Scopri il Wholphin, lo straordinario e raro animale marino ibrido

Gli animali ibridi si trovano sia in natura che attraverso l’intervento umano. In generale, queste strane creature vivono sulla terraferma. Abbiamo visto ligri, coywolves, orsi pizzly e altro ancora. Un ibrido comune visto oggi è il mulo – un incrocio tra un cavallo e un asino. Recentemente, gli scienziati hanno fatto una nuova scoperta… anche l’oceano contiene animali ibridi!

Oggi daremo uno sguardo al wholphin. Più comunemente il risultato dell’accoppiamento di un falso orca maschio con una femmina di delfino tursiope, queste creature sono incredibilmente rare. Questa incredibile ibridazione è in realtà una tragedia per certi versi. Questo perché le popolazioni della stessa specie di queste creature stanno diminuendo, al punto che cercano altre specie per la riproduzione. Tuttavia, non è sempre così. Impariamo di più sui delfini e su altri pazzi ibridi di animali!

Il primo delfino documentato

Le false orche appartengono in realtà alla famiglia dei delfini, il che è probabilmente il motivo per cui questi ibridi di delfini erano possibili. Tuttavia, non si può trascurare l’alto tasso di mortalità di questi ibridi. Solo due dei cinque ibridi wholphin conosciuti in cattività sono sopravvissuti.

Il primo delfino mai registrato, nato al SeaWorld di Tokyo, morì solo 200 giorni dopo la sua nascita.

Il primo delfino che si verificò negli Stati Uniti divenne noto come Kekaimalu. È nata al Sea Life Park delle Hawaii nel 1985. È diventata anche il primo delfino a riprodursi nel 1990. Purtroppo, il vitello è morto poco dopo. Nel 1991 diede alla luce un altro vitello che visse fino a nove anni ma non si riprodusse mai. Il terzo vitello, Kawilikai, è nato nel 2004. Secondo il sito web del parco, sia Kekaimalu che Kawilikai vivono ancora felici nella loro mostra sulla Laguna dei Delfini dal 2023.

Perché la maggior parte dei vitelli Wholphin non sopravvivono?

I due vitelli di Kekaimalu avevano lo stesso padre delfino maschio. Kawilikai è stato generato da un delfino maschio diverso. Tutti i cuccioli erano per tre quarti delfini tursiopi e per un quarto false orche assassine. Nessuno sa con certezza se la genetica del padre o la giovane età della madre siano responsabili della morte dei primi due vitelli. Anche se potrebbe essere stato qualcosa di completamente diverso. Probabilmente non sapremo mai la risposta definitiva.

Quando avviene l’ibridazione, la prole risultante ha una miscela di DNA di ciascun genitore. Questo mix non esce necessariamente 50/50. A volte, il modo in cui i geni si combinano causa problemi alla crescita, alle ossa, agli organi interni o persino al cervello dei bambini. Sfortunatamente, ciò significa che non possono sopravvivere per diventare adulti sani. La maggior parte degli ibridi geneticamente non corrispondenti muoiono subito dopo la nascita. Alcuni ibridi, come i muli, sono sterili. Ciò significa che non possono riprodursi.

Delfini allo stato brado

Nel 2018, gli scienziati hanno avvistato un altro delfino. Anche se, questa volta, si trattava di un maschio e di un ibrido tra una balena dalla testa di melone e un delfino dai denti ruvidi. Avvistato al largo delle coste delle Hawaii, i ricercatori hanno stabilito che era quasi completamente cresciuto. Il dottor Robin Baird, che guidò la spedizione che scoprì la creatura, affermò che chiamarlo wholphin è molto controverso. Questo perché la balena dalla testa di melone è un altro termine improprio poiché tecnicamente è anche un delfino. Non ha fornito un altro termine da utilizzare, quindi il nome è rimasto. Questo gruppo di ricerca, Cascadia Research Collective, ha identificato anche altri ibridi oceanici.

Altri ibridi oceanici

Oltre ai delfini esistono anche altri ibridi di animali marini. Diamo un’occhiata ad alcuni!

Il Narluga

Il narluga è un incrocio tra una femmina di narvalo e un maschio di balena beluga. Si suppone che un pescatore ad un certo punto catturò un esemplare vivente di questa creatura e decise di conservare il teschio. Nel 1990, i ricercatori scoprirono il teschio semplicemente seduto sul tetto di un capannone in Groenlandia. Dopo aver studiato il cranio e analizzato la genetica, gli scienziati hanno confermato che una volta apparteneva a un ibrido vivente, un narluga.

Nel 2016, altri ricercatori hanno iniziato a seguire le tracce di un narvalo trovato mentre viaggiava con un branco di balene beluga. Robert Michaud, un biologo marino del gruppo che studia lo strano baccello, sospetta che il risultato possa essere il narlugas. Ha confermato che il narvalo è ancora con il baccello a partire da marzo 2022. Ora che il narvalo maschio si sta avvicinando alla maturità, il gruppo di ricerca di Michaud sta osservando attentamente i narluga!

Delfino Climene – Il balsamo originale

Il delfino climane dimostra che l’ibridazione è un processo naturale. Anche se tecnicamente non è un delfino, poiché entrambe le specie originali sono ufficialmente chiamate delfini, questo straordinario ibrido è nato da solo in natura. Nel 1800, i ricercatori scoprirono strani ibridi tra la stenella e la stenella striata. Li chiamarono delfini dal muso corto, ma in seguito li riconobbero come la loro specie nel 1981. Il delfino Climene detiene ancora il titolo di unico mammifero marino ibrido a diventare una specie a sé stante.