Scopri il velenoso serpente artico che sopravvive a -57° di freddo pungente

Punti chiave

• I serpenti sono rettili a sangue freddo che richiedono la luce solare per regolare la temperatura corporea.
• La specie di serpente trovata più a nord è la vipera europea comune, che si trova nel circolo polare artico.
• Le vipere europee sono in grado di sopravvivere al freddo estremo attraverso il letargo.

Come rettili, i serpenti sono a sangue freddo, il che significa che la loro temperatura corporea dipende dall’ambiente che li circonda. Facendo affidamento sull’ambiente circostante per riscaldarli, non sorprende che la maggior parte dei serpenti si trovi in ​​climi caldi e caldi con molto sole o umidità per aiutare a regolare le loro temperature interne dall’interno verso l’esterno.

Per molto tempo si è ritenuto che i serpenti si trovassero solo in luoghi caldi o almeno con accesso al calore. Tuttavia, occasionalmente ci sono membri di qualsiasi specie animale che si è ritagliata una nicchia adattandosi ad alcuni dei luoghi più difficili della terra. Scopriamo il velenoso serpente artico che può sopravvivere al freddo.

Che tipo di serpente vive a nord del circolo polare artico?

Le vipere europee comuni sono i serpenti più settentrionali del mondo. Sono stati documentati in luoghi in cui non vivono altri serpenti, incluso il ritrovamento a nord del circolo polare artico.

Non ci sono molti serpenti che possono sopportare il freddo. Anche se i serpenti sono tra le creature più resistenti, non si adattano bene agli ambienti freddi. Questo principalmente perché sono animali a sangue freddo, nel senso che regolano la loro temperatura interna attraverso il mondo che li circonda. Per un essere umano a sangue caldo, un buon pasto e dei vestiti sono sufficienti per mantenere la nostra temperatura interna dove dovrebbe essere. Per gli animali a sangue freddo, tuttavia, gli ambienti freddi rendono quasi impossibile mantenere costante la temperatura corporea.

Anche con tutte le carte evolutive accumulate contro di loro, le vipere europee possono ritagliarsi una nicchia in tutto il continente! Stabiliscono le loro case in alcuni luoghi “serpenti ostili”, rendendoli uno dei grandi sopravvissuti della natura. Diamo un’occhiata a come possono farlo, oltre a saperne di più su questi velenosi serpenti artici!

In che modo la vipera europea sopravvive al freddo estremo?

Esistono due modi principali in cui la vipera europea può sopravvivere alle temperature gelide: ibernazione e risparmio energetico di gruppo. Impariamo un po’ su questi.

L’ibernazione è una pratica che molti animali in tutto il mondo utilizzano per sopravvivere a condizioni meteorologiche estreme. Orsi, cani della prateria e molti altri animali andranno sottoterra durante l’inverno. Durante questo periodo, riducono il tasso metabolico del loro corpo per consumare meno energia. L’effetto è una frequenza cardiaca ridotta, respirazione ridotta e poca o nessuna digestione.

Le vipere europee sono in grado di utilizzare questa tattica per sopravvivere al freddo. Il loro obiettivo è scendere al di sotto della linea di gelo nel terreno dove la temperatura rimane al di sopra dello zero. La maggior parte delle vipere europee usa vecchie tane di mammiferi o tane di gamberi per arrivare il più in profondità possibile. Queste tane speciali sono conosciute come hibernacula.

Una volta che una vipera ha trovato un hibernaculum, il passo successivo è inserire quanti più serpenti possibile! Proprio come gli umani possono riunirsi per riscaldarsi a vicenda, i serpenti possono fare qualcosa di simile. Ci sono state segnalazioni di alcuni hibernaculum contenenti oltre 100 serpenti.

Dove vive la vipera europea?

Le vipere europee sono i serpenti più settentrionali del mondo. Possono essere trovati in gran parte del continente europeo, dalla Gran Bretagna fino alla Russia occidentale. La loro gamma più meridionale si estende in Grecia. Le loro gamme più settentrionali includono Norvegia, Finlandia e Russia.

Nei climi più caldi, i periodi di ibernazione per la vipera sono ridotti o inesistenti. In Gran Bretagna, ad esempio, vanno in letargo fino a 180 giorni all’anno. In luoghi più freddi come la Svezia, è noto che vanno in letargo fino a nove mesi all’anno.

Le vipere europee sono pericolose?

Come suggerisce il nome, le vipere europee sono membri del Vipera genere e sono velenosi. Rispetto ad altri serpenti, tuttavia, non sono particolarmente pericolosi per l’uomo. I loro morsi sono in qualche modo comuni in quanto sono così ampiamente distribuiti, ma il più delle volte sono il risultato di un essere umano che raggiunge il loro luogo di riposo senza sapere che sono lì.

Un morso è abbastanza pericoloso da richiedere cure mediche, ma le persone raramente, se non mai, muoiono a causa di esso. Le vittime dicono che i morsi sono incredibilmente dolorosi ma non rappresentano una minaccia per la maggior parte degli adulti. Ci sono stati solo 14 morti noti dal 1876 in Gran Bretagna. Per riferimento, ci sono migliaia di morsi ogni anno in tutto il continente.

Che aspetto ha la vipera europea?

Poiché questi serpenti sono così ampiamente distribuiti, tendono a variare nell’aspetto in base alla posizione. Tuttavia, sono generalmente riconosciuti come serpenti più spessi, con la maggior parte degli adulti che raggiungono una lunghezza massima di 24 pollici. Possono essere marrone chiaro o grigio, ma altri individui possono essere quasi totalmente neri. In generale, il modo migliore per identificare una vipera europea è il loro motivo a zigzag lungo la spina dorsale e il motivo a forma di V o X sulla testa.

Quale altro serpente può vivere nel freddo estremo?

Ci sono alcuni serpenti che sono noti per tollerare le temperature fredde. Eccone alcuni:

Natrice natrice (Serpente dell’erba)

Questi serpenti abitano un areale simile a quello della vipera europea, anche se un po’ più centralizzati e meno settentrionali. Le bisce si trovano anche in Africa e nel Medio Oriente. Come le vipere europee, le bisce vanno in letargo durante i freddi mesi invernali.

colonnello austriaco (Serpente liscio)

Anche i serpenti lisci sono originari dell’Europa. Possono essere trovati nell’Europa settentrionale e centrale, ma possono anche essere visti ad est in Iran.

Gloydius Himalayano (Vipera himalayana)

Come suggerisce il nome, le vipere himalayane sono originarie dell’Himalaya, principalmente Pakistan, India e Nepal. Prediligono i pendii montuosi e detengono il record per l’elevazione più alta a cui sia mai stato visto un serpente (4877 metri di altezza).