia fino a Fairbanks ed è una rotta di trasporto merci comune.
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Nel complesso, l’Alaska è al secondo posto nel paese per la migliore qualità dell’aria media. Tuttavia, per la sua densità di popolazione, lo stato a volte è piuttosto alto sull’AQI. Mentre il punteggio medio dello stato è 29,2, alcuni posti nello stato, come Fairbanks, a volte si posizionano sorprendentemente in alto nell’indice, specialmente all’inizio della primavera e dell’inverno. In media, Fairbanks ottiene un punteggio di 39,7 sull’AQI. Anche se questo è ancora considerato buono, la sua valutazione a volte raggiunge livelli pericolosi. Nel luglio del 2019, il rating AQI di Fairbanks era quasi 300. I rating invernali per quell’anno erano superiori a 150.
Il più grande inquinante atmosferico con cui lo stato lotta è il particolato. Ciò è dovuto a una combinazione di fattori. In primo luogo, le stufe a legna ea carbone sono comuni in tutto lo stato e le emissioni di avviamento a freddo, in particolare dei camion diesel, sono abbondanti in inverno. Tutti questi producono particelle sospese nell’aria più grandi, come fuliggine e cenere, che si mescolano con l’aria circostante. A Fairbanks in particolare, le centrali elettriche a carbone sono un importante fattore che contribuisce.
In secondo luogo, a causa della topografia, della posizione e delle fredde temperature invernali dello stato, la cenere, la fuliggine e il fumo che finiscono nell’aria tendono a rimanere lì. Ciò è dovuto alla mancanza di luce solare durante tutta la stagione invernale e al terreno innevato. Poiché non c’è abbastanza luce solare per combattere le temperature rigide della neve, l’aria vicino al suolo non può riscaldarsi. Invece, il terreno perde calore nell’atmosfera. Ciò fa sì che l’aria inquinata rimanga vicino al suolo e quindi riduce la quantità che gli inquinanti possono diluire nel resto dell’atmosfera. Il risultato è una scarsa qualità dell’aria stagionale.
A proposito di Fairbanks, in Alaska, e della sua scarsa valutazione della qualità dell’aria
Con una popolazione di meno di 100.000 persone, potrebbe essere sorprendente apprendere che Fairbanks ha l’aria peggiore dello stato. Tuttavia, data la sua vicinanza alle principali autostrade e ferrovie dello stato, la città è un importante snodo per il trasporto di camion e ferrovia di carbone e legname. Fairbanks si trova anche vicino all’oleodotto Trans-Alaskan, che si estende per oltre 800 miglia e trasporta petrolio fuori dallo stato. Durante la costruzione del gasdotto, Fairbanks fungeva da centro di costruzione. Oggi la città è ancora un importante centro di approvvigionamento per l’industria petrolifera dell’Alaska.
Un treno passeggeri al Denali National Park Depot a Fairbanks, AK. Il tratto di ferrovia che questo treno percorre percorre quasi 500 miglia attraverso lo stato. Trasporta non solo treni passeggeri ma anche treni merci, il che influisce sulla qualità dell’aria.
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In che modo la scarsa qualità dell’aria influisce sulla fauna selvatica
Gli esseri umani non sono gli unici animali colpiti dall’inquinamento atmosferico e dalla scarsa qualità dell’aria. L’anidride solforosa, un sottoprodotto della combustione del carbone, provoca danni respiratori sia agli esseri umani che ad altri animali. Questo composto è uno dei principali fattori che contribuiscono alla formazione delle piogge acide, che possono acidificare il suolo e l’acqua, alterando la capacità di alcuni ambienti di sostenere la vita. I terreni altamente acidificati lisciviano metalli pesanti come piombo e alluminio molto più facilmente di quelli che hanno un pH quasi neutro.
Il particolato aereo, molto comune a Fairbanks e in molte valli residenziali dell’Alaska, danneggia la fauna selvatica più o meno allo stesso modo degli esseri umani. La salute respiratoria e cardiovascolare può essere significativamente compromessa. Possono verificarsi irritazione della gola e dei polmoni, danni ai polmoni e tumori. Gli animali con vie respiratorie sensibili sono particolarmente sensibili a questo tipo di inquinamento. Alcuni inquinanti atmosferici possono persino interrompere la normale funzione renale e riproduttiva.
