Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
Punti chiave
- I serpenti corallo fanno in realtà parte della famiglia dei cobra.
- I comuni serpenti non velenosi imitano i modelli di colorazione dei serpenti corallo per proteggere i predatori.
- I serpenti corallo variano tipicamente in dimensioni da 1,5 piedi di lunghezza a 2,5 piedi, ma il più grande registrato ha superato di gran lunga queste lunghezze.
Il velenoso serpente corallo appartiene alla famiglia dei cobra (Elapidi). I serpenti corallo del Vecchio Mondo e i serpenti corallo del Nuovo Mondo sono le due divisioni principali all’interno delle specie di questo genere. Ad esempio, ci sono 16 specie di serpenti corallo del Vecchio Mondo e ci sono più di 65 specie conosciute del Nuovo Mondo. Esistono tre generi di serpenti corallo del Nuovo Mondo: Leptomicrurus, Micruroides e Micrurus.
Micrurus ha il maggior numero di specie di serpenti corallo del Nuovo Mondo, 80. Si estendono dalla Florida all’Argentina. Ma solo due specie vivono in America. Il serpente corallo orientale, o Micrurus fulvius, abita negli Stati Uniti sudorientali e può essere trovato dalla Carolina del Nord al Mississippi. Il serpente corallo del Texas, o Micrurus tener, vive in Texas, Louisiana e Arkansas.
Il più grande serpente corallo mai registrato
A differenza della maggior parte dei serpenti, le bande di colore di un serpente Arlecchino girano completamente attorno ai loro corpi.
Mark_Kostich/Shutterstock.com
Conosciuti anche come serpenti arlecchino, i serpenti corallo orientali sono in genere lunghi circa 20-30 pollici (51-76 cm). Il record ufficiale per il più grande serpente corallo orientale è di 47,5 pollici (220,7 cm), che è lungo poco meno di 4 piedi! Un altro record afferma che il serpente corallo del Texas ora detiene un record di 47,75 pollici. Ci sono anche segnalazioni di un serpente corallo del Texas lungo 48 pollici al largo della costa del Texas.
La maggior parte delle specie di serpenti corallo sono piccole, con una lunghezza media inferiore a tre piedi. Tuttavia, si dice che questi due tipi nordamericani raggiungano una lunghezza di cinque piedi, presumibilmente. Di conseguenza, i serpenti corallo nordamericani (vale a dire i serpenti corallo orientali e del Texas) sono ovviamente i più grandi serpenti corallo segnalati sulla Terra!
Serpenti corallo nordamericani
I serpenti corallo orientali hanno tipicamente una colorazione nera fino a dietro gli occhi.
Jay Ondreicka/Shutterstock.com
Aspetto esteriore
Conosciuti come serpenti corallo negli Stati Uniti, i serpenti corallo nordamericani hanno una caratteristica fascia rossa, gialla/bianca e nera. Bande rosse e nere si alternano sul corpo del serpente, divise da strette bande gialle. Le macchie nere e le macchie negli anelli rossi sono comuni. Strisce nere e gialle si alternano sulla coda. Le squame del corpo sono setose e lucide. Il naso nero arrotondato è seguito da un’ampia striscia gialla dietro gli occhi sulla minuscola testa, che non è distinta dal collo. C’è una pupilla circolare e gli occhietti sono neri, rendendo difficile vederli chiaramente. I giovani hanno la stessa colorazione degli adulti. È possibile distinguere i serpenti corallo velenosi dai serpenti non velenosi dal motivo a strisce sui loro corpi.
Habitat
I serpenti corallini nordamericani abitano le pianure costiere meridionali degli Stati Uniti, che vanno dall’Arizona, Texas, Carolina del Nord, Louisiana e in tutto lo stato della Florida. Occupano una varietà di ambienti, dalle pianure secche e dalle regioni arbustive alle zone basse e umide e ai margini delle paludi. Sono riservati e vengono spesso scoperti sotto la spazzatura e nel terreno. Anche se preferiscono la copertura degli alberi, sono stati osservati arrampicarsi anche su alberi di grandi dimensioni. Questa specie si trova occasionalmente nelle comunità suburbane. Tuttavia, trascorrono la maggior parte della loro vita sepolti sotto terra o nascosti, emergendo in superficie solo quando piove o durante la stagione degli amori.
Dieta
I serpenti e le lucertole più piccoli sono le principali fonti di cibo per i serpenti corallo nordamericani, così come gli uccelli nidificanti e i piccoli mammiferi. Per procurarsi il cibo, questi serpenti scavano nella lettiera delle foglie con la testa mentre strisciano lentamente. Numerose indagini hanno suggerito che questi serpenti sono per lo più cacciatori notturni.
Pericolo
In precedenza si pensava che il veleno delle specie di serpenti corallo nordamericani avesse potenti neurotossine che potrebbero paralizzare i muscoli respiratori. Tuttavia, nella maggior parte dei casi documentati, il morso ha causato solo un leggero disagio, sebbene il collasso respiratorio potesse seguire entro poche ore. Recentemente, studi hanno dimostrato che mentre un morso di un serpente corallo del Texas (Micrurus tener) può essere estremamente doloroso, raramente richiede l’uso di antiveleno. Queste caratteristiche cliniche potrebbero non applicarsi a tutte le specie di Micrurus e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa ipotesi.
I morsi di serpenti velenosi come i serpenti corallo Arlecchino possono essere estremamente letali per gli esseri umani e gli animali domestici, ma questi morsi sono relativamente rari. Uno specialista esperto di morsi di serpente o un ospedale dovrebbe essere cercato immediatamente per il trattamento del morso della vittima. Il serpente corallo Arlecchino non è aggressivo ed evita di entrare in contatto con persone o animali domestici. La maggior parte dei morsi di serpente sono il risultato di un contatto deliberato.
Fatto divertente!
Sapevi che i serpenti corallo scoreggiano? Sì! Quando minacciati o sotto attacco, i serpenti corallo a volte espellono con forza l’aria dalla loro cloaca che emette un forte suono schioccante per spaventare il predatore. I “microfarts” sono un comportamento aggressivo-difensivo e non dovrebbero essere presi alla leggera se ascoltati.
Serpenti scambiati per serpenti corallo
I serpenti del latte hanno un aspetto simile ai serpenti corallo.
iStock.com/amwu
