Tutti gli animali sono affascinanti a modo loro. Tuttavia, può essere particolarmente affascinante conoscere le specie più grandi di qualsiasi gruppo. È interessante pensare a come sono finiti per essere molto più grandi delle loro controparti e semplicemente per conoscerli.
I vermi sono solo un esempio. Anche se a prima vista possono sembrare animali umili, in realtà fanno molto per l’ecosistema. Anche il modo in cui funziona la loro anatomia è piuttosto impressionante quando ti prendi il tempo per impararlo.
Continua a leggere per scoprire il verme più grande del mondo!
Il verme più grande del mondo
Il verme più grande del mondo è il lombrico gigante di Gippsland, che può raggiungere i 9,8 piedi di lunghezza.
Arthur Bartholomew (1833—1903) / pubblico dominio – Licenza
Il verme più grande del mondo è il lombrico gigante di Gippsland (Megasolidi australi). In media, questo verme è lungo circa 3,3 piedi (1 metro) e ha un diametro di 0,79 pollici (2 centimetri). Spesso pesa fino a 0,44 libbre (200 grammi).
I lombrichi giganti del Gippsland hanno una vita relativamente lunga, fino a cinque anni o anche di più. Durante questo periodo, la specie più lunga può crescere fino a 3 metri di lunghezza. Dato che il lombrico medio è lungo circa tre o quattro pollici, questi vermi sono davvero enormi! Sono di gran lunga le specie di vermi più grandi sulla Terra.
In effetti, le persone che originariamente scoprirono questo verme nel 1800 non pensavano nemmeno che fosse un verme. I lavoratori che stavano valutando una linea ferroviaria ne hanno rinvenuto accidentalmente una. Pensavano fosse una specie di nuovo serpente. Questi lavoratori hanno portato il verme da un professore dell’Università di Melbourne, che ha detto loro che, sorprendentemente, era un verme!
Habitat del lombrico gigante di Gippsland
I lombrichi giganti del Gippsland si trovano solo in un’area di 150 miglia quadrate nella Bass River Valley del South Gippsland nello stato di Victoria, in Australia. Sono molto raramente visti in superficie, trascorrendo la stragrande maggioranza del loro tempo in profondità sotto la superficie. Infatti, possono raggiungere profondità di circa 5 piedi sottoterra.
In effetti, l’unica volta che vengono visti in superficie è durante i periodi di forti piogge. Questo è solo perché le loro tane sotterranee vengono allagate durante questi periodi di tempo inclemente. Questi vermi hanno elevate quantità di emoglobina nel sangue che consentono loro di gestire bassi livelli di ossigeno sottoterra.
Questi vermi giganti sono piuttosto impressionanti nella loro capacità di continuare a prosperare in un paesaggio che è stato completamente alterato dall’uomo. Il loro habitat un tempo era coperto da fitte foreste temperate e ora sono stati convertiti in terreni agricoli. Anche la vegetazione autoctona della zona è stata portata via dall’uomo.
Problemi con l’habitat del verme
Sebbene questi vermi siano stati in grado di prosperare abbastanza bene nel loro ambiente naturale nonostante i cambiamenti apportati dagli esseri umani, i cambiamenti non sono stati positivi per loro. In effetti, ora sono considerati una specie in via di estinzione.
I vermi sono esposti a tutti i tipi di tossine tipiche delle pratiche agricole e sono più vulnerabili alle lesioni fisiche rispetto ad altri vermi solo per le loro dimensioni. Inoltre, la semina pesante sul terreno rimuove tutta la sua umidità e lo rende un ambiente inadatto per i vermi.
Il lombrico gigante di Gippsland è una specie protetta. Anche se potresti essere tentato di scavarli per vederli, gestirli nel modo sbagliato potrebbe essere fatale per loro. Se ti trovi in questa zona, la cosa migliore che puoi fare per questi vermi è lasciarli soli.
Dieta del lombrico gigante di Gippsland
I lombrichi giganti del Gippsland generalmente consumano radici e altra materia organica nel sottosuolo. Si nutrono di alghe, batteri, funghi e altri microbi. Tuttavia, a volte potrebbe sporgere la testa sopra la superficie e nutrirsi anche di materiale vegetale.
Questi vermi non hanno denti. Tuttavia, hanno ventrigli pieni di piccole pietre che usano per digerire il cibo. In genere defecano sottoterra, mentre la maggior parte dei vermi lo fa sopra la superficie. I loro rifiuti sono indicati come getti e usano i getti per bloccare le loro tane. Questo li rende ancora più difficili da trovare.
Ciclo di vita del lombrico gigante di Gippsland
Il lombrico gigante di Gippsland ha organi riproduttivi sia maschili che femminili, il che lo rende ermafrodito. Tuttavia, per la fecondazione sono necessari due individui. Un clitellum è stato osservato su alcuni di questi vermi; questo è uno spesso anello che si trova nella pelle del verme che è il sito di produzione del bozzolo.
La maggior parte dell’attività riproduttiva di questi vermi si svolge in primavera e in estate. Poiché avviene sottoterra, gli scienziati non conoscono l’intero processo. Tuttavia, ipotizzano che i vermi si restringano e allunghino i loro corpi in modo che due di loro possano inserirsi nella tana fianco a fianco.
Un altro motivo per preservare le popolazioni di vermi è che, oltre alle attuali minacce alla loro sopravvivenza, non sono particolarmente prolifiche. Crescono e si riproducono molto lentamente, producendo un solo uovo all’anno che ha un periodo di incubazione di circa 12 mesi. Gli scienziati ritengono che occorrano fino a cinque anni per raggiungere anche la maturità riproduttiva.
La capsula dell’uovo è lunga da 1,6 a 3,5 pollici (da 4 a 9 centimetri) e ha un diametro di 0,79 pollici (2 centimetri). Tipicamente, le capsule dell’uovo sono presenti a una profondità di circa 9 pollici (23 centimetri), anche se spesso possono trovarsi anche più vicino alla superficie.
Movimento del lombrico gigante di Gippsland
I lombrichi giganti del Gippsland hanno teste muscolose, che usano per scavare nel terreno. Questi vermi si muovono alternando espansione e contrazione delle estremità della testa e della coda.
A causa delle enormi dimensioni di questi vermi, se stai camminando sopra il loro habitat, sarai effettivamente in grado di sentirli mentre cercano di allontanarsi da te. Si muovono molto rapidamente e il terreno attraverso il quale scavano è molto umido, rendendo udibili i loro movimenti. È un suono forte e gorgogliante che ha effettivamente spaventato le persone che non hanno familiarità con questi vermi!
