Scopri il sesto grande lago “perduto” che era più grande di tutti gli altri messi insieme!

Punti chiave:

• I laghi Huron, Ontario, Michigan, Erie e Superior costituiscono i “Grandi Laghi” del Nord America. Ma migliaia di anni fa, c’era un sesto lago più grande di tutti loro messi insieme: il Lago Agassiz.
• Il lago Agassiz era il più grande lago glaciale conosciuto e stimato intorno alle miglia quadrate 115,831. I laghi ora al suo posto includono Lake Winnipeg, Lake Manitoba, Lake Winnipegosis, Rainy Lake, Lake of the Woods e Red Lake.
• Storicamente, il lago Agassiz è importante perché ha contribuito a trasformare il clima alla fine di un’era glaciale, riempiendo gran parte dei laghi che conosciamo oggi.

Che tu ci creda o no, ma una volta c’era un Grande Lago che esisteva quattro volte più grande del Lago Superiore. Forse ancora più interessante, questo lago è scomparso solo poche migliaia di anni fa. Immergiamoci nella storia del lago Agassiz e scopriamo come i suoi resti si possono ancora trovare oggi in gran parte degli Stati Uniti e del Canada!

Lo sfondo del Grande Lago “Perduto”: il Lago Agassiz

I Grandi Laghi del Nord America sono: Huron, Ontario, Michigan, Erie e Superior. Questi laghi costituiscono il confine tra alcuni stati e il vicino paese del Canada. Ma una volta c’era un lago più grande di tutti gli altri grandi simili messi insieme: il lago Agassiz.

Il Lago Superiore è di gran lunga il più grande Grande Lago, raggiungendo le miglia 31,699 nella sua distesa. I laghi Michigan e Huron sanguinano insieme e potrebbero essere considerati un lago, e sono 45.300 miglia quadrate quando raggruppati. I Grandi Laghi sono il più grande corpo di acqua dolce a livello globale, costituendo un enorme 21% delle risorse idriche mondiali.

Il lago Agassiz non esiste più, ma finché esisteva era il più grande lago glaciale conosciuto, più di quattro volte più grande del Lago Superiore. Si stima che il lago Agassiz sia di circa 115.831 miglia quadrate.

Oggi, i resti del lago Agassiz sono stati scoperti nei laghi del Minnesota, del Manitoba e dell’intera regione. I laghi che ora si trovano nel luogo in cui un tempo regnava il lago Agassiz includono:

• Lago Winnipeg
• Lago Manitoba
• Lago Winnipegosi
• Lago piovoso
• Lago dei Boschi
• Lago Rosso

Questi laghi costituiscono gli ultimi resti del lago un tempo più grande del Nord America. Ora che sappiamo dove si trova il lago Agassiz e quanto è grande, approfondiamo le domande essenziali.

Perché il lago Agassiz è importante?

Come affermato sopra, il lago Agassiz si è fatto un nome come il più grande lago glaciale del continente. Si estendeva da Manitoba e si estendeva fino al Minnesota e al North Dakota.

Il lago fu finalmente nominato nel 1879. Il naturalista e geologo Louis Agassiz era da cui prese il nome, poiché era noto per i suoi studi sui ghiacciai. Poiché il lago si è formato a causa di un ghiacciaio, era rilevante per i suoi studi.

Il lago era vitale perché raccoglieva il deflusso dei fiumi locali e, alla fine, le sue acque alluvionali hanno contribuito a formare gli stessi Grandi Laghi, o almeno hanno avuto un impatto significativo sul Lago Superiore.

La morte del lago Agassiz, più che la sua vita, è ciò che ne trae l’importanza. Ha contribuito a cambiamenti globali come il cambiamento climatico e il livello del mare.

Come si è formato il lago Agassiz?

Gran parte del Nord America è stata nascosta in una vasta calotta glaciale per lunghi periodi della storia recente. La calotta glaciale era chiamata Laurentide Ice Sheet.

Tuttavia, quando il clima della terra iniziò a riscaldarsi, questa calotta glaciale iniziò a disintegrarsi. Quando i massicci ghiacciai si sciolgono, la loro acqua è spesso intrappolata – o arginata – dal ghiaccio. Mentre i ghiacciai si spostavano verso nord e sud attraverso vari periodi di raffreddamento e riscaldamento negli ultimi 30.000 anni, si formò il lago Agassiz.

I suoi confini esatti continuarono a cambiare, con il lago a volte uniforme in crescita oltre la superficie di 115.831 miglia quadrate sopra descritta. Diamo un’occhiata ad alcuni dei periodi vissuti da questo enorme lago prima di scomparire.

In che modo il lago Agassiz si è prosciugato o è scomparso?

La calotta glaciale Laurentide non è scomparsa tutto in una volta. È cambiato più volte, allontanandosi ed emergendo. Ciò ha portato a cinque fasi separate del lago.

• Fase Allock– Acqua raccolta nella Red River Valley prima di traboccare nei fiumi Minnesota e Mississippi. Erano i primi anni del lago Agassiz, ed era profondo 738 piedi.
• Fase Moorhead– La calotta glaciale iniziò a sciogliersi da nord, il che fece scorrere le acque del lago Agassiz verso sud verso quello che oggi sarebbe il Lago Superiore. Da lì, scorreva fuori dal fiume Mississippi e nel Golfo del Messico. La profondità media era di 846 piedi di profondità.
• Fase Emerson– Questa fase ha avuto fluttuazioni costanti e potrebbe non esserci stato uno sbocco durante questo periodo per il lago. Ciò significa che per un breve periodo è stato un “lago terminale”, ovvero un lago senza deflussi o uscite per cui l’acqua può andare.
• Fase Nipigon– In questa fase furono creati molti sbocchi a bassa quota per lo scorrimento delle acque del lago Agassiz. Questi flussi hanno riempito il lago Michigan e il lago Huron.
• Fase Ojibway– A questo punto, il lago Agassiz si unì al lago Ojibway e divenne la sua dimensione più grande di sempre. Il drenaggio causato da questa combinazione di laghi ha innalzato il livello del mare e i suoi effetti sono ancora visibili oggi.

Circa 10.000 anni fa, il lago Agassiz si prosciugò completamente dal Nord Dakota. La calotta glaciale Laurentide si è spostata di nuovo, facendo defluire il lago nel Lago Superiore e alla fine inondando la Red River Valley e il fiume Minnesota.

La linea di fondo: il prosciugamento del lago Agassiz non solo ha modellato enormi quantità dei moderni Grandi Laghi, ma ha anche innalzato il livello del mare globale da circa 1 a 3 metri (da 3 a 9 piedi). Il prosciugamento del lago Agassiz è stato un evento davvero storico che ha plasmato gran parte non solo dell’America, ma anche della geografia del mondo di oggi!

Quale pesce viveva nel lago Agassiz?

Essendo uno dei più grandi laghi esistenti, il lago Agassiz era in circolazione per fornire acqua a tutti i tipi di creature. Dal gigantesco bradipo terrestre al mammut lanoso, tutti venivano a saziare la loro sete grazie al lago.

C’era anche un sacco di pesce in giro, poiché il lago era ricco di vita propria. Questi pesci includevano:

• goldeye
• Storione di lago
• Trota di lago
• Luccio del nord
• Walleye

Il limo formatosi sul fondo del lago glaciale era ricco di sostanze nutritive e quando il lago alla fine inondò la Red River Valley, quel limo si depositò lì e si può trovare ancora oggi.

Oltre 700 miglia di diametro e 200 miglia di larghezza, il lago Agassiz era una risorsa essenziale per il suo tempo. Nel corso di migliaia di anni, il lago è cambiato in dimensioni e profondità, gli sbocchi che si formano e si chiudono sulla calotta glaciale si sono spostati fino a quando, alla fine, il lago si è prosciugato completamente.

È fondamentale per la nostra comprensione di noi stessi e del nostro pianeta conoscere questi fatti. Il lago Agassiz ha contribuito a trasformare il clima alla fine di un’era glaciale, riempiendo gran parte dei laghi che conosciamo oggi.