Scopri il significato e il simbolismo delle locuste nella Bibbia

Le locuste sono insetti grandi e facilmente catturabili che rappresentano una fonte di cibo base per molte specie diverse di pesci, uccelli, animali e persino persone. Sebbene le locuste in piccole quantità siano innocue, possono anche sciamare a milioni e mangiare ogni cosa verde per chilometri. La lotta alle epidemie di locuste è stata un grosso problema in Africa e nel Medio Oriente dai tempi antichi fino ai giorni nostri. È questo comportamento devastante che rende le locuste un potente simbolo di distruzione, attività demoniaca o giudizio nella Bibbia. Continua a leggere per scoprire il significato e il simbolismo delle locuste nella Bibbia.

Cosa sono le locuste?

Le locuste, o cavallette dalle corna corte, comprendono più di 10.000 specie diverse di insetti della famiglia Acrididae. Il termine è anche usato colloquialmente per una varietà di diversi tipi di cavallette e cicale. La cicala di 17 anni, ad esempio, emerge in gran numero una volta ogni 17 anni per una stagione, mangia voracemente, si accoppia, depone le uova e muore.

Le locuste tendono a sciamare in parti del mondo dove il loro habitat è tenue: nelle zone aride o semiaride, per esempio. Una serie di anni di buone piogge possono rendere il cibo abbondante e il numero di questi insetti aumenterà in modo esponenziale. Quando ritorna la siccità, prendono il volo in cerca di cibo e vengono trasportati per lunghe distanze dai forti venti. Nel 1869, sciami di locuste raggiunsero l’Inghilterra dall’Africa occidentale, e nel 1889 uno sciame di circa 2.000 miglia quadrate attraversò il Mar Rosso! Quando il vento si calma, le locuste cadono dal cielo sugli alberi e sui raccolti e mangiano voracemente ogni cosa verde che riescono a trovare, spogliando il paesaggio nel giro di poche ore prima di riprendere il volo.

Cosa dice la Bibbia sulle locuste?

Le locuste sono gli insetti più menzionati nella Bibbia. I modi principali in cui appaiono sono come fonte di cibo, peste, esercito reale o metaforico e simbolo profetico di attività demoniaca. Diamo un’occhiata ad alcuni esempi di ciascuno di questi:

Locuste come fonte di cibo

Storicamente e oggi, molte persone usano le locuste come fonte alimentare ricca di proteine. In genere vengono rimosse la testa, la coda, le ali e le zampe. Possono essere consumati freschi, bolliti o tritati e mescolati ad altri alimenti, come il pane. Possono anche essere essiccati o arrostiti per conservarli per dopo. Le locuste essiccate possono essere una delizia croccante come popcorn o patatine. Nella legge alimentare ebraica, le locuste erano un alimento “pulito” o kosher. Giovanni Battista, profeta e cugino di Gesù, notoriamente visse nel deserto e si nutriva di locuste e miele selvatico.

Le locuste come piaga

Nei tempi antichi, quando così tante persone vivevano a un livello di sussistenza, una piaga di locuste significava carestia e morte per migliaia di persone. Un paese indebolito da una simile piaga poteva essere una facile preda per i nemici circostanti che non erano così sfortunati. Ecco un paio di esempi di come la Bibbia descrive le locuste come una seria minaccia:

1. Le locuste furono l’ottava delle famose 10 piaghe d’Egitto che indussero il Faraone a permettere agli Israeliti di fuggire dalla schiavitù e di partire per fondare il proprio paese. La Bibbia dice che le locuste coprirono il terreno fino a renderlo nero in ogni direzione e non lasciarono dietro di sé una sola pianta verde in tutto il paese.
2. La legge ebraica e i profeti predissero che se il popolo di Israele avesse disobbedito a Dio, Egli avrebbe mandato le locuste a mangiare i loro raccolti, ma se si fossero pentiti, Dio avrebbe restituito ciò che le locuste avevano mangiato. Allo stesso modo, quando il re Salomone costruì il tempio ebraico, Dio promise che se le locuste avessero divorato la loro terra, avrebbero potuto pregare Dio e lui avrebbe udito ed eliminato la piaga.

Locuste come esercito

Un altro modo in cui la Bibbia si riferisce alle locuste è paragonandole a un esercito. È facile capire come questo possa essere un paragone appropriato. In entrambi i casi, molte migliaia di individui ricoprono il paesaggio, devastano i mezzi di sussistenza delle persone e lasciano dietro di sé miseria, fame e morte. Un esempio di questo uso si trova nel libro dei Giudici, dove al tempo di Gedeone un esercito di Madianiti copriva il paese fitto di locuste. Nella storia, Dio usò Gedeone con un esercito di soli 300 uomini armati solo di corni, torce e vasi di terracotta per spaventare il nemico di notte, così iniziarono a uccidersi a vicenda e a ritirarsi. Allo stesso modo, il profeta Geremia predisse che l’impero babilonese avrebbe invaso l’Egitto come una piaga di locuste.

Anche Proverbi, un libro di detti saggi della Bibbia, paragona le locuste a un esercito, ma lo fa con ammirazione. Le locuste sono descritte come “piccole ma sagge” perché avanzano in ranghi come un potente esercito anche se non hanno un re che le guidi e stabilisca una strategia.

Locuste come manifestazione demoniaca

L’Apocalisse, l’ultimo libro della Bibbia, usa il simbolismo per descrivere il trionfo di Gesù sulle forze del male. Combina le idee delle locuste come piaga e come esercito in una previsione strana e terrificante. Mentre i disastri colpiscono la Terra, uno sciame di “locuste” emerge dal fumo dell’Inferno. Queste non sono locuste ordinarie, però. Hanno un aspetto insolito, simile ai cavalli con volti dall’aspetto umano, capelli lunghi, indossano corone e pungiglioni sulla coda. A differenza delle locuste erbivore, queste attaccano solo le persone che non sono state contrassegnate da Dio come salvate. Le loro punture provocano grandi sofferenze ma non la morte.

Gli studiosi della Bibbia discutono molto su come interpretare al meglio l’Apocalisse e questa specifica profezia. Alcuni pensano che saranno veri e propri parassiti che emergeranno come una piaga in futuro. Altri si chiedono se la loro strana descrizione sia in realtà un’immagine di moderni equipaggiamenti militari, come elicotteri o guerrieri robot futuristici. Molti credono che in questa previsione siano presenti spiriti demoniaci. Piuttosto che discutere sui dettagli, è utile tenere presente che la preoccupazione centrale di questo libro della Bibbia è rassicurare i seguaci di Dio durante il periodo di persecuzione che stavano vivendo. Il messaggio fondamentale è che i nemici di Dio (sia demoniaci che umani) istigheranno molte sofferenze al popolo di Dio, ma che alla fine Egli lo libererà da essa.

È utile per le persone non religiose?

Se non sei una persona religiosa, potrebbe non interessarti ciò che dice la Bibbia sulle locuste. Tuttavia, la Bibbia ha avuto influenza nelle culture occidentali. Approfondirlo può essere utile per una conoscenza culturale generale. Ad esempio, a volte potresti sentire la frase “un disastro (o una piaga) di proporzioni bibliche”. Conoscere la storia delle 10 piaghe d’Egitto potrebbe aiutarti a comprendere meglio questo tipo di riferimenti.

La scienza a volte può trarre ispirazione dalle proprietà degli animali che gli antichi osservavano nella Bibbia. Possiamo considerare le locuste come fonte di cibo o additivo proteico, per esempio. Il comportamento degli sciami di locuste e altri insetti è di grande interesse per gli ingegneri robotici. Studiarlo può aiutarli a trovare modi a basso costo per completare attività su larga scala con numerosi piccoli robot o droni.

Infine, le profezie sulle “locuste” potrebbero ricordarci la sofferenza delle persone nel mondo a causa di guerre e malattie. Sebbene tali immagini siano spiacevoli, possono aiutarci a motivarci a fare la nostra parte. Cosa possiamo fare per alleviare la sofferenza degli altri e ridurre la sofferenza nel mondo in futuro?