Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti di mare sono membri della famiglia Elapidae negli oceani Indiano e Pacifico. Inoltre, i serpenti marini si trovano solitamente nell’acqua salata, sebbene alcune specie preferiscano l’acqua dolce. Complessivamente, ci sono circa 69 specie di serpenti marini in tutto il mondo e queste 69 specie possono essere raggruppate in sette generi unici. Vuoi saperne di più sui serpenti marini? Resta in giro per trovare il serpente di mare più velenoso mai esistito e ciò che rende queste specie diverse dai loro fratelli di terra.
Serpenti di mare
I serpenti marini dal ventre giallo hanno code a forma di pagaia che usano come timone.
Ken Griffiths/Shutterstock.com
I serpenti sono tra gli animali più diffusi al mondo, con oltre 3000 specie e oltre. Possono essere trovati ovunque sulla Terra tranne l’Antartide. Nel corso del tempo, i serpenti sono cambiati da animali terrestri ad abitanti acquatici, diventando serpenti marini. Ciò non implica che un serpente sia intrinsecamente un serpente di mare solo perché può sopravvivere nell’acqua. I serpenti marini si sono completamente adattati alla vita acquatica e possono spostarsi sulla terraferma, ad eccezione dei krait marini che hanno anche un movimento di terra limitato.
Per essere classificato come serpente di mare, un serpente deve far parte delle sottofamiglie Hydrophiinae o Laticaudinae. È facile rimanere affascinati dai serpenti marini per il loro aspetto unico. Queste creature sono senza dubbio meravigliose, ma sono anche pericolose. Tutti i serpenti marini sono velenosi tranne quelli che cadono sotto l’Emydocephalus. Ecco cosa dovresti sapere su di loro;
Come identificare i serpenti marini
È impossibile determinare il DNA di ogni serpente che incontri nell’oceano per confermare se si tratta di serpenti marini. Tuttavia, un modo sicuro per distinguerli dalle loro controparti terrestri è la coda. La maggior parte dei serpenti marini sono interamente acquatici e hanno apportato numerosi aggiustamenti alla vita nell’acqua, in particolare facendo crescere una coda simile a una pagaia per migliorare la loro abilità nel nuoto.
I corpi di molti serpenti marini si sono compressi a causa del trascorrere tutto il loro tempo in acqua. Di conseguenza, la dimensione delle loro squame ventrali è diminuita. Inoltre, hanno polmoni ingrossati che coprono l’intera lunghezza dei loro corpi e possono rimanere immersi nell’acqua per un massimo di otto ore, a volte più a lungo, perché possono respirare attraverso la pelle.
È facile confondere i serpenti marini con le anguille. A differenza dei serpenti marini, le anguille hanno una cresta o una pinna che si estende per tutta la lunghezza dei loro corpi. La ricerca di una pinna dorsale è l’approccio più affidabile per differenziare tra i due. I serpenti marini assomigliano anche molto ai cobra asiatici e agli elapidi terrestri australiani, e c’è molto dibattito sul fatto che i serpenti marini si siano evoluti o meno da questi due tipi di serpenti.
I serpenti marini sono pericolosi?
La maggior parte dei serpenti marini sono velenosi.
Tomas Kotouc/Shutterstock.com
Fatta eccezione per il genere Emydocephalus, la maggior parte dei serpenti marini sono velenosi, proprio come alcune delle loro controparti terrestri. Tuttavia, anche se la maggior parte sono estremamente velenosi, non iniettano il loro veleno quando mordono. I morsi di avvelenamento sono in genere rapidi e indolori e, poiché il veleno agisce lentamente, potresti non sentire nulla fino a 30 minuti dopo il morso. Questo è in contrasto con i morsi regolari che riceveresti da un serpente di mare e sentiresti immediatamente il dolore. Dolore generalizzato, rigidità e disagio muscolare sono i primi segni di un morso di serpente. Successivamente, avviene la paralisi dei muscoli volontari.
Qual è il serpente di mare più velenoso del mondo?
Il serpente di mare di Dubois è il serpente di mare più velenoso del mondo.
Inizialmente, il serpente di mare più velenoso del mondo era l’Hydrophis belcheri, noto anche come serpente di mare di Belcher o serpente di mare dalla fascia debole. Anche se questo serpente è altamente velenoso, non ci sono molti casi di attacchi da parte sua perché non morde le persone frequentemente e, anche quando lo fa, inietta solo una piccola quantità di veleno. Ricorda che il serpente dalla fascia debole, come altri serpenti marini, non è aggressivo e non attaccherà a meno che non si senta minacciato. Inoltre, a causa delle loro piccole dimensioni e dell’area di presa limitata, hanno più difficoltà a mordere le persone. Tuttavia, si stima che durante i primi 30 minuti di un morso, il suo veleno possa essere fatale per le persone, con una tossicità di 0,24 mg/kg.
Sebbene il serpente di mare dalla fascia debole sia stato identificato come il più velenoso al mondo, studi recenti hanno smentito questa affermazione. Il titolo ora appartiene a un serpente di mare diverso, il serpente di mare di Dubois, altrimenti noto come Aipysurus duboisii o serpente di mare delle secche della barriera corallina. Il veleno del serpente è una neurotossina tossica che può causare sintomi sistemici come esaurimento estremo, debolezza muscolare, insufficienza respiratoria e paralisi completa. Questi serpenti hanno una valutazione LD50 di 0,044 mg/kg, che li rende il serpente di mare più velenoso e il quarto serpente più velenoso al mondo. Entro poche ore dall’attacco, i sintomi e gli indicatori del morso del serpente di mare di Dubois potrebbero diventare evidenti.
Cosa rende i serpenti marini diversi dai serpenti terrestri?
A parte l’ovvia differenza che non tutti i serpenti di mare possono funzionare sulla terraferma e non tutti i serpenti di terra possono funzionare in acqua, una delle differenze principali tra i serpenti di mare e i serpenti di terra è la forma dei loro corpi. I serpenti marini hanno corpi più piatti che si sono evoluti per aiutarli a planare meglio mentre sono in mare. I serpenti terrestri, d’altra parte, hanno corpi più spessi. I serpenti marini hanno anche una coda simile a una pagaia e la capacità di respirare attraverso la pelle che li aiuta a nuotare meglio e non lottare per l’aria.
Sebbene i serpenti marini trascorrano molto tempo in acqua salata, hanno comunque bisogno di acqua fresca da bere, altrimenti morirebbero di disidratazione. Per ottenere acqua fresca, aspettano la pioggia, nuotano in superficie o talvolta atterrano per bere acqua. Tuttavia, è impossibile per i serpenti marini non ingerire acqua salata. I loro corpi si sono evoluti e hanno una ghiandola salina che espelle il sale in eccesso dall’acqua salata che ingeriscono. I serpenti terrestri non hanno questa capacità e, in quanto tali, non possono sopravvivere in acqua salata.
Inoltre, i serpenti terrestri sono più aggressivi dei serpenti marini. Sebbene alcuni preferirebbero evitare di attaccare gli umani, la maggior parte non esita a farlo, indipendentemente dal fatto che si sentano minacciati o meno. I serpenti marini non sono aggressivi fino a quando non vengono attaccati o minacciati, e anche in quel caso preferirebbero nuotare lontano dagli umani piuttosto che entrare in scontri.
I serpenti marini sono anche più velenosi delle loro controparti terrestri, alcuni anche più velenosi di un cobra reale. La ragione di ciò è che mentre i serpenti di terraferma possono aspettare che il veleno del loro morso si attivi e uccida la loro preda, i serpenti marini non hanno questo lusso di tempo perché la loro preda potrebbe facilmente scappare nelle parti più profonde dell’oceano. In quanto tali, hanno dovuto evolversi per sviluppare un veleno più potente.
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