Scopri il ponte più lungo del Michigan: un mostro lungo 5 miglia

Il Michigan ospita uno dei ponti sospesi più lunghi degli Stati Uniti: il massiccio Mackinac Bridge. Chiamato anche affettuosamente “Big Mac” e “Mighty Mac”, questa meraviglia architettonica è progettata per resistere alle forze della natura che la colpiscono con fervore implacabile. Attraversando cinque miglia di mare aperto, il Mackinac Bridge è il ponte più lungo del Michigan e collega le penisole superiore e inferiore dello stato. Diamo un’occhiata più da vicino a questa incredibile meraviglia architettonica!

Dov’è il ponte Mackinac?

Il ponte Mackinac sull’Interstate 75 nel nord del Michigan si estende sopra lo stretto di Mackinac. Collega la penisola superiore e la penisola inferiore dello stato. All’estremità sud del ponte si trova Mackinaw City, con St. Ignace all’estremità settentrionale del ponte.

Costruzione del ponte Mackinac

Anche se il Mackinac Bridge è stato ufficialmente aperto al pubblico il 1° novembre 1957, la sua visione è iniziata molti decenni prima. Nel 1880 l’isola di Mackinac stava diventando una popolare destinazione turistica, con il nuovo Mackinac National Park (ora Mackinac Island State Park) e il Grand Hotel sull’isola di Mackinac. Tuttavia, per raggiungere il parco e l’hotel, i visitatori dovevano viaggiare in barca, il che era difficile in inverno. Così, nel 1888, il consiglio di amministrazione del Grand Hotel si riunì per discutere la necessità di un ponte per trasportare gli ospiti sullo stretto.

Il legislatore del Michigan ha anche discusso l’idea di costruire un ponte sospeso per collegare le penisole superiore e inferiore dello stato. Invece di costruire un ponte, tuttavia, nel 1923 il legislatore creò un servizio di traghetti per l’attraversamento dello Stretto. Ma in soli cinque anni il servizio di traghetti ebbe così tanto traffico che riuscì a malapena a funzionare!

Così, il legislatore è tornato ancora una volta all’idea di costruire un ponte sopra lo Stretto di Mackinac. I piani prevedevano che un tale sforzo sarebbe costato circa $ 30 milioni (l’equivalente di $ 377 milioni nel 2021). Anche se sia il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti che il presidente Roosevelt l’hanno approvato, ottenere finanziamenti per un progetto così grande è stata una sfida.

Progettare il ponte Mackinac

Non è stato fino agli anni ’50 che il Michigan ha potuto assicurarsi i fondi per la costruzione del ponte, che ora costerebbe 93 milioni di dollari (l’equivalente di 779 milioni di dollari nel 2021). Il ponte Mackinac doveva essere flessibile e avere la capacità di muoversi costantemente con i cambiamenti di vento, temperatura e peso.

David B. Steinman ha assunto il ruolo di progettare il nuovo ponte del Michigan. Ha tenuto conto degli errori del Tacoma Narrows Bridge, crollato nel 1940 a causa dei forti venti. Nella sua analisi teorica dei problemi di stabilità dei ponti sospesi, Steinman ha suggerito che i ponti futuri avrebbero bisogno di travature reticolari profonde e strade a griglia aperta per renderli stabili contro i venti forti.

Il ponte Mackinac è ​​costruito con una capriata di irrigidimento per ridurre la resistenza al vento e un impalcato stradale a forma di profilo alare per fornire portanza in caso di vento laterale. Le due corsie centrali sono a griglia aperta in modo che l’aria possa fluire verso l’alto e bilanciare l’ascensore, rendendolo sicuro quando i venti raggiungono fino a 150 miglia all’ora.

Sotto il vento forte, il ponte nella campata centrale potrebbe spostarsi fino a 35 piedi a est o ovest. Ma il ponte non oscilla come un’altalena da parco giochi: si muove solo lentamente in una direzione, in base alla forza e alla direzione del vento. Una volta che il vento si ferma, il peso delle auto che attraversano il ponte aiuta a riportarlo al suo punto originale al centro.

Il Mackinac Bridge è stato ufficialmente aperto al pubblico il 1° novembre 1957. Ci sono voluti poco più di tre anni per completarlo e, tragicamente, cinque uomini sono morti durante la sua costruzione. Sebbene i miti e le leggende abbondano, i loro corpi non sono incastonati nel cemento del ponte. C’è, tuttavia, un memoriale a loro dedicato vicino all’estremità settentrionale del ponte.

Quanto è lungo il ponte Mackinac?

Misurare un ponte sospeso è un po’ complicato. Tradizionalmente, le misuriamo in base alla lunghezza della campata principale o alla distanza tra le due torri. La campata principale del ponte Mackinac è ​​di 3.799 piedi. Ciò lo rende il 27° ponte sospeso a campata principale più lungo del mondo.

Un’altra misura comune è la lunghezza sospesa, o la lunghezza dell’impalcato del ponte supportato solo dai cavi. La lunghezza sospesa del ponte Mackinac è ​​di ben cinque miglia! Ciò lo rende il ponte sospeso più lungo dell’emisfero occidentale per lunghezza sospesa.

Il ponte è largo 54 piedi. Sono ammessi solo veicoli a motore, ad eccezione del Mackinac Annual Bridge Walk. L’Annual Bridge Walk è una tradizione che risale al 1958, che si tiene ogni anno il Labor Day. Questo è l’unico giorno dell’anno in cui puoi percorrere l’intera lunghezza del ponte Mackinac lungo cinque miglia!

Fauna selvatica sotto il ponte Mackinac

Il ponte Mackinac del Michigan è sospeso sulle acque dello stretto di Mackinac, uno specchio d’acqua di 70 miglia che collega il lago Michigan e il lago Huron. Gli Stretti di Mackinac sono ricchi di biodiversità. Centinaia di isole punteggiano quest’area, con coste estese che si estendono per chilometri. I paesaggi dentro e intorno allo Stretto di Mackinac includono lussureggianti foreste boreali e boschi di latifoglie brulicanti di vita.

Le zone umide e le barriere coralline in questa zona fungono anche da paradiso per i pesci sportivi. Il coregone di lago è comune e DeTour Reef e Spectacle Reef ospitano popolazioni di trote di lago che qui depongono le uova nelle zone rocciose. Gli Stretti di Mackinac sono anche cruciali per la migrazione annuale di uccelli acquatici, uccelli canori e rapaci. Durante il tardo autunno e l’inizio dell’inverno, qui è possibile avvistare un impressionante stormo di oltre 7.000 anatre rosse! Inoltre, il Mackinac Straits Raptor Watch detiene il record per il maggior numero di falchi avvistati in un solo giorno in qualsiasi parte del mondo: qui sono stati avvistati ben 5.300 falchi dalla coda rossa in un solo giorno!

Oltre alla fauna selvatica sotto il ponte Mackinac, in questa zona ci sono anche 13 relitti di navi. Con un’estensione di ben 148 miglia quadrate, lo Stretto di Mackinac Shipwreck Preserve comprende il Wilderness State Park fino a Cheboygan, estendendosi fino al bordo settentrionale dell’isola di Mackinac. Questa vasta area è divisa in due parti dal ponte Mackinac. All’interno della riserva ci sono 13 relitti che sono stati abbattuti da ghiaccio, nebbia e strette vie di navigazione. I subacquei esperti possono visitare questi relitti e altre formazioni sottomarine in questa zona.