Vivendo nel mezzo di un deserto torrido, gli antichi egizi facevano affidamento quasi interamente sul fiume Nilo e sui suoi numerosi corsi d’acqua per sopravvivere. Sebbene fosse venerato come fonte di vita, il Nilo non era privo di pericoli, come ippopotami, cobra e coccodrilli. I coccodrilli in particolare erano particolarmente terrificanti, poiché potevano essere silenziosi e rapidi nella loro violenza e nella caccia furtiva.
Sobek, l’antico dio coccodrillo egiziano, regnava sul Nilo, agendo come suo protettore. Ciò ha reso Sobek un dio estremamente potente e venerato, oltre che terrificante. Per placare e placare il dio mentre chiedevano la sua protezione, gli antichi egizi costruirono un tempio a Sobek, completo di coccodrilli della vita reale! Continua a leggere per scoprire la città che adorava i coccodrilli e li ricopriva di oro e gioielli!
Sobek il dio coccodrillo
Sobek era il venerato dio coccodrillo dell’antico Egitto.
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L’antico dio coccodrillo egiziano, Sobek, era il sovrano divino e l’impavido protettore del fiume Nilo. Gli egiziani lo temevano e lo rispettavano. A volte, Sobek è raffigurato come un coccodrillo, mentre altre immagini lo mostrano come un uomo con una testa di coccodrillo. Fu menzionato per la prima volta in un testo piramidale dell’Antico Regno, rendendolo uno degli dei più antichi.
In alcuni miti della creazione egiziana, il sudore del corpo di Sobek formava il Nilo. Il fiume forniva acqua alle persone in mezzo al deserto. Ma era anche pieno di molti animali pericolosi. Sobek aveva il potere di governare il Nilo e tutti gli animali pericolosi in esso contenuti, il che significava che lui stesso era un essere assolutamente potente. Sobek era imprevedibile e aggressivo, ma non era un dio malvagio. Era guidato dall’istinto, proprio come i coccodrilli d’Egitto.
Vivendo lungo il fiume Nilo, gli antichi egizi avevano bisogno che il fiume si allagasse ogni anno per diffondere terreno fertile e riempire i corsi d’acqua. Gli egiziani adoravano Sobek come sovrano e protettore del Nilo e delle sue pericolose creature, e come dio della fertilità e della crescita. La gente offriva continuamente offerte a Sobek, sperando che il dio fornisse loro abbastanza inondazioni per nutrire i loro raccolti.
Crocodilopolis: la città sacra del coccodrillo
La città di Crocodilopolis si trovava vicino all’attuale Faiyum, una città egiziana situata nell’oasi del Faiyum.
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Sobek era così venerato che gli egizi non solo costruirono templi in suo nome, ma gli dedicarono un’intera città! Quando i greci videro l’antica città egiziana di Shedet, la chiamarono “Krokodilopolis” o “Crocodilopolis”, che significa “La città dei coccodrilli”. Crocodilopolis era il centro di culto più grande e significativo per il dio Sobek. Oggi si chiama Faiyum, situato a ovest del fiume Nilo nella regione del Faiyum in Egitto.
La posizione di Crocodilopolis era molto strategica. Ha permesso alle persone di controllare molti dei piccoli corsi d’acqua che si collegavano al canale principale e al fiume Nilo. La regione era conosciuta come uno dei luoghi più fertili dell’Egitto. Qui gli egiziani coltivavano qualsiasi cosa, da ortaggi e cereali a fichi, datteri, rose, giardini e persino vigneti. C’erano diversi laghi nella regione con fauna acquatica, inclusi molti coccodrilli. In vari momenti della storia dell’antico Egitto i turisti venivano a vedere i coccodrilli e persino a dar loro da mangiare!
Per quanto strano possa sembrarci oggi, alcuni egiziani tenevano persino i coccodrilli nelle loro case come animali domestici! Credevano che nutrire un coccodrillo fosse come fare un’offerta a Sobek e il dio li avrebbe benedetti. In generale, gli egiziani tenevano solo coccodrilli dell’Africa occidentale come animali domestici, poiché sono più piccoli e non così aggressivi come i coccodrilli assassini del Nilo.
Coccodrilli al Tempio di Sobek
I grandi coccodrilli del Nilo, così come i più piccoli coccodrilli dell’Africa occidentale, erano sia temuti che onorati dagli antichi egizi.
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Crocodilopolis è stata costruita in un’area dipendente dall’irrigazione, quindi ha senso che un dio dell’acqua e della fertilità sia molto importante per la sua gente. Così, hanno costruito un grande tempio nel centro della città per onorare il dio coccodrillo Sobek. L’aspetto più singolare di questo tempio, tuttavia, era il suo residente più pregiato: un coccodrillo vivente che viveva nel parco del tempio!
La versione greca del nome del coccodrillo è “Petsuchos”, che significa “figlio di Sobek”. Petsuchos era adorato come la manifestazione vivente di Sobek, rendendolo una creatura molto sacra. I sacerdoti hanno persino adornato Petsuchos con oro, gemme e gioielli! Come figlio di Sobek, il coccodrillo veniva nutrito meglio di molte delle persone che vivevano in città. Gli diedero molti lussi come vino, carne e latte con miele. I sacerdoti si occupavano dei bisogni del coccodrillo e lo lasciavano vagare liberamente per il tempio.
La morte della rinascita dei figli di Sobek
Quando Petsuchos morì, i sacerdoti si riunirono per una cerimonia formale degna di un faraone. Imbalsamarono il corpo del coccodrillo e lo mummificarono, insieme al suo oro e gioielli, e lo seppellirono in sacre camere funerarie. Il coccodrillo era avvolto con lo stesso identico materiale che i sacerdoti usavano per le mummie umane. Hanno anche preparato il corpo con estrema cura e un’attenta attenzione ai dettagli, mostrando quanto fosse importante e venerato il coccodrillo per la gente di Crocodilopolis.
Secondo gli storici greci, chiunque fosse ucciso da un coccodrillo considerato il figlio di Sobek era considerato divino. Così anche queste vittime furono imbalsamate e sepolte in sacre bare. I sacerdoti del Nilo concessero loro anche speciali diritti funebri.
Dopo la morte di Petsuchos, i sacerdoti scelsero un nuovo coccodrillo per prendere il suo posto. Ciò ha assicurato che ci fosse sempre una manifestazione vivente di Sobek nel tempio di Crocodilopolis. Le cripte di questo tempio sono piene di innumerevoli coccodrilli mummificati di secoli di culto!
Un elemento interessante che gli archeologi hanno scoperto è uno dei materiali utilizzati durante la mummificazione di uno di questi coccodrilli: il papiro. I sacerdoti spesso riempivano i coccodrilli di papiri per aiutare le mummie a mantenere la loro forma. Tuttavia, il papiro non era economico, quindi usavano pezzi che erano già stati scritti e scartati, essenzialmente, l’antica “carta di scarto” egiziana. Oggi le mummie di coccodrillo sono inestimabili per gli egittologi. I papiri al loro interno forniscono spunti sulla vita quotidiana degli antichi egizi. Immagina qualcuno che legge la tua lista della spesa dopo che è stata mummificata all’interno di un coccodrillo!
Coccodrilli mummificati in Egitto
Oltre a visitare il tempio e vedere il coccodrillo Figlio di Sobek, i fedeli facevano anche le proprie offerte al dio. Molti hanno regalato i propri coccodrilli mummificati ai templi quando hanno visitato. L’offerta votiva di un piccolo coccodrillo mummificato doveva servire come una sorta di ambasciatore nell’aldilà – per mettere una buona parola sull’adoratore a Sobek.
Gli archeologi hanno trovato centinaia di mummie di coccodrilli durante una spedizione nel nord dell’Egitto nel 1899. Hanno trovato papiri (carta sui primi antenati) all’interno di coccodrilli.
Museo di Antropologia di Hearst presso la UC Berkeley.#storiearcheologiche pic.twitter.com/MFDCOa3ch3
— Archeo – Storie (@archeohistories) 18 dicembre 2021
Come puoi immaginare, acquisire un coccodrillo per la mummificazione non è esattamente un compito facile. Farlo veramente è stato un atto di fede. Potresti facilmente essere ferito (o addirittura ucciso) quando tenti di catturare uno di questi animali enormi e feroci. La maggior parte degli egiziani ha cercato di catturare coccodrilli più piccoli, poiché erano più facili da catturare e molto meno pericolosi, ma semplicemente non ce n’erano abbastanza per andare in giro.
Per questo motivo, molti dei coccodrilli mummificati trovati negli antichi templi egizi non sono affatto coccodrilli! Alcuni dei resti riccamente mummificati – avvolti nella forma di un coccodrillo – sono solo un pezzo di un coccodrillo o una raccolta di altre offerte del tutto. Più una mummia è ben avvolta, più è probabile che sia un falso o non sia del tutto integro.
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