Scopri il tornado più potente che abbia mai colpito l’Iowa

L’Iowa è unico per essere uno degli stati più soggetti a tornado del paese, con circa 50 tornado che colpiscono lo stato in media ogni anno. È uno dei circa 10 stati che compongono il famigerato Tornado Alley, con il picco della stagione dei tornado in primavera e all’inizio dell’estate. Di seguito, daremo uno sguardo al tornado più potente e mortale dell’Iowa nella storia registrata e allo sfortunato focolaio di tornado ad esso associato. Inoltre, parleremo brevemente di come i tornado possono influenzare la fauna selvatica dell’Iowa.

Il tornado più potente e mortale dell’Iowa

Mentre l’Iowa ha avuto migliaia di tornado potenti e devastanti nel corso degli anni, il suo più potente e mortale nella storia documentata è stato il Charles City Tornado del 1968. In particolare, faceva parte del Tornado Outbreak del maggio 1968, che ha prodotto 46 tornado in soli due giorni.

Di tutte le 46 tempeste che facevano parte di questa epidemia, solo due si sono registrate come F5 sulla scala Fujita: un tornado senza nome che ha colpito le contee settentrionali dell’Iowa di Fayette e Oelwein, e il Charles City Tornado, che aveva un percorso di 62 miglia e ha colpito sei contee nel nord dell’Iowa.

Se non hai familiarità con la scala Fujita, il sistema classifica i tornado in base alla loro intensità complessiva. I due fattori principali che valuta sono la velocità della tempesta e il danno causato. Un F5 su questa scala deve raggiungere velocità di almeno 261 miglia all’ora e causare danni incredibili, spesso irreparabili, a strutture e vegetazione artificiali.

Ma Charles City non ha fatto solo esperienza uno tornado durante questo focolaio. A partire dalle ore del tardo pomeriggio del 15 maggio 1968, cinque i tornado hanno colpito la città dell’Iowan settentrionale nel bel mezzo dell’epidemia del 1968. Due erano F1, uno era un F2 e due, come abbiamo accennato sopra, erano F5. La contea di Floyd di Charles City era direttamente sulla traiettoria del più forte F5 dei due. Anche l’altro F5 meno dannoso ha colpito l’area, anche se in modo meno diretto.

All’indomani del tornado di Charles City, i funzionari locali hanno stimato che abbia causato danni per oltre 30 milioni di dollari. Inoltre, 13 persone sono morte, di cui 450 ferite gravemente. 372 case in città furono completamente distrutte. 188 hanno subito gravi danni e altri 356 hanno subito danni minori. L’epidemia ha anche spazzato via tutte e otto le chiese della città, insieme a tre delle sue scuole.

Ulteriori informazioni sull’epidemia di tornado del 1968

Per essere chiari, il Tornado Outbreak del 1968 non ha colpito solo l’Iowa, e il Charles City Tornado non è stata l’unica tempesta devastante coinvolta nell’epidemia. In totale, i 46 tornado ad esso associati hanno effettivamente colpito 10 stati diversi negli Stati Uniti meridionali e centro-occidentali, sebbene l’Iowa e l’Arkansas siano stati i più colpiti da questo potente gruppo di tornado. Nel complesso, l’epidemia è stata la più mortale della storia dell’Iowa ed è stata una delle più mortali del Nord America dagli anni ’60.

Tragicamente, l’epidemia ha colpito il Midwest con poco preavviso. Questo, a sua volta, ha dato ai residenti della zona pochissimo tempo per evacuare. Durante le prime ore pomeridiane del 15 maggio 1968, iniziò un’attività meteorologica violenta quando un sistema di bassa pressione iniziò a spostarsi a sud-est attraverso Iowa, Missouri, Arkansas e Illinois. Il primo gruppo di tornado ad atterrare includeva il Charles City Tornado, insieme al secondo F5 senza nome menzionato in precedenza.

Ma l’epidemia non era finita dopo il primo colpo di F5. In effetti, le cose stavano appena iniziando a svolgersi per gli sfortunati residenti di Tornado Alley e le aree circostanti. Mentre il sistema si spostava più a sud, diversi tornado mortali hanno colpito l’Arkansas settentrionale. Ancora una volta, i residenti locali hanno avuto poco tempo per prepararsi o evacuare, poiché inizialmente i sistemi di allarme della zona avevano fallito. L’epidemia ha ucciso 34 residenti della contea di Craighead e un residente della contea di Jackson. Uno dei tornado in questo particolare ammasso, un F5, è stato il più mortale dell’Arkansas in oltre 15 anni.

Alla fine, l’epidemia si è placata una volta raggiunto il Tennessee e il Mississippi. In totale, l’epidemia ha causato 45 vittime in Arkansas, 18 in Iowa, otto in Illinois e una in Indiana. Si stima che i danni strutturali abbiano superato i 100 milioni di dollari nei 10 stati colpiti. Charles City, Iowa, ha subito perdite per circa 30 milioni di dollari.

In che modo i tornado influenzano la fauna selvatica dell’Iowa?

I tornado possono avere un impatto significativo non solo su noi umani ma anche su intere specie, catene alimentari ed ecosistemi. L’Iowa, in particolare, ospita oltre 1.100 specie animali uniche. In particolare, questo include il suo animale di stato ufficiale, il cardellino americano. Animali più piccoli e fragili come questi possono essere particolarmente vulnerabili ai tornado. Le alte velocità del vento e i danni associati possono sradicare gli alberi e spazzare via completamente i nidi degli uccelli. Questo, a sua volta, può rendere difficile per loro trovare cibo, riparo dai predatori o compagni.

Oltre a distruggere gli habitat di vari animali e limitare il loro accesso al cibo, i danni associati ai tornado possono creare opportunità per le specie invasive di subentrare in seguito. Studi condotti dall’Università dell’Illinois hanno scoperto che le grandi foreste soggette a tempeste possono impiegare anni per riprendersi completamente dopo essere state colpite da un solo tornado.

Mentre queste foreste colpite tentano di ricrescere e riprendersi, le piante invasive sono spesso abbastanza resistenti e resistenti da attecchire in queste condizioni difficili. Inoltre, possono persino diffondersi ulteriormente nelle aree boschive circostanti e non colpite. Ciò rende ancora più difficile per le specie animali e vegetali autoctone tornare e ristabilirsi.

Fortunatamente, però, molti studi recenti suggeriscono anche che gli effetti ecologici dannosi causati dai tornado in Iowa sono minimi a lungo termine, almeno per gli animali, anche se possono essere devastanti per gli esseri umani, la vegetazione e le strutture artificiali. La maggior parte delle specie di uccelli, ad esempio, è in grado di rilevare i cambiamenti della pressione atmosferica appena prima dell’arrivo delle tempeste. Ciò consente loro di evacuare molto più rapidamente degli umani. Ma essere costretti a trasferirsi così rapidamente è ancora pericoloso per loro, ed è necessaria una ricerca più solida sui veri effetti a lungo termine dei tornado sulla fauna selvatica dell’Iowa.