Continua a leggere per vedere questo fantastico video
Situata sulla punta sud-orientale degli Stati Uniti, la Florida è famosa per la sua bellezza naturale e la sua variegata fauna selvatica. Il rettile ufficiale dello stato della Florida è l’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) – uno degli animali più iconici dello stato. Questi potenti predatori dell’apice vivono in tutto lo stato della Florida e sono presenti nello stato fin dalla preistoria. Diamo un’occhiata più da vicino all’alligatore americano e vediamo perché questo straordinario animale è onorato sia all’interno che all’esterno del Sunshine State.
Il rettile ufficiale dello stato della Florida
L’alligatore americano ha una storia profondamente radicata in Florida.
©iStock.com/Cindy Larson
Il legislatore statale della Florida ha designato l’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) come rettile ufficiale dello stato della Florida nel 1987. Tuttavia, molto prima della sua nomina “ufficiale”, l’alligatore americano era stato un simbolo non ufficiale della Florida, rappresentando le vaste terre selvagge e le paludi dello stato, nonché la forza, la resilienza e la orgoglio.
L’alligatore americano ha una storia profondamente radicata in Florida. Gli alligatori sono strettamente associati a molti popoli nativi americani che rispettavano e chiamavano questi animali come simboli potenti. I gruppi Seminole, ad esempio, catturavano alligatori per la carne e per le loro pelli. Gli alligatori erano importanti anche durante le cerimonie ed erano sempre considerati con il massimo rispetto. Oggi, il Miccosukee Village offre spettacoli educativi in cui interagiscono con gli alligatori. Questi spettacoli insegnano agli altri la conservazione e i ruoli unici che questi straordinari animali svolgono nell’ambiente della Florida.
L’alligatore americano è una delle uniche due specie di alligatore sulla terra (l’altro è l’alligatore cinese (Alligatore sinensis)). Gli alligatori americani vivono in gran parte del sud-est degli Stati Uniti, ma sono particolarmente conosciuti in Florida. In effetti, i laghi d’acqua dolce, le paludi, le paludi, i fiumi e i canali della Florida pullulano di alligatori. E, naturalmente, lo sono anche le Everglades della Florida. La Florida ospita il 25% di tutti gli alligatori che vivono negli Stati Uniti!
In Florida, gli alligatori americani sono i migliori predatori delle Everglades. Sono estremamente importanti per gli ecosistemi dello stato e hanno un grande impatto su altri animali, compresi gli esseri umani. Le Everglades forniscono acqua potabile fresca a milioni di persone in Florida.
Che aspetto hanno gli alligatori americani?
Hanno il dorso verde oliva, grigio, nero o marrone, strisce scure sulla coda, pance color crema e placche protettive.
©TimVickers – Pubblico dominio
Gli alligatori americani sono grandi rettili con corpi leggermente arrotondati e arti spessi. I maschi possono crescere fino a 14 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.000 sterline! Le femmine, d’altra parte, raramente crescono più di 9 o 10 piedi di lunghezza, ma sono comunque piuttosto formidabili. Ci sono varie segnalazioni di alligatori che raggiungono lunghezze fino a 17 piedi e pesano più di 2.000 libbre. Tuttavia, questi non sono verificati ufficialmente.
Spesso pensiamo che gli alligatori siano di colore verde, ma se vedi un alligatore “verde”, probabilmente è solo ricoperto di alghe! Gli alligatori americani adulti sono alcuni dei coccodrilli più oscuri. Hanno il dorso verde oliva, grigio, nero o marrone, strisce scure sulla coda e pance color crema. Hanno anche placche ossee (chiamate scudi o osteodermi) che coprono i loro corpi. Questi li proteggono come la loro armatura incorporata.
Può essere facile scambiare un alligatore americano per un coccodrillo americano – anche i coccodrilli vivono in Florida – ma ci sono alcune differenze notevoli. Ad esempio, gli alligatori americani hanno musi più grandi e arrotondati con da 70 a 80 denti affilati, mentre i coccodrilli hanno musi più sottili. Inoltre, quando un alligatore americano chiude la bocca, il suo grande quarto dente nella mascella inferiore si infila nella mascella superiore, quindi non puoi vederlo. D’altra parte, puoi sicuramente vedere il quarto dente sulla mascella inferiore di un coccodrillo americano.
Che aspetto hanno i piccoli alligatori?
I cuccioli di alligatore sono lunghi solo da 6 a 8 pollici con strisce gialle brillanti sulla coda.
©Wildnerdpix/Shutterstock.com
I piccoli alligatori, o cuccioli, sono completamente formati e pronti a cacciare nel momento in cui si schiudono dalle loro uova. Le loro bocche sono persino dotate di dozzine di denti minuscoli ma affilati, simili a lame di un rasoio! I cuccioli sembrano versioni miniaturizzate dei loro genitori. Sono lunghi solo da 6 a 8 pollici con strisce gialle brillanti sulla coda.
Gli alligatori americani si riproducono in primavera, riunendosi in grandi gruppi ed eseguendo i loro rituali di corteggiamento della “danza dell’acqua”. Le femmine depongono da 20 a 50 uova intorno alla fine di giugno o all’inizio di luglio in nidi a forma di tumulo che ricavano dalla vegetazione e dal fango. Incubano e custodiscono in modo aggressivo le loro uova per circa due mesi fino alla schiusa.
Quando i cuccioli di alligatore emergono dalle loro uova, la madre li aiuta a uscire dal nido e li porta delicatamente in bocca fino all’acqua. Quando i cuccioli di alligatore si schiudono, assomigliano ai loro genitori, con strisce gialle che li aiutano a mimetizzarsi. I piccoli stanno vicino alla madre e fanno rumori per farle sapere dove si trovano. Anche la loro madre fa del suo meglio per stare vicino ai suoi piccoli fino a due anni interi. A causa delle loro dimensioni, i piccoli sono vulnerabili ad altri alligatori, pesci grossi, linci rosse, uccelli e procioni.
Alligatori americani in Florida
Come rettili a sangue freddo, gli alligatori americani regolano la loro temperatura corporea dall’esterno spostandosi in zone più calde o più fredde. A loro piace di più quando la temperatura è compresa tra 82° F e 92° F. Di solito smettono di mangiare quando scende sotto i 70° F. Durante l’inverno, rallentano un po’ e dormono nelle tane vicino alle tane degli alligatori o all’acqua. Se è una bella giornata, però, potrebbero uscire di casa e prendere un po’ di sole.
È probabile che tu veda alligatori americani in Florida crogiolarsi sui tronchi o lungo le rive del fiume. Possono sembrare pigri, ma non lasciarti ingannare; questi rettili giganti possono muoversi sorprendentemente velocemente quando vogliono, sia a terra che soprattutto in acqua. Se un alligatore esce da uno specchio d’acqua, può correre più veloce di un essere umano per i primi 20-30 piedi di terraferma! Sono cacciatori furtivi e possono rimanere silenziosi e invisibili per lunghi periodi di tempo.
Gli alligatori americani sono alimentatori opportunisti e mangiano animali facili da catturare. Gli alligatori più giovani, ad esempio, in genere cacciano anfibi, insetti e piccoli pesci. Gli alligatori più anziani cacciano pesci più grandi, tartarughe, serpenti, uccelli e mammiferi di piccole e medie dimensioni. Hanno grandi mascelle con da 70 a 80 denti affilati per afferrare e trattenere saldamente la preda. Non molto può sfuggire a un alligatore americano affamato: hanno una delle forze di morso più forti al mondo, che misura oltre 2.000 libbre per pollice quadrato! Tuttavia, raramente cacciano animali più grandi. Gli alligatori preferiscono restare con piccoli animali che sono più abbondanti e più facili da catturare. In Florida, gli alligatori americani mangiano principalmente pesce.
Gli alligatori americani sono pericolosi?
Gli alligatori americani sono predatori all’apice e possono essere pericolosi, sebbene non cacciano attivamente gli umani. Gli alligatori in Florida sembrano intimidatori e possono essere pericolosi se non rispetti loro o il loro spazio. Tuttavia, sono generalmente timidi ed evitano il contatto con gli umani. In effetti, la maggior parte delle volte gli alligatori ignorano gli umani o diventano inquieti quando gli umani sono in giro.
Tuttavia, è importante stare sempre all’erta ed essere consapevoli di ciò che ti circonda ogni volta che sei vicino all’acqua in Florida. Che si tratti di uno specchio d’acqua artificiale o naturale, c’è la possibilità che ci possa essere un alligatore. E probabilmente non sarai in grado di vederlo. Ricorda, gli alligatori sono animali furtivi che possono rimanere fermi per a lungo tempo. Inoltre, non portare mai a spasso cani di taglia medio-piccola vicino a laghi o stagni in Florida, soprattutto senza guinzaglio. Rimanere attenti e rispettare la fauna selvatica della Florida può aiutare a mantenere tutti al sicuro.
A volte, un alligatore affamato può inseguire un piccolo essere umano o mordere le caviglie umane, specialmente nelle aree che stanno invadendo il loro habitat naturale. Dovresti sempre stare ad almeno 50 piedi di distanza dagli alligatori quando possibile. Se un alligatore ti morde, fai più rumore che puoi. Colpisci gli occhi dell’alligatore e, se necessario, usa la forza per cercare di scappare.
Gli alligatori americani sono in pericolo?
Gli alligatori americani sono predatori all’apice e sono in circolazione sin dai tempi dei dinosauri. Non c’è stato molto per sfidare la loro posizione in cima alla catena alimentare. Tuttavia, quando gli umani iniziarono a dar loro la caccia, le popolazioni di alligatori diminuirono rapidamente. Sono stati ufficialmente aggiunti all’Endangered Species Act del 1973. Fortunatamente, le leggi che proteggono gli alligatori americani, combinate con gli sforzi di conservazione, hanno contribuito a riportare la specie dall’orlo dell’estinzione.
Oggi l’alligatore americano non è più in pericolo, ma è ancora considerato una specie minacciata. La principale minaccia per questi animali è il degrado e la distruzione dei loro habitat delle zone umide. Sono ancora protetti dall’Endangered Species Act. Sono anche una specie minacciata designata a livello federale dalla Florida’s Endangered and Threatened Species Rule.
Gli alligatori americani sono animali speciali che sono importanti per gli ecosistemi degli habitat delle zone umide come le Everglades, sia come predatori apicali che come “ingegneri dell’ecosistema”. Gli alligatori americani sono unici in quanto modificano il loro ambiente costruendo “buchi di alligatore”. Usando le loro forti zampe posteriori e il muso largo, gli alligatori ripuliscono fango e melma dalle aree con roccia calcarea. Questo crea un laghetto in miniatura o un tunnel per la protezione e il riposo.
Questi buchi di alligatore trattengono l’acqua durante tutto l’anno, anche durante la stagione secca. Fungono da oasi durante la siccità per altri animali che vivono nelle Everglades. Inoltre, gli alligatori fanno i loro nidi vicino alle loro tane di alligatore, che spesso danno ad altri animali un posto dove nascondersi o costruire le proprie case. Quindi, sia come predatori dell’apice che come ingegneri dell’ecosistema, il rettile ufficiale dello stato della Florida gioca un ruolo molto importante nel mantenere le Everglades equilibrate e sane.
FAQ (Domande frequenti)
Qual è il rettile ufficiale dello stato della Florida?
Il rettile ufficiale dello stato della Florida è l’alligatore americano (Alligatore del Mississippi).
Quando è stato designato l’alligatore americano come rettile ufficiale dello stato della Florida?
L’alligatore americano (Alligatore del Mississippi) è stato designato come stato ufficiale della Florida…
