Scopri il punto più alto del Colorado

Il Colorado ospita alcuni degli scenari naturali più mozzafiato che tu abbia mai visto. Dalle maestose montagne ai fiumi impetuosi, c’è qualcosa di cui tutti possono godere in questo splendido stato.

È lo stato con l’altitudine media più alta del paese e ospita 58 quattordici (picchi che si innalzano a più di 14.000 piedi sul livello del mare) e più di 600 tredici.

Con altezze come queste, il Colorado è una destinazione privilegiata per escursionisti, fotografi e amanti della natura di ogni tipo.

Come si sono formate le montagne del Colorado

Circa 80 milioni di anni fa, quando il continente nordamericano si allontanò lentamente dalla massa continentale frammentata della Pangea, l’attività tettonica vicino alla costa del Pacifico diede origine a un evento noto come orogenesi laramide. Questo è stato un periodo di intensa costruzione di montagne che è risultato dalla collisione di diverse grandi placche tettoniche: la placca nordamericana e due placche del Pacifico, la Kula e il Farallon.

Con queste placche che si scontravano l’una contro l’altra, la crosta terrestre fu spinta verso l’alto, creando gran parte di quelle che sarebbero poi diventate le Montagne Rocciose. Questo processo è continuato per circa 30 milioni di anni: il punto esatto di inizio e fine dell’orogenesi laramide non è noto con certezza.

Attività vulcanica in Colorado

Quando le placche tettoniche si tagliano l’una contro l’altra, una placca viene tipicamente spinta verso l’alto mentre l’altra viene forzata al di sotto. Questi processi sono conosciuti come elevazione e subduzione.

Quando le placche del Pacifico furono subdotte sotto la placca nordamericana più in profondità nella terra, iniziarono a riscaldarsi e a sciogliersi. Questa roccia liquida fusa, chiamata magma, si è sollevata attraverso crepe e debolezze nella crosta terrestre, provocando eruzioni vulcaniche, che hanno ulteriormente contribuito alla formazione di queste montagne.

Puoi vedere le prove di questa attività vulcanica nelle 15 caldere (grandi depressioni simili a crateri che si formano quando un vulcano collassa su se stesso) delle montagne di San Juan nel Colorado sudoccidentale.

La più grande di queste caldere, La Garita Caldera, è il sito di quella che potrebbe essere stata la più grande eruzione vulcanica nell’intera storia della Terra.

Questa attività vulcanica ha anche depositato grandi quantità di minerali e altre preziose risorse naturali in tutta la regione. Le montagne ricche di minerali (tra cui oro, argento, rame, piombo e uranio) del Colorado sono state a lungo una fonte di grande ricchezza e prosperità per lo stato e la sua gente.

La spaccatura del Rio Grande

L’altro grande evento geologico che ha contribuito all’innalzamento delle Montagne Rocciose del Colorado è il Rio Grande Rift.

Dopo che la placca del Farallon del Pacifico fu completamente subdotta sotto la placca nordamericana, la placca nordamericana iniziò a diffondersi e ad estendersi verso ovest. Questo allungamento ha causato l’assottigliamento e la lacerazione della crosta terrestre, formando una grande spaccatura che va dal Colorado centrale fino a Chihuahua, in Messico.

Il Rio Grande Rift è ancora una caratteristica geologica attiva e continua ad allargarsi a un ritmo tremendamente lento di circa 2,5 millimetri all’anno. E man mano che si allarga, il terreno intorno viene gradualmente spinto verso l’alto, aumentando ulteriormente l’altezza delle montagne vicine, di meno di un millimetro all’anno, circa.

Anche se questo sembra insignificante e impercettibile su una scala temporale umana, nel corso di milioni di anni può avere un profondo effetto sul paesaggio. In alcune aree, si stima che il Rio Grande Rift abbia causato il sollevamento delle montagne fino a 9.000 piedi!

Questo, combinato con l’estesa erosione idrica, è ciò che alla fine ha creato gli altopiani del Colorado che vediamo oggi.

I primi 5 punti più alti in Colorado

5. La Plata Peak – 14.343 piedi

La quinta vetta più alta del Colorado è La Plata Peak, situata nel Sawatch Range del Colorado centrale.

“La plata” significa “l’argento” in spagnolo, che si riferisce ai grandi giacimenti di argento che furono trovati nella zona alla fine del XIX secolo. Nelle vicinanze, puoi trovare due città fantasma, Winfield e Hamilton, entrambe fondate durante il boom dell’argento e successivamente abbandonate.

Ci sono alcuni percorsi diversi che puoi intraprendere per raggiungere la vetta del La Plata Peak. Il percorso standard che la maggior parte delle persone intraprende sulla cresta nord-ovest è designato come escursione di Classe 2, il che significa che non richiede alcuna arrampicata tecnica su roccia ma è moderatamente difficile a causa della sua ripidezza.

4. Picco Blanca – 14.351 piedi

Blanca Peak è la quarta montagna più alta del Colorado e la vetta più alta delle montagne del Sangre de Cristo (il sottogruppo più meridionale delle Montagne Rocciose).

La prima salita registrata del Blanca Peak è stata effettuata nel 1874 dal team di rilevamento Wheeler per l’US Geological Survey. Ma quando raggiunsero la vetta, scoprirono che qualcuno li aveva battuti per arrivarci: c’era già una struttura in pietra artificiale lassù. Si sospetta che questo sia stato messo lì dagli indigeni Ute, che hanno a lungo considerato la montagna sacra, o forse dagli esploratori spagnoli che sono passati attraverso l’area.

Delle 5 vette di questa lista, Blanca Peak è considerata la più difficile da scalare. Tutti i percorsi per la vetta sono di “Classe difficile 2” o superiore a causa della lunga escursione (oltre 15 miglia), del terreno difficile e dell’alto rischio di caduta di sassi.

3. Monte Harvard – 14.421 piedi

La terza montagna più alta del Colorado è il Monte Harvard, situato nelle Collegiate Peaks. Ha preso il nome nel 1869 quando i membri della Harvard Mining School stavano esplorando la zona. Subito dopo, molte altre vette vicine presero il nome dai college della Ivy League, tra cui Oxford, Yale, Princeton e Columbia. Questi formano ciò che è noto come il Collegiate Peaks, di cui il monte Harvard è il più alto.

Negli anni ’60, un gruppo di alunni di Harvard portò un palo di 14 piedi fino alla cima del Monte Harvard. L’hanno posizionato lì con un cartello in alto che lo dichiarava il 2° punto più alto negli Stati Uniti contigui (anche se probabilmente non lo era).

Se sei interessato a scalare il Monte Harvard, potresti divertirti a percorrere il sentiero che passa anche sul vicino Monte Columbia, anche se questo potrebbe richiedere un impegno extra.

2. Mount Massive – 14.428 piedi

Mount Massive è la seconda vetta più alta del Colorado, la terza più alta nei 48 stati inferiori e la quattordicesima più grande negli Stati Uniti contigui per area totale (motivo per cui si chiama Mount Massive). La sua forma allungata ospita 5 cime distinte, tutte superiori ai 14.000 piedi, con una cresta sommitale lunga oltre 3 miglia.

Poiché il Monte Massive è a pochi metri dall’essere la montagna più alta del Colorado, alcuni alpinisti porterebbero rocce con sé in cima per accumularsi e cercare di renderlo più alto. Ma questi ometti di pietra furono infine abbattuti dai sostenitori del Monte Elbert.

Il percorso standard per salire sul Monte Massive è classificato come un’escursione di Classe 2 e ti porterà attraverso la bellissima area selvaggia del Monte Massive nella foresta nazionale di San Isabel.

1. Monte Elbert – 14.440 piedi

Il punto più alto del Colorado è il Monte Elbert. È anche il punto più alto delle Montagne Rocciose e la seconda vetta più alta degli Stati Uniti contigui (dopo il Monte Whitney in California).

Ci sono 3 sentieri principali che portano alla vetta del Monte Elbert, due dei quali sono designati come sentieri di classe 1, la valutazione più semplice assegnata ai sentieri. Il terzo sentiero è di classe 2, leggermente più faticoso, ripido e difficile, ma comunque salibile senza particolari abilità di alpinismo o arrampicata su roccia.

Questi fanno del Monte Elbert uno dei quattordicenni più popolari da scalare in Colorado, adatto anche a escursionisti e scalatori principianti. Se vuoi vedere il mondo dalla seconda vetta più alta negli Stati Uniti contigui, il Monte Elbert è un’opzione fantastica per un’esperienza indimenticabile.