Il fiume Mississippi è uno dei fiumi più lunghi degli Stati Uniti, che corre per oltre 2.300 miglia e attraversa dieci stati diversi. Sebbene sia noto per il suo clima caldo e umido, alcune parti del fiume possono diventare piuttosto fredde, soprattutto in inverno. Oggi esploreremo quanto può diventare freddo il fiume Mississippi, oltre a scoprire come queste temperature influiscono sul resto dell’ecosistema del fiume. Iniziamo!
La posizione del punto più freddo
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Il punto più freddo del fiume Mississippi si trova vicino alle sorgenti del fiume nel nord del Minnesota. In particolare, si trova nell’Itasca State Park, dove il fiume inizia il suo lungo viaggio verso il Golfo del Messico. Questa zona è nota per i suoi inverni freddi e nevosi, con temperature che scendono regolarmente sotto lo zero da novembre a marzo.
In generale, l’acqua non può scendere sotto il punto di congelamento prima di trasformarsi in ghiaccio, quindi una volta che un fiume scende sotto quella soglia, non diventa più freddo! Tuttavia, ci sono posti in giro il fiume Mississippi che può diventare freddo. Dal momento che il Mississippi inizia nell’estremo stato settentrionale del Minnesota, ha senso solo che questo sia esattamente il punto più freddo lungo il fiume.
La temperatura nel punto più freddo
Itasca State Park è famoso per essere la sede delle sorgenti del fiume Mississippi, attraverso il lago Itasca, all’interno del parco stesso. C’è un famoso servizio fotografico sulla punta del braccio settentrionale del Lago Itasca dove le persone si dirigono per avere la possibilità di sedersi (o nuotare) dove inizia il più grande fiume degli Stati Uniti. Le temperature intorno a quest’area possono diventare piuttosto fredde durante l’anno e, essendo così a nord, è probabilmente la casa del luogo più freddo lungo il Mississippi.
Ad esempio, a dicembre, gennaio e febbraio, la temperatura media è documentata rispettivamente come 11°F, 3°F e 3°F. Fa piuttosto freddo! Anche tenendo conto dei massimi mensili, il mese medio più caldo durante l’inverno è dicembre, con una media massima mensile di 21°F. Oltre alla temperatura, c’è una media di 61 giorni di nevicata da dicembre a febbraio, il che significa che nevica circa i 2/3 dell’intera stagione.
L’impatto del freddo sul fiume
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Quando la temperatura scende sotto lo zero nel punto più freddo del fiume Mississippi, può avere un impatto significativo sul fiume stesso. L’effetto più ovvio è che l’acqua nel fiume inizierà a congelarsi, formando grandi lastre di ghiaccio spesse diversi piedi. Ciò può rendere difficile o impossibile per le barche navigare nel fiume, interrompendo i trasporti e il commercio.
Oltre alla formazione di ghiaccio, le basse temperature possono anche rallentare lo scorrimento del fiume. Questo perché l’acqua fredda è più densa dell’acqua più calda, il che significa che è meno in grado di muoversi velocemente. Di conseguenza, il fiume può diventare più basso e lento nei mesi invernali, rendendolo meno ospitale per i pesci e altre forme di vita acquatica.
Occasionalmente, il fiume diventa così freddo e si muove così lentamente da congelare completamente in alcune parti, anche se questo è raro. Questo di solito accade solo nel Minnesota o nel Missouri, dove si registrano le temperature più fredde lungo il fiume. Il processo è noto come “gola di ghiaccio” poiché i flussi di ghiaccio si accumulano lungo i lati.
Tuttavia, mentre il fiume si snoda verso sud, il clima più caldo più vicino all’equatore riscalda lentamente l’acqua. Alla fine, scarica nel Golfo del Messico attraverso la Louisiana, dove di solito fa caldo tutto l’anno poiché raramente scende sotto i 50 ° F.
I benefici del freddo
Mentre le basse temperature nel punto più freddo del fiume Mississippi possono avere alcuni effetti negativi, hanno anche alcuni benefici. Ad esempio, la formazione di ghiaccio può aiutare a proteggere il fiume dall’erosione e da altri tipi di danni. Il ghiaccio funge da barriera, impedendo alle onde e alle correnti di erodere le sponde del fiume e dilavare suolo e vegetazione.
Inoltre, le temperature fredde possono anche aiutare ad ossigenare l’acqua del fiume. L’acqua fredda è più ricca di ossigeno dell’acqua più calda, il che significa che può supportare una maggiore varietà di vita acquatica. Ciò può aiutare a mantenere un ecosistema sano e diversificato nel fiume, a beneficio della fauna selvatica e degli esseri umani.