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Le persone affollano la Florida per il suo clima soleggiato, le splendide spiagge, i principali parchi a tema, la flora e la fauna tropicali e la ricca storia e cultura. Ma le cascate? Il terreno della Florida è generalmente piuttosto basso e piatto. Poche persone lo considererebbero un posto dove vedere le cascate. A quanto pare, una speciale caratteristica geologica della Florida ha contribuito a creare una cascata molto più alta di quanto si possa immaginare, che è stata preservata in un parco con un’abbondante fauna locale.
Sebbene sia meglio conosciuta per le sue spiagge, la Florida è anche un luogo sorprendente per vedere un’imponente cascata.
©Arina P Habich/Shutterstock.com
Cosa causa le cascate?
Le cascate, a volte chiamate anche cascate, sono formazioni geologiche in cui un ruscello o un fiume scorre su uno o più dislivelli verticali. Le cascate possono variare da cadute minori che potrebbero prosciugarsi nelle stagioni secche, a torrenti impetuosi alti centinaia di piedi. La cascata più alta del mondo è Angel Falls in Venezuela. Il dislivello più alto di queste cascate è di 2.648 piedi, il doppio dell’Empire State Building! La cascata più alta degli Stati Uniti è l’Upper Yosemite Fall ai piedi 1,430. Probabilmente la cascata più famosa negli Stati Uniti e in Canada è quella del Niagara, ma è alta solo 325 piedi.
Le cascate di solito si verificano nel corso superiore di un fiume dove l’acqua dei laghi precipita giù per le ripide valli di montagna. Fanno parte del processo di erosione del terreno montuoso che risulta dalla glaciazione, dall’attività tettonica o da altri cambiamenti nel paesaggio. Tuttavia, a volte sono prodotti dall’uomo, come i rilasci controllati di acqua dalle dighe per la produzione di energia idroelettrica e la gestione delle inondazioni, o su scala ridotta per scopi estetici in giardini e parchi.
Cascate come le cascate del Niagara di New York fanno parte di un processo naturale di erosione del terreno geologico accidentato.
©warasit phothisuk/Shutterstock.com
Come cambiano le cascate nel tempo?
Le cascate spesso iniziano come fiumi che scorrono sul substrato roccioso, causando l’erosione. Man mano che il fiume erode continuamente la roccia, il fiume inizierà a scorrere più rapidamente, soprattutto man mano che scende a valle. L’erosione a valle nei fiumi si verifica molto più rapidamente dell’erosione a monte nei fiumi. Mentre questo processo di erosione continua, si possono formare cascate. Le cascate, tuttavia, si ritireranno nel tempo. La quantità di cui una cascata si ritira all’anno dipende da molti fattori, ma può arrivare fino a un metro e mezzo all’anno.
In che modo le cascate influiscono sull’ambiente?
Le cascate possono influenzare gli ambienti che le circondano in molti modi. Le cascate possono creare habitat per far prosperare animali e pesci. Le cascate aiutano anche con la filtrazione dell’acqua, poiché il rapido flusso dell’acqua aiuta a filtrare inquinanti e impurità, migliorando la qualità complessiva dell’acqua. Le cascate possono anche avere alcuni effetti negativi sui loro ambienti. Un esempio è l’erosione del suolo. Ciò può verificarsi dove le frane sono comuni o in luoghi in cui le formazioni rocciose sono deboli. Le cascate, sebbene belle, incoraggiano e attraggono i visitatori. Questo può essere sia positivo che negativo, poiché gli ospiti hanno una meraviglia naturale da vedere, ma questo a volte porta a rifiuti e altre forme di degrado ambientale.
La cascata più alta della Florida
Sapendo che le cascate si verificano tipicamente su terreni accidentati e montuosi, la Florida sembra un sito improbabile per uno, almeno non particolarmente alto. In realtà, però, la cascata più alta della Florida è Falling Waters Falls, alta 73 piedi! È alto quanto due scuolabus gialli a grandezza naturale se si trovavano uno di fronte all’altro. Certo, non è Angel Falls, ma è comunque piuttosto impressionante. Dove trovi una montagna così alta in Florida? Bene, questa cascata non ha bisogno di una montagna. Invece, si trasforma in a dolina.
Gran parte della geologia della Florida è costituita da calcare, una roccia tenera e porosa che può contenere una grande quantità di acque sotterranee. Se l’acqua è leggermente acida, inizia a dissolvere il calcare, creando caverne sotterranee. Alla fine, il terreno sovrastante e qualsiasi cosa su di esso – foreste, strade, fattorie, edifici, persone e animali – possono scomparire nel terreno. Lo stesso può accadere a un ruscello, ed è esattamente quello che è successo per creare Falling Waters Falls. Migliaia di anni fa un ruscello iniziò a precipitare in una grande dolina, scomparendo in un elaborato labirinto di grottefiumi sotterranei e voragini che non sono mai stati completamente esplorati.
Cascate delle acque cadenti, Florida
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