Nel corso degli anni, gli esseri umani hanno escogitato diversi modi per spostarsi da un luogo all’altro. Di tutte le opzioni di viaggio esistenti, viaggiare in treno è una delle più antiche e innovative. Il primo treno funzionante a grandezza naturale al mondo era una locomotiva a vapore ferroviaria costruita nel Regno Unito nel 1804 da Richard Trevithick, un ingegnere britannico nato in Cornovaglia. Tuttavia, fin dal 1720 negli Stati Uniti c’era stato un uso costante di ferrovie in legno, chiamate carrozze. La prima ferrovia pubblica negli Stati Uniti fu la Leiper Railroad, aperta nel 1810. Tuttavia, questa ferrovia fu chiusa dopo un po’ di tempo. Tuttavia, fu successivamente riaperto come parte della Baltimore & Ohio Railroad, la prima ferrovia statunitense noleggiata per il trasporto commerciale di passeggeri e merci, che fu completata nel 1827 ma aperta nel 1830.
A poco a poco, viaggiare in treno divenne più popolare negli Stati Uniti e furono costruite ancora più ferrovie in quasi tutti gli stati del paese. Esistono diversi tipi di ferrovie negli Stati Uniti: metropolitana, superficie, montagna, tunnel, ecc. Quale pensi sia il tunnel ferroviario più lungo degli Stati Uniti? Continua a leggere per scoprire tutto al riguardo.
Il tunnel ferroviario più antico degli Stati Uniti
Coasterlover1994 / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Il motivo principale dell’innovazione dei tunnel ferroviari era garantire ai treni un passaggio sicuro attraverso montagne e pianure elevate e collegare due o più luoghi attraverso una ferrovia. Poiché le caratteristiche naturali come colline, montagne o fiumi, edifici e talvolta città non possono essere spostate, gli esperti dovevano trovare un modo per far passare i treni in sicurezza con danni minimi o nulli.
Il tunnel ferroviario più antico degli Stati Uniti è lo Staple Bend Tunnel. Il tunnel si trova in una città chiamata Mineral Point in Pennsylvania. La Allegheny Portage Railroad iniziò la costruzione di questo tunnel nel 1831 e terminò nel giugno 1833. Nonostante fosse il primo tunnel ferroviario negli Stati Uniti, era il terzo tunnel di qualsiasi tipo, i primi due erano per canali in altre parti della Pennsylvania. Il tunnel servì al suo scopo per un po’ fino a quando fu chiuso nel 1850, e da allora non ha più trasportato un treno.
Il tunnel è diventato obsoleto quando una rete interamente ferroviaria ha sostituito la sua rete di canali e binari. Come gesto commemorativo, il tunnel è stato classificato come monumento storico nazionale nel 1994 e può essere visitato presso l’Allegheny Portage Railroad National Historic Site. Anche il National Park Service ha appena completato il restauro del tunnel, che ora è aperto a ciclisti ed escursionisti.
Il tunnel ferroviario più lungo degli Stati Uniti
Collezioni digitali delle biblioteche dell’Università di Washington / dominio pubblico – Licenza
Attualmente, il tunnel ferroviario più lungo degli Stati Uniti è il Cascade Tunnel, lungo circa 7,8 miglia. Il tunnel è ancora attivo a Stevens Pass, Washington, ed è stato aperto 93 anni fa nel 1929. La costruzione del tunnel originale iniziò nell’agosto 1897 con John Frank Stevens come ingegnere principale e fu completata nel dicembre 1900 a circa 2,6 miglia di lunghezza.
Storia del tunnel della cascata
Nonostante il completamento del tunnel originale nel 1900, c’era ancora un problema con i fumi delle locomotive a vapore a carbone. A causa della pendenza della linea, le locomotive hanno dovuto esercitare molta forza per fare la collina, bruciando più carbone nel processo e producendo più fumo del solito. Inoltre, il fumo ha fatto ammalare molti passeggeri perché il tunnel aveva una ventilazione inadeguata. Gli ingegneri incaricati del progetto hanno deciso che il modo più semplice per risolvere il problema era elettrificare il tunnel.
Nel 1907 fu costruita una centrale idroelettrica per alimentare le locomotive elettriche che furono suggerite come soluzione. La diga di Tumwater, terminata nel 1909, forniva elettricità sia ai treni merci che a quelli passeggeri per le linee di tram all’interno del tunnel ed era, all’epoca, il progetto idroelettrico più significativo a ovest delle Cascate del Niagara. Il nuovo Cascade Tunnel ha utilizzato il sistema fino al 1956, quando le locomotive diesel e una migliore ventilazione lo hanno reso inefficace. A quel tempo, la centrale elettrica è stata chiusa.
La soluzione di elettrificazione fu completata nel luglio 1909. Tuttavia, il disastro di Wellington del 1910, una delle valanghe più mortali nella storia degli Stati Uniti, rese necessaria la costruzione del nuovo Cascade Tunnel. Due treni diretti a Seattle nel febbraio 1910 attraversarono il tunnel, ma a causa del rigido clima invernale dovettero fermarsi vicino a Wellington, un villaggio ferroviario. Alcuni passeggeri hanno deciso di uscire e mettersi in salvo dopo aver atteso giorni in cui le scorte stavano finendo e i collegamenti telegrafici erano falliti.
I treni sono stati spinti fuori dai binari e nella gola del fiume sottostante il 1 ° marzo. Un’enorme valanga provocata da un temporale ha colpito coloro che erano rimasti all’interno delle carrozze. Circa 96 passeggeri e membri dell’equipaggio sono morti nell’incidente, ma i soccorritori sono riusciti a estrarre 23 sopravvissuti dalla neve e dai detriti. Gli esperti pensavano che un tunnel più lungo situato a un’altitudine inferiore avrebbe ridotto i rischi associati ai viaggi invernali.
I responsabili del progetto iniziarono la costruzione del nuovo tunnel nel dicembre 1925, che fu completato in poco più di tre anni. L’obiettivo era completarlo entro l’inverno 1928-1929 per evitare di dover eseguire ulteriori manutenzioni sui capannoni di neve esistenti. Il nuovo Cascade Tunnel è stato aperto il 12 gennaio 1929 e, a differenza dell’originale, è più basso di 500 piedi.
I tunnel ferroviari più lunghi del mondo
Zacharie Grossen / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Nonostante sia lungo più di sette miglia, il Cascade Tunnel non è affatto vicino al tunnel ferroviario più lungo del mondo. Attualmente, il tunnel ferroviario più lungo del mondo è il tunnel di base del San Gottardo in Svizzera. Il tunnel del Gottardo lungo 35 miglia è stato costruito per collegare Genova, in Italia, a Rotterdam, nei Paesi Bassi, con la ferrovia ad alta velocità. Il tunnel è anche il più profondo del mondo, raggiungendo una profondità di 2.300 metri.
Oltre al Gottardo, il tunnel Seikan in Giappone è il secondo tunnel ferroviario più lungo del mondo. Questo tunnel è lungo circa 33,4 miglia. Con una sezione sottomarina di 14,5 miglia, il tunnel Seikan è stato costruito a 100 metri (328 piedi) sotto la superficie dell’oceano. Questo tunnel è aperto e in servizio dal 1988.
Nella lista dei tunnel ferroviari più lunghi del mondo, il Channel Tunnel, che misura 31,4 miglia di lunghezza e si trova a cavallo dei confini del Regno Unito e della Francia, è il terzo. Inoltre, questo tunnel è il tunnel ferroviario sottomarino più lungo del mondo. Ci sono voluti quasi sei anni per completare questo tunnel prima che fosse finalmente aperto per l’uso nel 1994.
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