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introduzione
I maiali selvatici sono una specie non autoctona e spesso invasiva nel Nord America. Mentre i maiali ibridi negli Stati Uniti causano gravi danni ecologici, i “super maiali” in Canada rappresentano una minaccia ancora maggiore. Alcune conseguenze della presenza di super maiali includono la distruzione dell’agricoltura, l’erosione del suolo, il declino della popolazione di altre specie e la diffusione della malattia. Sebbene i super maiali risiedano principalmente in Canada, le loro popolazioni e il loro raggio d’azione si stanno espandendo rapidamente, facendo credere ad alcuni che potrebbero migrare negli Stati Uniti settentrionali. Scopri cosa sono i super maiali e scopri perché minacciano l’ambiente e le altre popolazioni animali.
Sfondo sulla storia dei maiali selvatici
Il Nord America fu introdotto per la prima volta ai maiali selvatici all’inizio del XVI secolo attraverso esploratori del Nuovo Mondo come Cristoforo Colombo e Hernando de Soto. Le intenzioni degli esploratori erano di creare una popolazione domestica di maiali all’interno del continente. Tuttavia, molti di questi maiali sono fuggiti e la popolazione di cinghiali è stata stabilita.
All’inizio del 1900, i cinghiali selvatici eurasiatici furono portati in America e allevati con maiali selvatici già presenti negli Stati Uniti. Di conseguenza, è nata una specie ibrida. Ora, i maiali negli Stati Uniti appartengono principalmente a una delle tre categorie: cinghiali, maiali selvatici e maiali ibridi. Tuttavia, le tre categorie di suini sono considerate complessivamente la stessa specie e sono specie invasive negli Stati Uniti. Infatti, più di sei milioni di maiali selvatici risiedono in tutto il paese.
Dieta e comportamento
I maiali selvatici possono vivere in media dai quattro ai cinque anni e produrre da una a tre cucciolate all’anno. Le femmine di cinghiale raggiungono tipicamente la maturità sessuale dopo un anno. Le cucciolate di maiali selvatici di solito includono da quattro a sei figli. Molti maiali selvatici formano gruppi chiamati “sirene”, che in genere viaggiano insieme. Tuttavia, i maiali selvatici all’interno di questi gruppi sono solitamente femmine o maiali giovani. I maiali selvatici maschi, o cinghiali, sono animali solitari che viaggiano da soli.
I maiali selvatici possono essere incontrati in zone ombreggiate o vicino a specchi d’acqua. Questi animali non hanno ghiandole sudoripare per mantenerli freschi nella calura diurna. Pertanto, spesso tentano di trovare ombra o specchi d’acqua per mantenerli freschi. La mancanza di ghiandole sudoripare fa anche sì che i maiali selvatici siano meno attivi durante il giorno quando le temperature e la luce solare sono alle massime intensità. Sfortunatamente, la presenza di cinghiali vicino a specchi d’acqua può creare batteri nell’acqua che hanno un impatto negativo sugli ecosistemi e sulla qualità dell’acqua.
I maiali selvatici sono onnivori, il che significa che mangeranno quasi tutto ciò che incontrano sul loro cammino. Mentre consumano principalmente vegetazione, sono noti anche per mangiare bestiame, come agnelli e capretti, uova di uccelli, rettili, anfibi e altro ancora. Alcuni predatori di giovani maiali selvatici includono volpi, linci rosse e coyote. Le maggiori minacce per i maiali selvatici sono i leoni di montagna e gli umani. Nel complesso, tuttavia, pochissimi predatori preferiscono attaccare e consumare maiali selvatici, con conseguente mancanza di numeri stabili di popolazione di maiali selvatici e rapida crescita della popolazione della specie.
Molti maiali selvatici formano gruppi chiamati “sirene”, che in genere viaggiano insieme.
©iStock.com/JMrocek
Perché sono pericolosi?
I maiali selvatici sono estremamente distruttivi negli ambienti agricoli. I raccolti sono una fonte di cibo facilmente accessibile per i maiali selvatici. Preferiscono colture come canna da zucchero, mais, grano, avena, lattuga e molto altro. Quando i maiali selvatici calpestano i campi, creano sguazzi, si impegnano in comportamenti di radicamento e strappano i raccolti per il consumo, ne derivano danni che possono incoraggiare la crescita delle piante invasive o creare condizioni pericolose per le attrezzature agricole e i lavoratori.
Infine, diverse malattie gravi possono essere trasmesse dai maiali selvatici ad altri animali, bestiame e umani. Alcune di queste malattie includono la brucellosi suina, la malattia di Lyme, la pseudorabbia, la tularemia e altro ancora. La brucellosi suina negli esseri umani provoca sintomi molto simili a quelli sperimentati quando una persona contrae l’influenza. La pseudorabbia che contrae il bestiame può manifestare prurito intenso o febbre e la malattia può essere fatale. La tularemia negli esseri umani può portare a malattie più gravi come la polmonite o la meningite.
Come determinare se i maiali selvatici vivono nella tua zona
È improbabile che i maiali selvatici rimangano in un posto per un lungo periodo. La specie tende a spostarsi frequentemente, consentendo loro di espandere il proprio areale poiché si adattano facilmente a numerosi ambienti, climi e diete. Esistono alcuni segni della presenza di cinghiali, che consentono alle persone di riconoscere se le popolazioni di cinghiali vivono vicino a loro e se rappresentano una minaccia.
Ad esempio, un esempio di presenza di cinghiale include danni dovuti al comportamento di radicamento. Il comportamento di rooting si verifica quando i maiali usano il naso per spingere ripetutamente qualcosa. Nella maggior parte dei casi, il comportamento di radicamento si verifica quando i maiali selvatici sono in cerca di cibo. Gli sguazzi sono anche un avvistamento comune quando sono presenti i maiali selvatici. Gli sguazzi sono depressioni nel fango o nell’acqua fangosa create dai maiali selvatici che tentano di sfuggire al caldo. I maiali selvatici creeranno sguazzi per coprirsi di fango, che li aiuta a rinfrescarsi e a tenere lontani gli insetti.
Tracce nel fango o su terreno soffice indicano anche la presenza di cinghiale. Tuttavia, le tracce di cinghiale vengono spesso confuse con quelle di altri animali, come i cervi dalla coda bianca. Le tracce di maiale selvatico mostreranno dita arrotondate, al contrario delle dita appuntite del cervo dalla coda bianca visibili nelle loro tracce. Poiché le tracce di cinghiale sono difficili da distinguere, la ricerca di altri segni di presenza di cinghiale sarà utile per determinare se risiedono nelle vicinanze. Altri segni della presenza di cinghiali includono escrementi o capelli e fango lasciati su fili o recinzioni.
Tracce nel fango o su terreno soffice indicano anche la presenza di cinghiale. Le tracce di cinghiale mostreranno dita arrotondate.
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Cosa sono i “super maiali”?
I super maiali sono specie ibride risultanti dall’accoppiamento o dall’allevamento tra maiali selvatici e domestici. In Canada, i maiali selvatici dall’Europa sono stati introdotti negli anni ’80. I super maiali sono nati quando gli agricoltori hanno iniziato ad allevare la popolazione già esistente di maiali selvatici canadesi con quelli provenienti dall’Europa di recente introduzione. Gli agricoltori hanno deciso di allevare i due gruppi in questo modo perché credevano che i super maiali avrebbero fornito più carne e sarebbero stati bersagli più facili da sparare.
Gli allevatori canadesi inizialmente non vedevano i super maiali come minacce. In effetti, si credeva che se un super maiale fosse scappato, sarebbe semplicemente morto congelato in Canada. Pertanto, nessuno avrebbe potuto prevedere come questi super maiali si sarebbero adattati al loro ambiente. Ora, i super maiali sono in grado di resistere al freddo canadese. Si nascondono nella neve, creando tunnel isolati che li tengono al caldo.
I maiali selvatici in Canada coprono circa 300.300 miglia quadrate a partire dal 2019 e continuano ad ampliare il loro areale di quasi 34.000 miglia quadrate all’anno. La maggior parte dei super maiali pesa tra 120 e 250 libbre. Tuttavia, alcuni diventano molto più grandi, registrando pesi fino a 660 libbre.
La minaccia dei super maiali è eccellente in questo paese perché sono creature innatamente distruttive. Ad esempio, i super maiali mangiano raccolti canadesi e consumano intensamente piccoli mammiferi e rettili. Inoltre causano un’estrema erosione del suolo e portano malattie pericolose. Chiaramente, la presenza e l’espansione della gamma di super maiali è una minaccia ambientale che potrebbe trasformarsi in un disastro ecologico.
I super maiali sono in grado di resistere al freddo canadese. Si nascondono nella neve, creando tunnel isolati che li tengono al caldo.
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