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Il più grande animale terrestre è l’elefante e l’animale più grande del pianeta è la balenottera azzurra, ma l’hai mai guardato King Kong e si chiedeva dei primati più grandi? Se è così, sei nel posto giusto. Scopriamo il primate più grande del mondo e scopriamo quanto diventa grande.
Il primate più grande del mondo
I gorilla di pianura orientale possono essere alti 5-6 piedi, quindi sono paragonabili in altezza agli umani, ma hanno 450-500 libbre di muscoli solidi.
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Il primate più grande del mondo è il gorilla di pianura orientale, o Gorilla beringei graueri. È una sottospecie di gorilla in grave pericolo di estinzione e il più grande primate al mondo attualmente esistente.
I gorilla di pianura orientale possono essere alti 5-6 piedi, quindi sono paragonabili in altezza agli umani, ma hanno 450-500 libbre di muscoli solidi. È paragonabile a un orso grizzly maschio, un pianoforte a mezza coda o un distributore automatico carico.
Cos’è un primate?
Il primate più piccolo è l’adorabile lemure topo.
©fotografo: Gabriella Skollar; editore: Rebecca Lewis / CC BY-SA 3.0 – Licenza
I primati sono un ordine di mammiferi suddiviso in strepsirrine (lemuri, galaghi, lorisidi) e aplorini di scimmie e tarsi. Umani e gorilla sono scimmie.
I primati sono caratterizzati da grandi cervelli per le loro dimensioni, dipendenza dalla vista piuttosto che dall’olfatto e mani abili.
Il primate più piccolo è il lemure topo di Madame Berthe, Microcebo bertae, che pesa solo un’oncia. È stato scoperto solo nel 1992 in Madagascar.
Gorilla di pianura orientale: il più grande primate
Il gorilla di pianura orientale è una delle due sottospecie di gorilla orientale. L’altra specie è il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei), che tende ad essere un po’ più piccolo dei gorilla di pianura orientale.
Un altro nome per il primate vivente più grande del mondo è il gorilla di Grauer, dal nome dello scienziato austriaco che li scoprì nel 1900. Beringei significa “Kivu Highlands”, quindi il nome scientifico dei gorilla di pianura orientale è Gorilla beringei graueriche significa gorilla delle Kivu Highlands di Grauer.
Quanto è grande un gorilla di pianura orientale?
I gorilla sono mammiferi forti perché hanno un rapporto massa muscolare elevato rispetto al resto della loro struttura.
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I gorilla di pianura orientale pesano tra 450 e 500 libbre e sono alti fino a 6 piedi. I maschi sono più grandi delle femmine, ma entrambi possono correre a 25 mph e vivere per 60 anni in cattività. In natura, i 35-50 anni sono più comuni, a meno che non siano feriti o cacciati di frodo.
Sono i primati più grandi, quindi non sorprende che siano anche forti. Hanno un rapporto massa muscolare elevato rispetto al resto della loro struttura. I maschi più grandi e forti competono per guidare la troupe.
I gorilla di pianura orientale sono alti, pesanti e forti e sono ricoperti di peli (tranne il viso, le mani e i piedi) che vanno dal grigio al marrone e al nero. I maschi più grandi sviluppano una lucentezza argentea sulla schiena e sulle spalle, quindi sono indicati come silverback. Per un maggiore calore, i gorilla di pianura orientale hanno uno strato di pelle molto spesso e una buona copertura di grasso.
Differiscono dai cugini gorilla di montagna più piccoli perché hanno mani più grandi e braccia più lunghe, ma museruole, denti e capelli più corti. Come tutti i gorilla, alle pianure orientali piace camminare sulle nocche.
Dove vivono?
Il più grande primate del mondo vive solo nelle foreste pluviali tropicali di pianura della Repubblica Democratica del Congo orientale (RDC). La maggior parte vive nelle foreste montane di pianura e Albertine Rift.
Il primate più grande è un onnivoro!
Nonostante le loro enormi dimensioni e forza, il più grande primate del mondo non è un terrificante carnivoro, ma un onnivoro. A loro piace mangiare una vasta gamma di frutta, bacche, foglie e noci e integrarli con insetti come termiti e formiche. Alcuni osservatori li hanno visti mangiare anche lucertole e piccoli roditori.
Poiché hanno mascelle e denti così forti, i gorilla di pianura orientale possono masticare cortecce di alberi fibrosi e la maggior parte della vegetazione della foresta pluviale. Un adulto ha bisogno di 40 libbre. di cibo ogni giorno.
La vita familiare
Truppe o bande sono guidate da un grosso maschio, con diverse femmine e i loro piccoli.
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La maggior parte dei primati sono animali sociali, quindi il più grande primate del mondo vive in un gruppo familiare chiamato truppa o banda. È guidato da un grosso maschio, con diverse femmine e i loro piccoli. A volte sono inclusi i giovani maschi, ma sono subordinati. Se sfidano il leader o tentano di accoppiarsi con le femmine, vengono espulsi. I ricercatori hanno contato fino a 30 individui in una truppa. Molto raramente una truppa è guidata da due maschi silverback. Quando i maschi raggiungono la maturità sessuale, intorno ai 15-20 anni, partono per formare una propria truppa.
La truppa mangia, viaggia e dorme insieme. Sono animali pacifici, anche se il silverback dominante a volte deve combattere per mantenere la sua posizione. Per mantenere l’ordine, il leader silverback decide quando viaggiare, mangiare e dormire.
Questi gorilla sono generalmente silenziosi, ma possono essere creature loquaci. Hanno oltre 25 vocalizzazioni che includono risate, ringhi, fischi e urla.
Intelligenza
Questi primati hanno un grande cervello. Sono in grado di comunicare, lavorare in gruppo, utilizzare strumenti (come bastoncini per estrarre formiche succose) e il linguaggio dei segni per comunicare con gli umani.
Stanno per estinguersi?
Sì, il primate più grande del mondo è elencato come in pericolo di estinzione dalla Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura.
Gli esperti stimano che la dimensione della popolazione si sia ridotta di almeno un quarto, anche fino al 50%, negli ultimi 50 anni. Erano 17.000 negli anni ’90, ma i ricercatori pensano che ora ce ne siano molti di meno. Ottenere un conteggio accurato è difficile a causa di disordini civili, sconvolgimenti e violenze nella RDC.
L’habitat in via di estinzione dei gorilla di pianura orientale ora si estende solo per circa 4600 miglia quadrate, poco meno della metà della sua area naturale negli anni ’90.
Sono in pericolo perché il loro habitat si sta restringendo e ciò che resta è frammentato, il che significa che non possono viaggiare in sicurezza. L’habitat della foresta pluviale viene distrutto dal disboscamento agricolo, dalla terra del bestiame e dall’estrazione illegale di diamanti, stagno, oro e coltan. Il coltan è una lega utilizzata nei telefoni cellulari ed è molto richiesta.
Minatori e cacciatori uccidono i gorilla di pianura orientale per la carne selvatica, il commercio medico e vendono i gorilla neonati per il commercio illegale di animali selvatici.
Anche se ci sono aree protette nel Parco Nazionale di Kahuzi-Biega, bracconieri e ribelli sono ancora in grado di ucciderli perché proteggere l’area è molto pericoloso per ranger e volontari.
Dove vedere il primate più grande
Se vuoi vedere il primate più grande del mondo, dovrai recarti allo zoo di Anversa in Belgio. Lì hanno due gorilla di pianura orientale femmine chiamate Victoria e Amahoro. Inoltre, lo zoo di San Diego gestisce un programma di conservazione in Africa centrale per proteggere tutte le specie di gorilla.
Gigantopithecus: il più grande primate che sia mai esistito
Questa enorme scimmia estinta visse nella Cina moderna oltre 100.000 anni fa e si estinse nell’era del Pleistocene perché era così grande.
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I gorilla di pianura orientale sono i più grandi primati attualmente viventi, ma i paleontologi pensano che Gigantopithecus sia stato il più grande primate mai esistito.
Questa enorme scimmia estinta visse nella Cina moderna oltre 100.000 anni fa e si estinse nell’era del Pleistocene perché era così grande. Negli ultimi anni del regno di Gigantopithecus, il clima cambiò e un’era glaciale soffocò la terra. Questa sfortunata scimmia non è stata in grado di adattarsi e gli esperti pensano che non sia riuscita a trovare cibo a sufficienza per sostenersi.
I resti di Gigantopithecus furono scoperti per la prima volta in una farmacia cinese dall’antropologo Ralph von Koenigswald nel 1935. Trovò due terzi molari venduti come denti di drago!
Nel 1956 fu scoperta una mandibola, insieme a oltre 1000 denti. Dai pochi resti disponibili, il suo Gigantopithecus stimato pesava 440-660 libbre. ed era un erbivoro che mangiava piante forestali. Se la stima più grande è corretta, Gigantopithecus supererebbe i gorilla di pianura orientale di 260 libbre!
Gli antropologi pensano che questo primate fosse imparentato con gli oranghi, quindi è classificato nella sottofamiglia Ponginae.
Il primate più grande del mondo: il gorilla di pianura orientale
Nella nostra ricerca per scoprire il più grande primate del mondo, l’abbiamo trovato Gorilla beringei graueri (altrimenti noto come gorilla di Grauer o gorilla di pianura orientale) è il più grande primate vivente, con un peso di circa 500 libbre. e in piedi fino a 6 piedi di altezza.
Purtroppo, questo spettacolare primate è in grave pericolo nel suo habitat nella Repubblica Democratica del Congo e ancora oggi è minacciato.
