A 430 piedi di altezza, il ponte più alto della Florida è il Bob Graham Sunshine Skyway Bridge, indicato come Sunshine Skyway o semplicemente Skyway. È uno spettacolo bellissimo all’alba e al tramonto quando i supporti della base ei cavi superiori sono illuminati.
Il Bob Graham Sunshine Skyway Bridge è il ponte più alto della Florida a 430 piedi nel punto più alto.
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Posizione della Skyway
Situato tra San Pietroburgo e Bradenton, questo ponte è lungo poco più di quattro miglia. Ha una ricca storia, che è evidente dal fatto che il nuovo Skyway si trova adiacente alla versione precedente che è crollata nel 1980. Dopo questo crollo, è stato costruito il nuovo Skyway e il vecchio ponte è stato lasciato al suo posto, entrambi i lati ancora in piedi su anche se il centro è andato. È ancora utilizzato per la pesca e altre attività sui lati di Bradenton e San Pietroburgo.
Storia della Sunshine Skyway
La Sunshine Skyway non è stata una costruzione facile e ci sono voluti anni per la corretta autorizzazione e finanziamento per costruire il ponte. Anche dopo che è stato costruito, i guai non sono finiti qui. Il primo ponte fu distrutto e accanto ad esso fu costruita una nuova struttura, dove si trova ancora oggi.
Nel 1927, c’era un servizio di traghetti che portava i clienti attraverso la baia da Bay Vista Park a Piney Point. Nello stesso anno, Herman Simmonds, un fisioterapista di San Pietroburgo, propose di costruire un ponte sospeso e ricevette l’approvazione e il permesso del Congresso. Tuttavia, il progetto del ponte è stato sospeso a causa della Grande Depressione.
Nel 1929 fu fatto un altro sforzo per creare un punto di passaggio da Bradenton a San Pietroburgo. È stato presentato un disegno di legge per costruire un tunnel di 40 piedi sotto la baia. Questo disegno di legge non ha avuto successo a causa dell’affermazione che un ponte o un tunnel sarebbero stati un pericolo in tempo di guerra.
Durante questo periodo, il servizio di traghetti ha continuato a funzionare anche se la barca effettivamente utilizzata è cambiata alcune volte. Nel 1942, il servizio di traghetti fu interrotto a causa della seconda guerra mondiale. Il governo federale ha confiscato le barche per utilizzarle negli sforzi bellici. A quel tempo, fu fatta un’altra proposta per una combinazione di strada rialzata e tunnel. Anche questa proposta fallì, a causa del fatto che il ponte e il tunnel avrebbero attraversato la contea di Hillsborough. Questo non era incluso nel conto, quindi non ha avuto successo.
Solo due anni dopo, l’autorità portuale di San Pietroburgo ha acquistato il franchising dei traghetti dalla compagnia. Hanno gestito il traghetto per i prossimi anni fino alla costruzione del primo ponte Skyway.
La prima Skyway
La prima versione del ponte fu progettata nel 1945. Sfortunatamente, i finanziamenti per il progetto erano limitati e la costruzione fu interrotta alla fine degli anni ’40. Non è stato riattivato fino all’inizio degli anni ’50. Il nome – Sunshine Skyway Bridge – fu annunciato il 4 luglio 1950, durante una celebrazione chiamata “Spans Across the Bay”. È stato selezionato tra 20.000 voci di concorso di consigli sui nomi. Il 19 ottobre 1950 iniziò finalmente la costruzione. Durò fino al completamento del ponte e alla sua apertura il 6 settembre 1954.
Alla sua apertura, il ponte è stato attraversato da oltre 15.000 auto. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che per quel giorno non sono stati applicati i pedaggi, che si applicano ancora al ponte.
Lo Skyway è stato originariamente costruito come un ponte a travi a due corsie con una capriata centrale. Nel 1969 accanto ad esso fu costruito un secondo ponte a due corsie. Il ponte originale è stato convertito per essere utilizzato per il traffico in direzione nord, mentre la nuova costruzione è stata utilizzata per il traffico in direzione sud. La seconda campata è stata aperta al traffico nel 1971 dopo essere stata ritardata di due anni a causa di una crepa nel molo principale.
L’originale Sunshine Skyway, raffigurato davanti al nuovo ponte.
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Il crollo del ponte
Il ponte è stato utilizzato regolarmente per 16 anni prima del suo parziale crollo. Nel 1980, due incidenti separati hanno portato al crollo del ponte, entrambi provocati da più morti.
Il primo incidente è avvenuto il 28 gennaio 1980. Durante la notte, un cutter della Guardia Costiera degli Stati Uniti si è scontrato con un’altra nave della Guardia Costiera. Il cutter affondò e 23 membri dell’equipaggio persero la vita in questa tragedia. Sebbene questo incidente non abbia avuto un impatto diretto sul ponte o sulla sua struttura, è stato solo l’inizio della fine della prima Skyway.
Solo quattro mesi dopo, il 9 maggio 1980, una nave mercantile si scontrò con una delle colonne di sostegno della campata in direzione sud. Quando ha colpito, ha abbattuto oltre 1.200 piedi del ponte e ha causato 35 morti. C’era solo un sopravvissuto al tragico incidente, Wesley MacIntire, che è sfuggito al suo veicolo che affondava ed è stato trascinato sulla nave mercantile. Successivamente, ha citato in giudizio la società proprietaria della nave e ha recuperato $ 175.000 per i danni a lui e al suo Ford Courier.
Quando è avvenuto il crollo, la campata in direzione sud era l’unica parte del ponte che è stata distrutta. Il supporto principale non ha subito danni significativi. Dopo la caduta, le corsie in direzione nord sono state riconvertite in un ponte a doppio senso. Sono stati utilizzati mentre lo stato della Florida lavorava per trovare un sostituto.
La nuova Skyway del sole
Dopo che più idee furono respinte, il governatore della Florida Bob Graham propose l’idea di costruire un ponte strallato. Sarebbe stato costruito accanto alla vecchia Skyway e sarebbe stato più largo per gli automobilisti e anche la corsia di navigazione sottostante sarebbe stata più ampia. Fu in questo momento che il nuovo Skyway sarebbe diventato noto come Bob Graham Sunshine Skyway Bridge. La costruzione del nuovo ponte Skyway è iniziata nel gennaio 1983 ed è stata completata nel 1987.
C’è stata una cerimonia di apertura del nuovo ponte il 30 aprile 1987. Ma mentre la sfortunata storia del ponte continua, un’altra tragedia si è verificata poco prima dell’apertura. Il giorno prima della cerimonia, una barca per gamberetti di 74 piedi si è schiantata contro uno dei paraurti protettivi del ponte. Tuttavia, poiché il ponte non ha subito danni e nessuna vita è stata persa nella collisione, la cerimonia si è svolta come da programma. È rimasto in uso dal 1987 e da allora non ha avuto grossi problemi.
Il ponte è accessibile solo agli automobilisti, soprattutto a causa dei numerosi suicidi avvenuti. Tuttavia, nel 2017 è stato avviato un evento annuale chiamato “Summit the Skyway”. È una corsa di 10 chilometri attraverso il ponte per camminatori e corridori. Durante questo periodo, il ponte è chiuso al traffico e le corsie in direzione nord sono utilizzate per i corridori. La gara si svolge ogni anno e tutti i fondi vanno alla Fondazione delle famiglie delle forze armate.
Lo Skyway di nuova costruzione è un ponte strallato proposto dal governatore Bob Graham.
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