Scopri il rinoceronte lanoso da 6.000 libbre con un letale corno da 5 piedi

Punti chiave

• Il rinoceronte lanoso visse durante l’era glaciale e si estinse circa 10.000 anni fa.
• I fossili trovati del rinoceronte lanoso hanno mostrato che misurava da tre a 3,8 metri, o da 10 a 12,5 piedi, di lunghezza.
• I fossili di corna di rinoceronte lanoso presentavano abrasioni, portando molti a credere che fossero usati per spingere via la neve e altre cose.

A differenza del rinoceronte che vediamo oggi, il rinoceronte lanoso aveva capelli spessi e ispidi che li coprivano. Ciò era probabilmente dovuto al fatto che vivevano in ambienti estremamente freddi, sebbene alcuni di loro vivessero anche nelle praterie. Come i rinoceronti moderni, avevano le corna che sporgevano davanti alla testa.

Il rinoceronte lanoso, o il Coelodonta dell’antichità, era una grande specie di rinoceronte. Ha vissuto in Eurasia durante il Pleistocene. Questo è stato da circa 1,8 milioni di anni a 10.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale. Il primo fossile conosciuto di rinoceronte lanoso è stato trovato nell’area tibetana. Si credeva che il fossile avesse almeno 3,6 milioni di anni.

Ultimamente, gli esperti hanno chiarito che questa specie si è estinta a causa dei cambiamenti climatici e non della caccia come si pensava inizialmente. I loro cappotti lunghi e spessi avrebbero reso loro impossibile tollerare temperature più elevate. Quando l’era glaciale si ritirò, il loro habitat andò con essa. Potrebbero essere stati spinti a migrare dall’altopiano tibetano verso aree più fredde del mondo.

Descrizione e dimensioni

Il rinoceronte lanoso è uno dei mammiferi della megafauna dell’era glaciale ricordati nelle pitture rupestri. È simile nell’aspetto al rinoceronte moderno. Aveva un corpo muscoloso con zampe corte e aveva un corno anteriore più grande del corno posteriore. Il corno ricurvo verso l’alto era sulla punta del muso, mentre quello più piccolo era posizionato più vicino agli occhi.

Questo animale usava il corno per esibizioni sessuali. Il rinoceronte lanoso maschio aveva corna più grandi, il che le rendeva più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori. Le corna servivano anche per motivi pratici, come rimuovere la neve dalla parte superiore del terreno per accedere all’erba sottostante. I fossili delle corna presentavano abrasioni, portando molti a credere che fossero usati per spingere via la neve e altre cose.

Tuttavia, queste corna erano solo proiezioni. Non erano corna reali e non avevano supporto scheletrico. Piuttosto, queste corna erano derivati ​​epidermici composti dalla proteina dei capelli chiamata cheratina.

I capelli del rinoceronte lanoso erano di due tipi. Il sottopelo era sottile e denso, mentre il soprabito era lungo e rigido.

I fossili trovati del rinoceronte lanoso hanno mostrato che misurava da tre a 3,8 metri, o da 10 a 12,5 piedi, di lunghezza. Avevano un’altezza di circa due metri (6 piedi) alla spalla. Il peso era in media di tre tonnellate.

Le caratteristiche fisiche del rinoceronte lanoso hanno dato loro l’adattabilità necessaria per sopravvivere nel loro ambiente. I loro arti tozzi e la pelliccia folta e ispida erano fatti per il clima freddo e per viaggiare attraverso la ripida tundra.

Cosa mangiava il rinoceronte lanoso?

Il rinoceronte lanoso era un erbivoro. Sono simili ai rinoceronti di oggi. Tuttavia, ci sono alcune controversie riguardo alla loro dieta. Le indagini hanno rivelato che potrebbero essere sia pascolanti che brucanti. Pascolare significa mangiare erba e altra vegetazione bassa, mentre brucare significa mangiare foglie e ramoscelli legnosi di alberi e arbusti. Si ritiene che il rinoceronte lanoso fosse particolare per alberi, muschio, erbe e cespugli.

Queste ipotesi sono nate da diverse linee di evidenza. Tuttavia, più prevalente di questa prova era che il rinoceronte lanoso era più interessato al pascolo che alla navigazione. L’indagine biochimica del cranio, della mandibola e dei denti di un rinoceronte lanoso dello Staffordshire ha mostrato la muscolatura e le caratteristiche dentali di un animale che si nutriva di pascolo.

Un altro elemento di prova è l’allargamento dei muscoli temporali e del collo dell’animale. Hanno usato la forza per strappare l’erba da terra.

Mangiavano da soli? Molto probabilmente, il rinoceronte lanoso si nutriva in modo simile ai rinoceronti moderni. Possono essere soli o con un gruppo o una famiglia.

Habitat

La credenza comune è che il rinoceronte lanoso vivesse in Eurasia, principalmente nei paesaggi dell’era glaciale. E sebbene ciò sia vero, ci sono anche prove che mostrano una diversa casa ancestrale. La scoperta di numerosi fossili nell’altopiano tibetano significava che il rinoceronte lanoso viveva lì più di un milione di anni prima che la specie migrasse nell’Eurasia settentrionale. Il riscaldamento climatico ha bloccato l’idea che la maggior parte delle creature sopravvissute durante l’era glaciale prosperassero nell’alto Artico.

Una varietà di fossili – un cranio, una mandibola e vertebre del collo – sono stati trovati ai piedi dell’Himalaya. L’altopiano tibetano è spesso chiamato “il tetto del mondo” perché è il più alto e il più grande a 2,5 milioni di chilometri quadrati. Ha anche un’altitudine media di 14.800 piedi. I fossili del rinoceronte lanoso furono sepolti lì.

Utilizzando l’età dei sedimenti che hanno formato il fossile, i ricercatori hanno scoperto che i fossili risalgono a circa 3,7 milioni di anni. Ciò ha dimostrato la presenza di questo tipo di rinoceronte nell’altopiano tibetano molto prima che fosse trovato nella tundra artica della Siberia nord-orientale. Il cimitero di questa megafauna ormai estinta in Siberia risale a soli 50.000 anni fa rispetto ai fossili dell’Himalaya risalenti a 3,7 milioni di anni fa.

Ci sono anche possibilità che il rinoceronte lanoso possa aver raggiunto la Francia. La gente ha trovato disegni a carboncino del rinoceronte lanoso sulle pareti calcaree della grotta Chauvet nel sud della Francia.

Minacce e predatori

Gli esseri umani sono la minaccia numero uno per i rinoceronti. Poiché questo animale era un erbivoro, si nutriva solo di muschio, alberi, erba e arbusti. Sebbene fosse gigantesco, non c’era motivo per gli animali più piccoli di temerli poiché non rappresentavano una vera minaccia. Era opinione diffusa che gli umani cacciassero il rinoceronte lanoso, sebbene ci siano altre scuole di pensiero al riguardo.

Scoperte e Fossili

Ci sono molti materiali fossili del rinoceronte lanoso. La ragione di ciò è che, come il mammut lanoso, il rinoceronte è stato trovato quasi intatto nel permafrost. Il più popolare di questi fossili è Sasha. Un giovane rinoceronte lanoso, Sasha è stato scoperto da un cacciatore in Siberia. Sasha è un cadavere lungo un metro e mezzo ben conservato, ricoperto di capelli arruffati.

Sasha è così intatto che gli scienziati stanno cercando di ricavarne un campione di DNA. Se hanno successo, possono combinarlo con il genoma del rinoceronte di Sumatra e riprodurre ufficialmente un rinoceronte lanoso.

Prima di questa scoperta, il rinoceronte lanoso apparve per la prima volta nei fossili circa 350.000 anni fa. I fossili, sia nel ghiaccio che nei terreni saturi di petrolio, sono stati trovati in Asia e in Europa. Apparentemente, i rinoceronti lanosi non sono mai arrivati ​​fino al Nord America. In Ucraina, hanno trovato una carcassa completa di una femmina di rinoceronte. Mancava solo la pelliccia e gli zoccoli.

Quattro rinoceronti lanosi sono stati scoperti anche in una cava a Whitemoor Haye, nello Staffordshire. Questi fossili avevano da 30.000 a 50.000 anni circa. Questa scoperta del 2002 ha dimostrato che i rinoceronti erano erbivori poiché un pezzo d’erba ben conservato è stato trovato bloccato in uno dei denti dei rinoceronti.

Anche i disegni del rinoceronte lanoso nelle grotte della Francia meridionale hanno dimostrato che un tempo vagavano per la Terra. Questi disegni hanno almeno 30.000 anni, hanno detto gli esperti.

Estinzione

Per anni, gli umani sono stati visti come i colpevoli dell’estinzione del rinoceronte lanoso. Molti credevano che quando gli umani iniziarono ad occupare la Siberia, divenne impossibile per i rinoceronti coesistere poiché gli umani li cacciavano. Gli esseri umani e questi rinoceronti si sono sovrapposti per circa 16.000 anni. Tuttavia, le ultime prove lo hanno smentito.

Dopo l’analisi dei campioni di DNA, gli scienziati hanno concluso che è stato il cambiamento climatico a causare la morte del rinoceronte lanoso. La comparsa degli esseri umani non ha portato a un declino della popolazione dei rinoceronti. Invece, gli scienziati hanno scoperto che l’estinzione iniziò da 18.500 a 14.000 anni fa, quando il mondo subì un rapido riscaldamento, chiamato evento interstadiale di Bølling-Allerød.

Questo non significa che gli umani non cacciassero i rinoceronti. Significava solo che non erano direttamente responsabili della loro estinzione. Indirettamente, gli esseri umani potrebbero essere stati la ragione del clima più caldo, che ha portato alla scomparsa dei rinoceronti.

Animali simili a Rinoceronte lanoso

I rinoceronti lanosi sono simili ai rinoceronti di oggi.

• Rinoceronti bianchi: Chiamato anche rinoceronte dalle labbra quadrate, il rinoceronte bianco è la più grande specie esistente di rinoceronte. La sua ampia bocca è usata per il pascolo. Questi sono anche i più socievoli di tutti i rinoceronti. Tuttavia, come il rinoceronte nero occidentale, i rinoceronti bianchi sono estinti in natura. Ci sono solo due femmine di rinoceronte bianco, ma sono sorvegliate 24 ore su 24 presso l’Ol Pejeta Conservancy in Kenya. L’ultimo rinoceronte bianco maschio è morto nel 2018, il che significava che le due femmine rimanenti non avevano modo di riprodursi.
• Rinoceronte di Sumatra: è il più simile al rinoceronte lanoso poiché anche i rinoceronti di Sumatra sono ricoperti di peli. Sono i più piccoli rinoceronti viventi e l’unico rinoceronte asiatico con due corna. Ci sono meno di 80 rinoceronti di Sumatra nel mondo. Sono anche attualmente estinti in natura. Gli unici rinoceronti di Sumatra si trovano in aree fortemente protette. Sono sorvegliati dalle unità di protezione del rinoceronte e dalle unità di protezione della fauna selvatica.

FAQ (Domande frequenti)

Quando era vivo il rinoceronte lanoso?

Il rinoceronte lanoso visse durante l’epoca del Pleistocene fino a circa 10.000 anni fa. Abitavano l’altopiano tibetano e l’Eurasia.

Quanto era grande il rinoceronte lanoso?

Il rinoceronte lanoso era lungo circa 11 piedi. Pesavano fino a 6.000 libbre.

Di cosa si nutriva il rinoceronte lanoso?

Tutte e cinque le specie di rinoceronti sono erbivori. Il rinoceronte lanoso mangiava solo vegetazione. Si nutrivano di erba, alberi e arbusti. Le loro corna erano usate per spalare via la neve in modo che potessero pascolare l’erba sotto il ghiaccio.

Quali sono le caratteristiche distintive del rinoceronte lanoso?

Il rinoceronte lanoso aveva due corna sulla testa, che le rendevano…