Va bene chiedersi come sia esistito un animale come il rinosauro. Se riesci a immaginare come sarebbe per un rinoceronte avere le corna in cima alla testa, con denti simili a quelli di un gatto dai denti a sciabola, hai un’idea di come appariva questa creatura.
La parola Rhinosaur (popolarmente conosciuta come Uintatherium) è stata coniata dalla combinazione di Rhinoceros e Dinosaur perché il rhinosaur è un dinosauro che somigliava a un rinoceronte. Incredibile vero?
Uno sguardo ravvicinato a questa creatura ti farà pensare che sia il risultato di un incrocio tra un dinosauro e un rinoceronte. La dimensione corporea del rinosauro era piuttosto enorme. Questo post ti guiderà attraverso tutto ciò che devi sapere sul rinosauro che possedeva zanne gigantesche e pesava circa 2 tonnellate.
Descrizione completa e dimensioni di Uintatherium
Un Uintatherium di dimensioni medie era lungo circa 13 piedi, lungo quasi quanto un Maggiolino Volkswagen, alto 5,6 piedi e pesava circa 2 tonnellate. L’Uintatherium assomiglia molto a un rinoceronte per dimensioni e forma. Possedeva anche gambe robuste per sostenere il suo enorme peso. Nei rinoceronti odierni, il loro sterno è composto da segmenti verticali compressi. Ma il caso era diverso per l’Uintatherium. Il loro sterno era costituito da segmenti orizzontali.
Il cranio di Uintatherium era piuttosto eccezionale e diverso. Il cranio è abbastanza spesso e forte e presenta alcuni punti piatti, mentre altri sono curvi. Questo tipo di cranio è qualcosa che difficilmente vedrai nei mammiferi. Tuttavia, il suo cervello era relativamente piccolo perché lo spessore del suo cranio forniva solo poco spazio per il suo cervello. Il peso del cranio non è così pesante come sembra a causa della presenza di diversi seni.
Una cosa che si riconosce rapidamente in un Uintatherium sono le sue tre paia di corna nodose situate in cima alla sua testa. Le corna, fatte di cheratina, sono ossute e ricoperte di pelle. Tuttavia, queste corna potevano essere trovate solo sui maschi. Le femmine non hanno mai avuto le corna. Questa assenza di corna è il motivo per cui si ritiene che i maschi usassero le corna per attirare le loro controparti femminili per l’accoppiamento. Si ritiene inoltre che queste corna fossero utilizzate nei concorsi.
Possedevano anche grandi canini o zanne nella regione superiore della mascella. Queste zanne pesano circa 2 tonnellate. Si ritiene che questi grandi canini fossero usati per la difesa e, soprattutto, per nutrirsi di piante. La dimensione di questi canini era maggiore nei maschi rispetto alle femmine.
Un uintatherium adulto aveva le dimensioni di una piccola automobile e pesava 2 tonnellate.
©CC BY-SA 2.0.
Origine del nome “Uintatherium”
Il nome Uintatherium fu dato a questa bestia nel 1872 da Joseph Leidy. Il nome significa “Bestia dei Monti Uinta” perché i monti Uinta sono vicini a dove furono scoperti per la prima volta i fossili di questa creatura. Copre anche parte dello Utah e del Wyoming.
Dieta: cosa mangiava Uintatherium?
L’Uintatherium era un erbivoro e specializzato principalmente nel mangiare piante acquatiche. Si ritiene che le loro gigantesche zanne fossero utili nella loro alimentazione. Molto probabilmente hanno usato i denti per sradicare le piante che sono state sepolte e trascinare fuori dall’acqua molte piante acquatiche.
L’Uintatherium doveva essersi specializzato nell’alimentazione di vegetazione tenera perché gli altri denti della bocca erano minuscoli e non adatti a masticare vegetazione dura. Quindi i loro denti morbidi potevano masticare solo vegetazione morbida.
Quando e dove visse l’Uintatherium?
È stato scoperto che l’Uintatherium esisteva in due diverse regioni del mondo durante l’epoca dell’Eocene. Due specie di Uintatherium sono ben riconosciute.
Loro sono il U. anceps e il U. insperato. Il U. anceps vissuto negli Stati Uniti tra la prima e la metà dell’Eocene, circa 56-38 milioni di anni fa. Il U. insperato vissuto in Cina dalla metà alla fine dell’Eocene, circa 48-34 milioni di anni fa.
L’Uintatherium è stato anche molto probabilmente trovato intorno alle zone umide coperte da una soffice vegetazione. Poiché i loro piccoli denti non permettevano il consumo di piante dure, devono essere stati trovati in aree con piante acquatiche morbide.
Principali minacce e predatori di Uintatherium
A causa delle dimensioni dell’Uintatherium, i predatori all’apice della piramide non potevano predarli. Diventa più difficile affrontarli quando si muovono in gruppo.
Gli unici gruppi di Uintatherium che potevano essere vittime di predazione erano quelli più giovani e quelli più anziani. Alcuni mammiferi carnivori vissuti anche nella parte finale dell’Eocene devono averli assunti. Un esempio è l’Andrewsarco.
Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato
I fossili di Uintatherium furono scoperti per la prima volta alla fine del XIX secolo da WN Wann nel bacino di Bridger vicino a Fort Bridger nel Wyoming. L’Uintatherium è uno dei mammiferi fossili americani più conosciuti e apprezzati. I fossili di Uintatherium furono l’agente principale dietro le guerre ossee tra i paleontologi Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope.
Entrambi si stavano sforzando duramente di battersi l’un l’altro nel nominare e scoprire gli animali. Anche quando scoprono i resti dello stesso animale, non saranno d’accordo sul nome da dare all’animale. Spesso finiscono per nominare lo stesso animale in modo diverso e inventare teorie individuali.
Tuttavia, il nome Uintatherium era già stato dato all’animale da Joseph Leidy ancor prima che iniziassero i loro disaccordi. Alla fine, il nome che Marsh e Cope hanno dato all’animale è solo un sinonimo del vero nome.
I fossili della maggior parte degli animali che esistevano nell’epoca dell’Eocene si trovano principalmente nel bacino di Bridger, che è anche il luogo in cui sono state scoperte la maggior parte delle ossa di Uintatherium. Oggi troverai lo scheletro di Uintatherium in mostra alla Utah Field House of Natural History e anche allo Smithsonian National Museum of Natural History situato a Washington, DC.
Uintatherium aveva le corna in cima alla testa e assomigliava a un rinoceronte moderno con le zanne
©CC BY 2.0
Quando è morto l’Uintatherium?
L’Uintatherium si estinse circa 38 milioni di anni fa. Questa estinzione è avvenuta durante l’età bartoniana dell’Eocene Epoch. I paleontologi ritengono che si siano estinti a causa dei cambiamenti climatici e della presenza di grandi brontoteri come Meacerops e rinoceronti primitivi come Metamynodon.
Molto probabilmente hanno superato l’Uintatherium per l’accesso al cibo. Improvvisamente scomparvero dalla terra durante il tardo Eocene, lasciando dietro di sé piccoli fossili.
Una cosa eccitante di Uintatherium è come potrebbero sfuggire all’estinzione per molto tempo. Non possedevano la maggior parte degli attributi trovati negli animali sopravvissuti all’estinzione e vissuti molto a lungo.
In base alle dimensioni del loro cervello con il loro corpo massiccio, non dovrebbero essere abbastanza intelligenti da sopravvivere per tutto il tempo che hanno fatto. Gli Uintatherium non hanno nemmeno superato il test di intelligenza, eppure sono sopravvissuti più a lungo di molti mammiferi noti per essere intelligenti. Questa sopravvivenza prolungata è il motivo per cui questo animale rimane una bestia molto misteriosa.
Animali simili all’Uintatherium
Di seguito sono riportati alcuni altri animali simili a Uintatherium. Includono quanto segue:
- Arsinoiterio: Le specie Arsinoitherium erano erbivori simili a rinoceronti che esistevano durante il tardo Eocene e il primo Oligocene dell’Africa settentrionale. Esistevano circa 30-36 milioni di anni fa. Sono stati trovati principalmente nelle foreste pluviali tropicali e nelle paludi di mangrovie. Gli arsinoitherium erano alti circa 5,9 piedi e lunghi 9,8 piedi. Possedevano anche un paio di corna simili a coltelli proiettate dal naso e un secondo paio di corna simili a pomelli sulla testa.
- Dinocerata: La Dinocerata è un animale erbivoro estinto i cui resti provenivano dai depositi paleocenici ed eocenici dell’Asia e del Nord America. Sono diventati grandi come elefanti. Possedevano tre paia di escrescenze simili a corna, mentre le specie scoperte in seguito avevano la proiezione sul naso. Dinocerata aveva un cervello minuscolo e i loro denti non erano adatti a macinare il cibo. Queste potrebbero essere le ragioni della loro estinzione. Per lo più vivevano vicino a corpi idrici e si nutrivano di vegetazione soffice.
- Paraceratherium: Paraceratherium è uno dei più grandi mammiferi terrestri ad aver vissuto. Esistevano principalmente tra il primo e il tardo Oligocene, circa 34-23 milioni di anni fa. Avevano altezze di circa 15,7 piedi e lunghezze di circa 24,3 piedi. Pesava circa 15-20 tonnellate. Possedeva un collo lungo con un teschio lungo circa 4,3 piedi.
- Andrewsarchus: Andrewsarchus esisteva durante l’epoca Eocene in Mongolia, Cina. Ha una sola specie riconosciuta, che è il A. mongoliensis. Questa specie era conosciuta da un teschio scoperto dal Museo Americano di Storia Naturale nel 1923.
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