L’Elroy-Sparta State Trail, il primo rail-to-trail negli Stati Uniti e sede del tunnel più lungo del Wisconsin, era una vecchia ferrovia. Oggi è un percorso multiuso per escursioni a piedi, in bicicletta e in motoslitta attraverso paesaggi diversi e città affascinanti. In alcuni punti, i motociclisti possono pedalare attraverso tunnel scavati nella roccia. Estendendosi su un percorso di 32,5 miglia, il sentiero collega cinque piccole città e attraversa tre tunnel di roccia. Questa popolare destinazione ciclistica del Wisconsin corre tra Sparta ed Elroy. Attraversa zone umide, praterie, terreni agricoli e aree non glaciali sopra le comunità di Norwalk, Wilton e Kendall.
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Caratteristiche del tunnel più lungo del Wisconsin
Dalla sua apertura nel 1967 come primo percorso ferroviario, l’Elroy-Sparta Trail è stato progettato per il traffico ciclabile, equestre e motorizzato leggero. Oltre 2.000 percorsi ferroviari ora si estendono per più di 25.000 miglia attraverso gli Stati Uniti.
Tre tunnel ferroviari, ciascuno di oltre 140 anni, sono le principali attrazioni del percorso. Ognuno dei tre tunnel presenta ancora le sue porte originali. I tunnel vicino a Kendall e Wilton sono lunghi ciascuno circa 0,25 miglia. D’altra parte, quello tra Norwalk e Sparta è leggermente più lungo a 0,75 miglia. Si consiglia di portare torce elettriche e giacche per i tunnel.
Anche nelle calde giornate estive, i tunnel rimangono freschi e bui, offrendo una pausa rinfrescante per i motociclisti. Il tunnel 3, il tunnel più lungo, presenta una sorgente che scorre lungo le pareti, che può aiutare a rinfrescare i motociclisti durante il viaggio. La maggior parte dei percorsi ferroviari è relativamente pianeggiante a causa dei treni che non gestiscono bene le colline ripide. Tuttavia, l’Elroy-Sparta Trail presenta salite e discese costanti tra i tunnel, con un dislivello totale di 1.162 piedi.
Tre tunnel di roccia unici lungo il percorso offrono una pausa tanto necessaria per i ciclisti che affrontano l’intero percorso. Anche con la leggera pendenza, il sentiero è eccellente per le famiglie, offrendo servizi come bagni, acqua e cibo a intervalli regolari. I motociclisti dovrebbero camminare con le loro biciclette attraverso i tunnel per garantire la sicurezza di tutti. Le torce elettriche e i fari sono altamente raccomandati, poiché il tunnel più lungo misura oltre 3.800 piedi di lunghezza.
©Jua Cha, CC BY-SA 4.0
Storia del tunnel più lungo del Wisconsin
Questo tunnel trail, un tempo tratto della Chicago and North Western Railway, ha una storia interessante. I lavoratori delle ferrovie nel 1870 scavarono i tunnel nelle colline calcaree usando dinamite e utensili manuali. Di conseguenza, dal 1873 al 1964, le locomotive a vapore hanno trasportato grano, bestiame e passeggeri lungo questo percorso. Da quando è stato convertito in un percorso ferroviario, è diventato uno dei percorsi ricreativi più famosi del paese, attirando migliaia di visitatori ogni anno. Questa conversione ha senza dubbio rappresentato un nuovo concetto di sviluppo ricreativo.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha progettato il primo processo negli Stati Uniti utilizzando il binario abbandonato. Inizialmente, la Baraboo Air Line Railroad Company costruì la ferrovia originale da Madison, Wisconsin, a Winona, Minnesota, nel 1870. Le locomotive a vapore iniziarono a trasportare grano, bestiame e passeggeri nel 1873. Successivamente, nel 1911, la Chicago and North Western Railway fu completata una nuova rotta da Adams a Sparta, aggirando il taglio Adams-Sparta. Alla fine, nel 1964, il percorso ferroviario fu completamente abbandonato e venduto al Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin per $ 12.000.
Il sentiero Elroy-Sparta è stato istituito nel 1967 come percorso ciclabile ed escursionistico. Successivamente, nel 1970, è stato applicato un rivestimento in pietra calcarea alla pista ciclabile e sono stati aggiunti nuovi tavolati ai ponti. I sentieri si snodano attraverso le aree non glaciali del Wisconsin, conosciute come Driftless Region. Lungo il percorso, i biker incontreranno locali accoglienti e dall’atmosfera suggestiva, perfetti per rilassarsi, mangiare e concedersi una meritata pausa.
©Mark Sadowski, CC BY-SA 2.0
Dai un’occhiata a questi luoghi lungo il sentiero
Cenare
L’Hidden Inn Bar & Grill a Kendall offre un ampio menù di panini e stuzzichini. È famoso per le sue ottime bistecche e hamburger alla griglia. I tavoli da picnic offrono posti a sedere all’aperto e sono accessibili ai disabili.
Il Dorset Valley School Restaurant a Wilton è un ristorante e panificio che offre un’ampia varietà di cucina contadina vecchio stile ed è famoso per la sua frittura di pesce del venerdì sera.
Alloggio
I campeggi Elroy e Sparta dispongono di siti non prenotabili con stazioni di autoregistrazione disponibili per i campeggiatori a un piccolo costo. Ognuno offre campeggi con un tavolo da picnic e un anello di fuoco.
Il Tunnel Trail Campground a Wilton offre minigolf, cabine da campeggio, piscine riscaldate, un negozio di alimentari, una sala giochi e una lavanderia. Al campeggio, hai un facile accesso al sentiero Elroy-Sparta.
Indicazioni
Esci dalla I-90/94 sulla State Highway 82 e prosegui verso ovest per circa 12 miglia. Il parcheggio si trova all’inizio del sentiero Elroy, dove si collegano l’Elroy-Sparta State Trail e il 400 State Trail.