Scopri incredibili dettagli sulla storia del fiume Mississippi

Il fiume Mississippi esiste da molto tempo. Sono sopravvissuti a dinosauri, rettili marini giganti e molte altre incredibili creature che sono andate perdute fino all’estinzione. Tuttavia, quando si è vissuti così a lungo, è quasi certo che alcune parti della propria storia sarebbero state manomesse.

Dal momento che la conoscenza è stata per lo più tramandata verbalmente prima che gli umani acquisissero il controllo della documentazione, è del tutto possibile che alcuni dettagli che conosciamo come fatti siano semplicemente sbagliati. Questo articolo fa un tuffo nella storia, dalla formazione del fiume, decine di milioni di anni fa, all’anno in corso, il 2022. Preparati a scoprire dettagli incredibili sulla storia del fiume Mississippi.

70 milioni di anni fa

In precedenza, la maggior parte degli scienziati credeva che il fiume Mississippi si fosse formato circa 20 milioni di anni fa, ma una scoperta nel 2018 ha dimostrato il contrario. Sally Potter-McIntyre e il suo team hanno studiato i frammenti di zircone trovati nel fiume in Illinois dal membro del team Jeremy R. Breeden. I loro studi hanno attirato l’attenzione nazionale e hanno dimostrato che il fiume è molto più antico di quello. Si stima che abbia iniziato a fluire più di 70 milioni di anni fa.

Il 1500

Nel 1519, Alonso Álvarez de Piñeda, un cartografo spagnolo e conquistatore, divenne il primo europeo mai registrato a raggiungere il Mississippi. Perché è rilevante? Ebbene, molti altri libri di record raccontano questa storia in modo leggermente diverso. Ventidue anni dopo, un altro europeo, Hernando de Soto, arrivò nel Mississippi l’8^th di maggio. Chiamò il fiume “Fiume dello Spirito Santo”.

Tuttavia, quando un famoso artista americano decise di dipingere un quadro della scoperta del fiume, dipinse Hernando de Soto e non Alonso Álvarez de Piñeda. Piñeda ha continuato a essere più significativo nella storia moderna navigando lungo la costa, il che gli ha permesso di disegnare una mappa della costa del Golfo. Questa mappa è ancora in uso oggi.

Il 1600

Nel 1600, sempre più persone decisero di provare a nominare e possedere il Mississippi. Il primo registrato fu un indiano Sioux senza nome, che chiamò il fiume “Ne Tongo”, che significava “Big River” nella lingua Sioux. Ma come puoi vedere, non si è bloccato. Nel 1682, tre francesi; Henri de Tonti, René-Robert Cavelier e Sieur de La Salle decisero di rivendicare il fiume per la Francia.

Lo chiamarono fiume Colbert in onore della regione di La Louisiane e di Jean-Baptiste Colbert. Tuttavia, nel 1699, il fiume fu perso/dimenticato fino a quando un altro soldato francese, Pierre Le Moyne d’Iberville, riscoprì la foce del fiume.

Ha chiamato il fiume St. Louis River” in onore del re Luigi XIV, il re di Francia. Ma come altri prima di lui, non ha stabilito un accordo e non ha consolidato le affermazioni. Non molto tempo dopo, due esploratori francesi, Jacques Marquette e Louis Jolliet, iniziarono a esplorare diverse parti del Mississippi e della valle del Mississippi.

Il 1700

Nel 1700, l’umanità si sentiva un po’ più audace, così i francesi decisero di sfruttare la possibilità di monetizzare il fiume per i trasporti e fondarono la città di Nouvelle-Orléans sul delta del Mississippi.

Un delta è una zona umida creata da un fiume. Quando i fiumi scorrono alla loro velocità, portano con sé sedimenti come sabbia e altra materia solida. Tuttavia, quando il fiume si avvicina alla foce dalla quale sfocia nel mare o nell’oceano, inizia a rallentare. A causa della ridotta velocità delle correnti, i sedimenti iniziano a scendere sul fondo del fiume.

Questo cumulo di sedimenti inizia lentamente a crescere fino a quando non si accumula e crea una zona umida. Il fiume continuerà a scorrere attorno all’ostruzione della zona umida che si è creata, continuando così ad alimentare il tumulo con i sedimenti mentre esce dalla sua foce. Se il fiume cessa di scorrere intorno al delta per qualsiasi motivo, l’acqua circostante coprirà lentamente ma costantemente il delta.

La città fu fondata sul delta, a circa 93 miglia a monte della foce del fiume. Fu costruito su un crinale che correva lungo l’attuale canale del Mississippi. Poiché si trattava di una zona umida, la terra non era così stabile e le inondazioni spesso provocavano il caos su terreni e proprietà. Così, il comandante della colonia iniziò la costruzione di un argine. Gli argini erano cumuli di barriere di terra per impedire all’acqua di insinuarsi nello spazio abitativo. E così, per la prima volta dalla sua scoperta, gli umani decisero di domare il Mississippi.

Nel 1758, Antoine-Simon le Page du Pratz, uno storico francese, pubblicò un articolo in cui spiegava che i nativi americani avevano originariamente chiamato il fiume “Mechasipi”, che significava “l’antico padre delle acque”. I francesi presero questa idea e nel tempo i Mechasipi si trasformarono in Mississippi.

Infine, negli ultimi anni del 1700, un gruppo chiamato “The Maroons”, composto da schiavi fuggiaschi, allestì un accampamento armato sul delta, a est di Nouvelle-Orléans. Scelsero una palude a cui si poteva accedere solo guadando l’acqua fino al livello del torace. Vivevano vicino agli immigrati filippini che si guadagnavano da vivere vendendo gamberetti.

Il 1800

Erano ancora in corso i lavori per la costruzione di argini che si estendevano in tutta la città. Nel 1803, l’America acquistò la metà occidentale del bacino del fiume Mississippi dalla Francia e il prezzo concordato era inferiore a 3 centesimi per acro. La città di Nouvelle-Orléans sarebbe presto conosciuta come New Orleans.

Nel 1812, l’America sconfisse la Gran Bretagna in guerra e si assicurò la proprietà del fiume Mississippi. Gli americani fondarono quindi lo stato della Louisiana, che comprendeva New Orleans. Ma alla fine di quest’era, una nota del National Geographic informava che una vecchia rivista spagnola che era stata alla foce del fiume aveva lentamente iniziato ad affondare negli ultimi 20 anni.

Il 1900

Nel 1900, più di 150.000 persone in oltre 200 comunità erano sparse nelle paludi del delta. Gli ingegneri hanno iniziato a chiudere le lacune nell’argine per proteggere completamente il delta dall’acqua e dalle inondazioni. Tuttavia, negli anni ’20, il petrolio fu scoperto sotto le paludi. Le corporazioni si sono date da fare per ottenere un pezzo della terra della Louisiana per realizzare profitti.

I residenti nativi che non sapevano leggere l’inglese hanno firmato la loro proprietà, pensando che lo stessero confermando. Nel 1940, fu notato che le piantagioni sulla riva del fiume stavano crollando nell’acqua e nel 1950 il Mississippi si stava riversando nel fiume Atchafalaya. Gli ingegneri temevano che il Mississippi si sarebbe ridotto, quindi hanno installato una barriera per fermarlo.

A quel punto, lo stato della Louisiana stava iniziando a perdere più terra. Le corporazioni avevano dragato più di 9.300 miglia di oleodotti e 10 canali principali nel fiume, il che ha peggiorato la situazione.

Gli anni 2000

Negli ultimi 80 anni, lo stato della Louisiana ha perso 5.000 miglia quadrate di zone umide. Di conseguenza, il governo della Louisiana sta tentando di risolvere il problema aprendo un varco nell’argine in modo che il fiume possa continuare a depositare sedimenti nel delta.

Tuttavia, questa decisione è stata molto criticata per diversi motivi. Uno dei motivi principali è che gli argini sono stati costruiti per fermare le inondazioni e molti temono che l’apertura di un varco in esso possa causare proprio questo. In secondo luogo, data la storia tra i proprietari terrieri e le corporazioni locali, è facile capire perché c’è poca fiducia.

Pensieri finali

È interessante vedere come gli esseri umani hanno interagito con il fiume dalla sua scoperta. Un’importante lezione da trarre da questa passeggiata lungo il sentiero della memoria è che le risorse naturali non sono infinite. Di conseguenza, è importante lottare attivamente per leggi migliori che gestiscano i nostri limitati doni della natura.