Tra gli Ozarks e le montagne Ouachita, l’Arkansas ospita un terreno estremamente montuoso. In effetti, Magazine Mountain, una parte della gamma Ouachita, è il punto più alto sia nello stato che nell’insieme delle Highlands interne degli Stati Uniti. Ma con la formazione di ogni alta catena montuosa arriva una serie di pianure e valli, e le montagne Ouachita formano lo spartiacque che alimenta il punto più basso dell’Arkansas.
Nato vicino a Mena, in Arkansas, nella catena di Ouachita, il fiume Ouachita scorre attraverso lo stato per centinaia di miglia. Lontano a sud, poco prima che sfoci nel nord-est della Louisiana, il fiume si trova a soli 55 piedi (17 metri) sul livello del mare. Questo lo rende il punto più basso dello stato. Ma non è tutto! In questo articolo, daremo un’occhiata a come si è formata la località, a cosa ci vive e ai motivi per cui potresti voler visitare tu stesso la zona!
Come si è formato il fiume Ouachita?
Sulla base dei confronti tra gli strati di roccia che comprendono sia i monti Ouachita che i monti Appalachi, è evidente che un tempo facevano entrambi parte della stessa catena molto più ampia. Quando il supercontinente Pangea iniziò a disgregarsi circa 200 milioni di anni fa, la catena montuosa si separò e lasciò ampie distese di pianure tra gli Ouachitas e gli Appalachi. Oggi, molte pianure e valli all’interno delle antiche catene montuose formano fiumi, laghi e campi in tutto lo stato e forniscono le basi per molte città e paesi.
Il fiume Ouachita inizia come un piccolo ruscello in quella che oggi è Eagleton, Arkansas, appena a nord-ovest di Mena. Da lì, il fiume scorre verso est per oltre 100 miglia prima di girare a sud verso la Louisiana. Durante il suo lungo e tortuoso viaggio attraverso le montagne, il fiume raccoglie l’acqua da molti bacini idrografici e acquista velocità e volume. Dalla sua origine al punto più basso in Arkansas, il fiume scende a più di 1.400 piedi di altezza. Poco prima di raggiungere quel punto, tuttavia, riempie una chiusa e una diga nel Felsenthal National Wildlife Refuge, formando l’imponente lago Jack Lee.
Il fiume che alla fine attraversa il punto più basso dell’Arkansas ha origine nelle antiche e altamente erose montagne Ouachita. Gli Ouachitas una volta si unirono agli Appalachi per formare una catena montuosa molto più grande.
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Lago Jack Lee e Felsenthal National Wildlife Refuge
Situato appena a nord del punto più basso dell’Arkansas, si trova il Felsenthal National Wildlife Refuge. L’area faunistica, che prende il nome dalla vicina città di Felsenthal, comprende oltre 76.000 acri. Il lago Jack Lee, una destinazione popolare per i pescatori nell’Arkansas meridionale, costituisce circa il 20 percento di quell’area.
C’è molto da fare ed esplorare all’interno del rifugio. Dal campeggio e dal trail riding alla pesca, al galleggiamento e al birdwatching, l’area offre sicuramente qualcosa per tutti.
Pesca
Con oltre 15.000 acri di acqua, c’è molto da pescare. Il persico trota e il persico trota compaiono in tutto il lago oltre a persico sole, crappie e orate. I pesci gatto si nascondono nei fondali d’acqua fresca e si nascondono tra i tronchi e le ginocchia del massiccio cipresso. Molti visitatori cercano i gamberi del lago e cacciano le rane tra le abbondanti ninfee e fiori di loto.
Per accedere all’acqua, i visitatori del parco possono utilizzare una delle numerose rampe per barche migliorate. Possono anche galleggiare lungo i numerosi percorsi lenti che si muovono attraverso il rifugio, sebbene le correnti aumentino di velocità in correlazione con il fiume Ouachita.
Birdwatching
Centinaia di varie specie di uccelli fanno uso del lago tutto l’anno. Per tutta la primavera e l’estate, il rifugio si riempie di uccelli canori di ogni tipo. Il rifugio è anche un importante sito di nidificazione per il picchio rosso dalla coccarda in via di estinzione. La specie è apparsa nell’elenco delle specie in via di estinzione da prima dell’Endangered Species Act del 1973 che forniva loro protezioni. Questi picchi fanno affidamento sulle molte migliaia di acri di pino loblolly nel rifugio per trovare cibo, scavare nidi e allevare i loro piccoli.
In autunno il lago si gonfia e raddoppia le sue dimensioni. Mentre si riversa negli stagni e nelle buche vicine, il livello dell’acqua sale e il lago si espande per creare un incredibile habitat di 36.000 acri per la migrazione degli uccelli acquatici. A partire da settembre, decine e talvolta centinaia di migliaia di uccelli arrivano per svernare nella riserva. Gran parte di quest’area sul lato settentrionale del lago è riservata come santuario per questi uccelli svernanti.
Il picchio rosso dalla coccarda in via di estinzione utilizza il prezioso habitat della pineta che si trova nel Felsenthal National Wildlife Refuge. Le loro popolazioni sono in declino almeno dal 1970.
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Il parco offre più di un semplice habitat delle zone umide. Dalle praterie di pianura ai campi aperti alle foreste di latifoglie mature, ci sono anche molti altri tipi di animali che chiamano il rifugio la loro casa. I cacciatori inseguono selvaggina popolare come cervi, tacchini e numerosi animali da pelliccia. Più specie di pipistrelli sensibili, come il pipistrello tricolore (Perimiotis subflavus) e il pipistrello dalle orecchie lunghe settentrionale (Myotis septentrionalis) trascorrere la prima metà dell’anno tra le rocce e gli alberi del rifugio. Entrambe le specie rischiano l’estinzione a causa della diffusione rapida e aggressiva di una malattia fungina chiamata sindrome del naso bianco. Questi pipistrelli sono anche minacciati dall’espansione degli insediamenti umani, che causano inquinamento e distruggono habitat preziosi a favore dell’estrazione e dello sviluppo delle risorse. Oggi più che mai fanno affidamento su aree faunistiche protette come il Rifugio Felsenthal.
