Lo “tsunami” mondiale ha il potere di incutere timore nei cuori degli esseri umani che vivono nelle regioni costiere. Questi individui comprendono il potere dell’acqua e il suo potenziale di causare danni insondabili. Uno dei modi sfortunati in cui l’acqua può sconvolgere la vita di coloro che vivono lungo le coste è attraverso uno tsunami, a volte noto come maremoto. Oggi esamineremo il più grande tsunami conosciuto.
Vi diremo dove ha colpito, quanti danni ha causato e il tributo che ha causato alle persone nel punto in cui ha colpito. Innanzitutto, daremo un’occhiata a ciò che provoca questo fenomeno.
Cosa provoca uno tsunami?
I terremoti sono spesso la causa principale degli tsunami.
Uno tsunami è una serie di grandi onde che si verificano tipicamente nell’oceano o in altri grandi specchi d’acqua a causa del rapido spostamento di una grande quantità di acqua. Alcuni degli eventi che sono noti per causare tsunami includono terremoti, iceberg che si distaccano dai ghiacciai, meteoriti che colpiscono l’acqua, attività vulcanica, grandi frane e persino esplosioni eccezionalmente grandi.
Ognuno di questi eventi può generare un’onda enorme. Tuttavia, i terremoti sono spesso il meccanismo che provoca le onde più grandi e gravi.
Sebbene alcune rappresentazioni fittizie delle onde di marea possano mostrarle come un’unica onda massiccia e cresta, di solito non è così. Gli tsunami di solito presentano diverse onde che arrivano in quello che viene definito un “treno d’onda”. Questi treni d’onda possono attraversare ampie porzioni dell’oceano senza perdere energia. Inoltre, le successive onde che colpiscono la riva possono essere distanziate di minuti o ore l’una dall’altra.
Caratteristiche degli tsunami
Gli tsunami sono raramente grandi onde di cresta.
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Gli tsunami sono distinti dal vento normale o dalle onde generate dalla marea in molti modi. Per prima cosa, tendono ad avere una lunghezza d’onda molto maggiore, una misura da una cresta d’onda all’altra. Di solito, le onde prodotte dal vento hanno solo una lunghezza d’onda di circa 300 piedi e misurano meno di 10 piedi di altezza.
Uno tsunami che colpisce le parti più profonde dell’oceano ha una lunghezza d’onda molto più grande delle onde normali, a volte oltre 100 miglia. Inoltre, le onde viaggiano a velocità molto maggiori, oltre 500 mph, sufficienti per attraversare un oceano in un giorno. Fortunatamente, gli tsunami non colpiscono le coste a quelle velocità.
Sebbene enormi quantità di energia fluiscano attraverso l’acqua, quell’energia non crea enormi onde in mezzo al mare. In effetti, le navi in mare possono viaggiare in acque profonde e non notare nemmeno la potente attività che si svolge al di sotto.
Quindi, come può una forza così potente passare inosservata mentre si avvicina alla riva e poi devastare l’area? Diamo un’occhiata a cosa succede quando uno tsunami colpisce la costa.
Come gli tsunami colpiscono una costa
Le acque che si ritirano possono precedere uno tsunami.
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Quando gli tsunami si avvicinano a una costa, possono colpire con la cresta o con la depressione dell’onda. La cresta è il picco positivo e la depressione è il picco negativo. O uno può essere il primo a colpire la terra.
Molte persone sanno che quando un avvallamento è la prima parte di uno tsunami a colpire la terraferma, l’acqua sulla costa si ritirerà. Questo a volte viene definito un inconveniente, ma non accade sempre. Un inconveniente si è verificato nelle aree orientali colpite dallo tsunami nell’Oceano Indiano del 2004. Dopo che l’acqua sulla riva si è ritirata, enormi onde colpiscono l’area.
Tuttavia, se la cresta colpisce per prima, l’unico segno che le persone hanno è il rapido aumento dell’acqua o una grande onda che si infrange. Questo potrebbe essere il motivo per cui gli tsunami sono talvolta chiamati maremoti. A qualcuno a terra, il rapido cambiamento dell’altezza dell’acqua potrebbe apparire come un improvviso e drastico spostamento della marea.
Man mano che le onde si avvicinano alle acque poco profonde della costa, diventano più alte ma molto più lente. La velocità scende a circa 20-50 mph, l’altezza sale di 30 piedi e le lunghezze d’onda scendono a circa 12 miglia di distanza.
Le onde colpiscono la costa come un crinale o come un avvallamento, come abbiamo detto sopra. L’evento non è finito dopo che un’unica enorme onda ha inondato la costa e si è spostata verso l’interno. Le onde dello tsunami sono spesso intervallate da minuti o ore. Nel frattempo, l’acqua si ritirerà nell’oceano, portando con sé detriti e persone.
Gli tsunami possono causare ingenti danni e gravi perdite di vite umane. Ora che sappiamo come si verificano, possiamo osservare il più grande tsunami conosciuto.
Qual è stato il più grande tsunami conosciuto?
Il più grande tsunami ha avuto un numero di vittime molto basso con un’incredibile altezza di 1.720 piedi!
Lo tsunami della baia di Lituya del 1958 è il più grande tsunami conosciuto, con un’onda che ha raggiunto un’altezza di 1.720 piedi. È più alto dell’Empire State Building! Questo tsunami è stato unico. Non è stato causato direttamente dall’attività sismica. Invece, un potente terremoto di misura compresa tra 7,8 e 8,2 sulla scala di magnitudo del momento ha colpito l’area di Fairweather Fault in Alaska.
L’intensa potenza del terremoto ha causato la caduta di circa 90 milioni di tonnellate di roccia nella baia di Gilbert nella baia di Lituya. Quell’enorme quantità di materiale introdotto nell’acqua dalla frana ha spostato una grande quantità di acqua nella baia. Il risultato fu un megatsunami che decimò la costa, inondò la baia e lasciò una scia di distruzione che raggiunse l’alto della baia.
Sorprendentemente, lo tsunami della baia di Lituya ha ucciso solo cinque persone e ne ha ferite poche altre. La posizione remota dello tsunami ha svolto un ruolo importante nel ridurre il bilancio delle vittime.
Questo tsunami è stato insolito, tuttavia, e gli studiosi continuano a discutere gli elementi precisi che hanno permesso la formazione di un’onda così grande e potente. Inoltre, almeno un account afferma che l’onda non era alta 1.720 piedi, ma l’acqua schizzava molto più in alto dell’onda stessa.
Per ora, però, il record è valido.
Qual è stato lo tsunami più mortale?
Lo tsunami nell’Oceano Indiano è stata la più grande perdita di vite umane ai giorni nostri.
Foto della Marina degli Stati Uniti del compagno di seconda classe del fotografo Philip A. McDaniel / dominio pubblico
