Scopri il ponte a cavalletto in legno più grande del mondo

Immerso nella gola di Carrizo nella contea di San Diego, in California, il Goat Canyon Trestle Bridge si erge alto e orgoglioso. È una delle tante meraviglie uniche della gola, dando alla ferrovia che la attraversa il nome di “Impossible Railroad”. Ci sono molte informazioni interessanti su quest’area e ne esploreremo solo alcune mentre ti raccontiamo tutto sul ponte a cavalletto in legno più grande del mondo e sul canyon che attraversa.

Il ponte a cavalletto interamente in legno più grande del mondo

Il Goat Canyon Trestle Bridge è il più grande ponte a cavalletto interamente in legno del mondo. Quando la costruzione terminò nel 1933, sostituì un tunnel crollato sulla San Diego and Eastern Arizona Railway. La ferrovia, ormai dismessa, fa parte dell’Anzo-Borrego Desert State Park. Dalla fine delle operazioni, l’intera ferrovia è un popolare luogo escursionistico, sebbene parti di essa si trovino su proprietà private. La maggior parte degli escursionisti trova l’accesso attraverso il De Anza Spring Resort e la Jacumba Valley.

Il ponte è lungo oltre 600 piedi e alto quasi 200 piedi, e la sua costruzione unica è dovuta a una serie di fattori. In primo luogo, le temperature nel canyon variano notevolmente e questo era motivo di preoccupazione quando si consideravano i materiali da costruzione. Le fluttuazioni estreme della temperatura potrebbero causare affaticamento del metallo, con conseguente collasso. Invece, i costruttori usavano il pino sequoia, che poteva resistere meglio a queste fluttuazioni. Carl Eichenlaub, l’ingegnere capo della ferrovia, ha progettato il ponte per soddisfare tutte queste condizioni, inclusa l’impostazione del ponte su una curva di 14 gradi per resistere ai forti venti del canyon. Inoltre, i costruttori non hanno utilizzato chiodi per assemblare il ponte. Grandi bulloni mantengono il legno in posizione e il ponte rimane relativamente robusto, nonostante il crollo di altri tunnel lungo lo stesso percorso.

Gli ingegneri erano ancora preoccupati per il rischio di incendio a causa delle temperature estreme e delle scintille che uscivano dalle locomotive. Dotarono il ponte di condutture e valvole dell’acqua, collegate a un grande serbatoio d’acqua sulla collina sovrastante.

I costruttori hanno assemblato parti del cavalletto nel canyon sottostante e poi le hanno sollevate in posizione. In tutto, la costruzione di questo ponte ha richiesto meno tempo del previsto. Mentre la ferrovia è costata 18 milioni e ci sono voluti quasi 13 anni per costruirla, il traliccio ha impiegato meno di 2 anni e costa meno di 400.000 dollari.

La ferrovia impossibile

La costruzione della ferrovia impossibile iniziò nel 1907 e terminò nel 1919. Questa ferrovia fu la risposta a una carenza di rotte da e per San Diego e fornì un percorso di collegamento alla linea ferroviaria del Pacifico meridionale. Prima della sua costruzione, solo una ferrovia incontrava San Diego, un percorso che correva da nord a sud da Los Angeles. Sostenuta da Theodore Roosevelt, questa ferrovia avrebbe fornito il passaggio ferroviario sia per le merci che per i passeggeri, attraversando 17 tunnel nel suo percorso attraverso le montagne Jacumba.

Perché impossibile? Gli ingegneri dell’epoca soprannominarono questa ferrovia in onore della serie di sfide logistiche apparentemente impossibili da risolvere che affrontarono durante la sua costruzione. I costruttori hanno dovuto scavare un tunnel attraverso una frana preistorica instabile. Ciò avrebbe portato a complicazioni successive: il crollo dei tunnel 7 e 15 lungo il percorso è stato devastante per la ferrovia. Inoltre, terremoti, frane, uragani e incendi hanno afflitto il canyon. Gli eventi sociali e politici durante e dopo il periodo di costruzione hanno offerto maggiori sfide alla ferrovia. Schermaglie di confine, cause legali, la prima guerra mondiale e la Grande Depressione hanno contribuito alle lotte affrontate nella costruzione, manutenzione e gestione di questa ferrovia. I passeggeri hanno descritto il percorso come sgradevole: il fumo dei treni nei tunnel era un fastidio per i passeggeri.

La ferrovia non ebbe mai molto successo. Una serie di disastri lo ha tenuto in servizio e fuori servizio fino alla sua ultima corsa nel 2008. Poco dopo, un altro tunnel (tunnel 6) è crollato. Al momento non ci sono piani per riaprire la ferrovia.

Escursionismo Goat Canyon

Gli avidi escursionisti e i fanatici delle ferrovie trovano un’ottima destinazione nella ferrovia e nel ponte. Diversi sentieri attraverso i monti Jacumba, Carrizo Wilderness e Anzo-Borrego toccano o esplorano questa zona. Numerosi percorsi ad anello coprono gran parte dell’area e un faticoso sentiero di andata e ritorno corre lungo la ferrovia stessa fino al ponte a traliccio. Questo percorso di andata e ritorno attraversa una serie di tunnel e molti piccoli ponti a cavalletto.

Non possiamo confermare la sicurezza o l’accessibilità di nessuno di questi sentieri e suggeriamo di fare molte ricerche indipendenti prima di tentare un’escursione nella zona. Altri escursionisti consigliano di fare molta acqua e di andare la mattina presto. Molti consiglieranno anche il resort De Anza Springs sia come luogo da cui iniziare la tua escursione sia come attrazione rilassante in cui trascorrere del tempo dopo aver terminato. Ricorda che puoi accedere al sentiero da De Anza solo con il permesso, altrimenti sei a rischio di una multa per sconfinamento.

L’escursione in treno da De Anza ti porta davanti a due vagoni ferroviari deragliati, entrambi coperti di graffiti. Il primo è per lo più intatto, ma fai attenzione a vetri e altri detriti pericolosi nell’area circostante l’auto. Ti consigliamo di evitare la seconda auto mentre la superi: un incendio nell’auto la rende instabile. C’è anche un sacco di metallo affilato e vetro che circonda la seconda macchina. Puoi anche vedere un altro paio di vagoni ferroviari nella valle sottostante lungo l’escursione. Non sconfinare in nessuna delle autovetture: rischi il pericolo fisico e le multe per violazione di sconfinamento.

Tutte le escursioni nella zona sono da moderate a faticose, senza accessibilità per sedie a rotelle. I ciclisti trovano alcune parti del sistema di sentieri adeguate per le passeggiate, ma devono camminare con le loro biciclette durante diverse parti del sentiero.

Fauna selvatica nella gola del Carrizo

Questa regione selvaggia ospita molte specie di animali, tra cui una: la pecora bighorn peninsulare (Ovis canadensis cremnobates) – che non esiste da nessun’altra parte negli Stati Uniti. Questa è una varietà in via di estinzione di bighorn e oggi ne esistono ancora meno di 1.000. Vireo di Bell (Vireo bellii), un uccello canoro in via di estinzione, chiama anche questa zona casa.

A volte i visitatori possono anche avvistare i passeri della savana di Belding (Passerculus sandwichensis beldingi), moscerini della California (Polioptila californica californica), Capre di montagna (Oreamnos americanus), lucertole cornute costiere (Frinosoma coronato), aquile reali (Aquila chrysaetos) e molti altri animali. L’area contiene anche molta flora unica e in via di estinzione.

Per le persone interessate a fiori e piante grasse, è un’ottima destinazione. Il cactus amo da pesca peninsulare (Mammillaria dioica)palma a ventaglio della California (Washingtonia filifera)e fico d’india coda di castoro (Opuntia basilaris) tutti crescono in modo nativo lì. Ecco un elenco di altra fauna e flora che vivono nella gola e nella natura selvaggia circostante.

• triplice americano (Trixis Californica)
• Cactus barile della California (Ferocactus cylindraceus)
• Jojoba (Simmondsia chinensis)
• Cholla della valle di Mason (Cylindropuntia fosbergi)
• Tabacco del deserto (Nicotiana obtusifolia)
• Rigogolo incappucciato (Ittero cucullato)
• Lucertola dalla coda di zebra (Callisaurus draconoides)
• scricciolo delle rocce (Salpinctes obsoleto)
• Blu pigmeo occidentale (Brephidium exilis)
• Lepre dalla coda nera (Lepus californico)

Questo elenco non è esaustivo. Per maggiori informazioni sulle varie specie che vivono nell’area, vai sul sito dell’Anzo-Borrego Desert State Park o su iNaturalist. Se visiti, assicurati di essere rispettoso. Rimanere sui sentieri preserva gli habitat naturali di questi animali e della flora. È solo con il nostro aiuto e la nostra cura che molte specie hanno una continua possibilità di sopravvivenza. Non raccogliere fiori o disturbare la fauna selvatica, soprattutto se non hai familiarità con ciò che è. Alcune di queste piante sono velenose e altre sono semplicemente sensibili ai disturbi al di fuori dei loro biomi. Spesso, l’interferenza umana significa disastro o estinzione per molte specie animali e vegetali.

Altri fatti divertenti

• Il Goat Canyon Trestle Bridge è autoportante.
• C’è una disputa sulla lunghezza e l’altezza esatte del ponte a traliccio.
• L’uragano Kathleen ha colpito profondamente il ponte, provocando una distruzione ancora non gestita.
• Le pecore bighorn della zona hanno tutte le targhette sulle orecchie. Questo per monitorare la popolazione in via di estinzione.

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